在理学阵营中颇具特色的湖湘学派,开创于胡宏,确立且被称为“湖湘学最盛”的则是张栻。张栻是湖湘学派的代表,事功学派学者陈傅良曾说:“某尝获侍讲张先生所为记,及于治心修身之要,湖湘之后既知所指归。”《宋元学案》作者黄宗羲也指出:“湖南一派,当时为最盛。”张栻的思想不仅影响湖湘文化近千年的发展,而且在理学中也有重要的地位。
张栻虽然四十八岁便过早离开了人世,但他在理学的一些基本问题上都有自己独到的见解,其中他所构制的本体论逻辑结构体系便很有特色。他不仅回答了世界的本原是什么的问题,而且以此为基础对宇宙万物的共同本质、事物的规律乃至主体与客体的关系,展开了全面的论证,从而构制了一个以太极、性、理、心等为基本范畴,具有层次性的本体论逻辑结构体系。