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每个人都有过内疚的感觉。内疚是什么呢？简单地说，内疚就是当一个人伤害了别人，或者妨碍了别人的需要和权利的时候，内心产生的一种不安或难过的感觉。
内疚是由每个人的本我和超我之间的冲突造成的。
本我是由先天的本能和欲望组成的，包括各种生理需要。本我以追求快乐为原则，更多的是遵循本性，是无意识的、非理性的、非社会化的和混乱无序的。
超我是人格结构中的管理者，它由社会规范、伦理道德和价值观念内化而来，最后形成一个社会化的结果。它的作用就是压抑本我的冲动，对自己进行监控，追求完善的境界。
当本我有一些欲望时，超我就会根据完美原则对本我进行管理。
当我们伤害了别人，或者对自己的不完美感到不满时，我们就会产生一种内疚感。生活中，我们有时会出现两种可以说是病理性的内疚感。
一种是持续地否认内疚。比如，自己明明做错了事情，应该感到内疚，但不愿意面对，就把责任推给别人，让别人感到内疚。举个例子，一位妈妈有段时间忙于工作，对孩子有内疚感，可是她却对孩子说：“你给我添了很多麻烦。”
另一种是持续地、顺从地接受内疚。具有这种倾向的人对表扬或道歉的反应是自我批评和自责。他们会显得过于顺从和谦卑。即使错误是别人的，他们也会倾向于责备自己。
我有一位来访者S小姐。她经常和她的妈妈发生争吵。但每次吵完架，她都会感到特别自责，然后通过满足妈妈的一些心愿，或顺从妈妈的想法去做一些事情，来弥补内心的愧疚感。
比如，妈妈要求她成为一个工作稳定的人，她虽然一直跟妈妈辩解，但还是在30多岁的时候，去了一家国有企业做了一份类似文员的工作，向妈妈屈服了。
又比如，当她和妈妈在一件事上有不同见解的时候，妈妈会在跟她争吵的过程中说头很疼，然后默默离开躺在床上。每当这个时候，她都会觉得自己是个罪人，伤害了妈妈，于是放弃自己的意见，按照妈妈的意思去做。尽管她很不情愿，但总是会一次又一次地屈服。
我问她：“当你妈妈生病或痛苦时，你体会到一种什么样的感觉？”
她说：“我感觉她的病痛好像都是我造成的，有一种深深的内疚感，我需要为这件事负责。当我看到妈妈这样子的时候，我恨不得抽自己几个耳光，虽然我心里也会产生强烈的委屈感。”
你看，S小姐虽然觉得愧对妈妈，尝试通过这些类似自我惩罚的方式来降低自己的罪恶感，但同时，她又觉得自己的妈妈太糟糕了，总是利用自己的内疚感来控制她。这就是她和妈妈之间总是发生冲突的原因。
这种内疚感冲突不仅导致S小姐母女间的矛盾一直无法解决，还影响到了她平时的人际交往。比如，当男朋友感冒生病了，她也会觉得很愧疚，认为是自己没有陪在男朋友身边才会这样。但与此同时，她也会责怪男朋友，为什么不好好照顾自己。
后来，在跟她讨论分析的过程中，我才知道，原来她的妈妈在生她时发生了大出血，还把整个子宫拿掉了。她妈妈在养育她的过程中，多次重复告诉她这件事，因此她一直对妈妈有一种原始的内疚感，总觉得妈妈的痛苦跟自己有关系，是自己伤害了妈妈。
从S小姐的这个案例中，我们可以看到，当一个人处在内疚的情感状态时，他很容易会因为自身的高道德要求而不断地“赎罪”，不断地付出，不断地听命于他人，去讨好他人，以补偿自己的内疚感。可是，一旦这样的补偿没有被对方接受时，这个人就很容易生气或指责对方。
当你给父母买一些高价值或品质比较好的东西，却被他们拒绝，并且他们还坚持省吃俭用时，你是否总会感觉到不舒服和生气？生气他们为什么不接受你对他们的好，为什么不肯用比较好的东西来改善生活。
如果有这种感觉的话，可能正是你的内疚感在作怪。因为你觉得父母糟糕的状态是与你有关系的，你应该让他们过更好的日子，但他们却并没有接受你的贡献或提议，还是维持着原先的状态，所以你会生气，甚至暴怒。
儿童心理学家爱丽丝·米勒认为，许多人一生中都受过这种压抑的内疚感的折磨，总有一种没有达到父母期望的感觉，并且无法克制这些内疚感。
内疚感之所以折磨人，是因为如果觉得内疚，那么你就已经假定你是有罪的，或者说有过错的。所以我们经常无法分清，究竟是因为我们有过错而感到内疚，还是因为我们感到内疚而认为自己有过错。
当然，在某些家庭中，子女身上背负的内疚感并不单单是愧疚，还可能会有一种更深层次的感受——幸存者内疚，也叫幸存者综合征。
通常在这种家庭中，母亲可能有过流产或堕胎的经历。当出生的那一刻，子女就已经有了一种对失去的姐姐或哥哥天生的内疚感，所以经常会有没来由的内疚感。当然，这听上去似乎有点难以理解。
如果你经常会有内疚感，那么该怎么做呢？
第一，我们需要重新看待我们和父母之间的关系。
要知道，父母的人生是他们的人生，不是我们的人生。不是因为我们做了什么或没做什么，导致他们现在这个样子的，我们不需要因为他们人生中曾经发生过的事情感到内疚。而且我们需要看清楚，父母是否强行把他们的痛苦加在我们的身上，或者总是在不停强调他们的痛苦是由我们造成的。如果是这样，那么，这是父母的问题。
也就是说，人和人之间，哪怕是和父母之间，也要分清楚三点：这是谁，谁的事，谁的责任。
第二，他人的痛苦或许是他们自己需要付出的代价。
我曾经对前文提到的S小姐说过这样一段话：“你妈妈把你生下来是她的愿望，她子宫被拿掉是她需要为此付出的代价。这些都与你无关，也不是你的错。当一个人选择去完成一个目标或一些事时，他就注定要付出相应的努力或代价，无论他付出的努力有多大，付出的代价有多惨重，这都是他自己的事，与其他人都没有关系。”
第三，我们要意识到，自己是否被他人利用内疚感控制住了。
当意识到这一点时，我们就需要明白自己并不是一个完美的人，我们可能无法满足他人对我们的完美期待。那么，这时我们就要去选择做一个真实的人，而不是一个好人，因为只有这样，我们的内疚感才能得到缓解。
第四，如果内疚感已经影响到日常生活，我们就需要向专业人士寻求帮助。
曾经有个男生跟我抱怨说，他见不得女生哭。每次看到女生哭，心里就会特别痛苦，很想去哄好她。后来通过回顾他家庭中的关系发现，这个男生其实一直在不停地为处于悲伤和焦虑状态的妈妈牺牲自我。当他发现自己没有办法让妈妈开心时，他就会觉得是自己没用、没能力，对妈妈感到很愧疚，还把这种感受直接映射到后来的亲密关系中，造成了非常多的麻烦。后来，在我的帮助下，这个男生找到了问题的来源和改善的方法，烦恼减少了很多。
最后，我要对年轻的父母说，请留意一下你们的言行。有没有某些时候，你已经在用让孩子内疚的方式去控制孩子呢？比如，你有没有说过“妈妈辛辛苦苦才把你生下来，辛辛苦苦才把你养大，你一定要怎样怎样”或者是“为了你，我和爸爸付出太多，你这样太让我们失望”？请留意，要尽量减少这种让孩子内疚的控制。