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“忍耐”不是窝囊、懦弱的代名词，它是一种力量、一种坚不可摧的力量。一个人有了这种力量，就会泰山压顶不弯腰，千难万险不放弃，困难挫折不气馁，惊涛骇浪不畏惧。
宋代著名文学家苏轼著有《留侯论》。该文开篇即言：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
苏轼认为，古时候被人称作豪杰的志士，一定具有超过一般人的节操。一般人在生活中，常常会碰上无法忍受的事情。一个人受到侮辱，拔剑而起，挺身上前搏斗，这并不算是勇敢。天下有一种真正勇敢的人，他遇到突发的事件毫不惊慌，无缘无故侵犯他也不会动怒。为什么他能够做到这一点？因为他胸怀大志，目标高远。
韩信就是苏轼所说的这种大勇者。司马迁在《史记·淮阴侯列传》中记载，淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，其实内心里很懦弱。”他又当众羞辱韩信说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的裤裆底下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小怕事。原文是：
淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”于是信孰视之，俯出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
传说，韩信富贵之后，找到了那个屠夫。屠夫很害怕，以为韩信要杀他报仇。没想到，韩信却善待屠夫，对他说，当年如果没有你的“胯下之辱”，也就没有今天的韩信。
韩信为什么能够忍受胯下之辱？因为他有着高远的志向。所以，他没有像一般人那样逞一时之勇、图一时之快，而是忍耐了那个屠夫对他的羞辱。
后来，在楚汉双方征战中，韩信率军出陈仓、定三秦、擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，无一败绩，天下莫敢与之相争，成就了辅佐刘邦决胜千里、扫平天下的大业。萧何称赞他为“国士无双”，刘邦评价他：“战必胜，攻必取，吾不如韩信。”
韩信到底是胆怯还是勇敢，不言自明，他其实是真正的大勇。这就是“忍小愤而图大谋，不忍之事忍之，其志必远”。
一般人受点委屈、屈辱，就可能哭天抢地，甚至拔剑而起，而韩信却能忍受胯下之辱。一个能忍受胯下之辱者，还有什么不能忍受？所以他能成就辅佐刘邦决胜千里、扫平天下的大业，也就不足为怪了。
“胜人者有力，自胜者强。”战胜别人的人有力量，战胜自己的人才是强者。
实际上，战胜自己的过程，就是忍耐的过程。要忍耐自己的急躁、忍耐自己的贪婪、忍耐自己的懦弱、忍耐自己的一切不堪，才能成为真正的强者。
世界上真正的强者都是善于忍耐的。大凡成大事者，必定能忍得一时之辱，容得一时之痛。
比如，曾国藩被称为“强者”，应该是没有疑义的。他是湘军的创立者和统帅，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称晚清四大名臣。
毛泽东在青年时代曾说：“愚于近人，独服曾文正。”
毛泽东为什么佩服曾国藩？因为，曾国藩从一个资质平平的普通百姓，一路成长为晚清四大名臣。自律、克制、忍耐、坚持、勤奋，是他身上自强的标签。
蒋介石则更是推崇、学习、效法曾国藩，认为《曾文正公全集》是“任何政治家所必读的”。他把《曾文正公全集》作为案头书，他给将领的最高奖赏就是送一套《曾文正公全集》。
曾国藩之所以能成为“强者”，跟他善于忍耐是分不开的。
咸丰三年（1853），曾国藩因母丧在家，他依靠师徒、亲朋好友的关系，建立了一支地方团练，称为“湘勇”。
一次，绿营兵向湘勇挑战，到了晚上还潜入了曾国藩的府邸，骚扰他的家人。
曾国藩把这件事情告诉了巡抚。然而，巡抚置之不理，曾国藩就带着湘勇迁到了城外，避开绿营兵的扰乱。
有人对此表示不理解：“这绿营兵欺人太甚，即便不以牙还牙，也不能给他们让地方！”曾国藩叹息一声道：“大难未已，吾人敢以私愤渎君父乎？”大敌当前，我怎么能为个人利益而泄私愤呢？
这真是忍辱负重。绿营兵，原来是清朝国家常备兵之一，后被改编为警察性质的巡防营，失去了常备军的作用。
忍耐，也是一个厚积薄发的过程，这个过程就是“蓄能”。
一个人要干成事、干成大事，是需要积蓄能量的。尤其是在遭遇挫折失败的情况下，更要通过忍耐来积蓄能量。然后用积蓄的能量亮剑出击，东山再起。勾践的卧薪尝胆便是如此。
春秋时期，越国被吴国打败。越王勾践被俘。吴王为了羞辱越王，派他去看墓、去喂马。这本是奴仆才做的事情。越王虽然心里不痛快，但行动上还是很顺从。吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾。吴王看他这样尽心尽力伺候自己，认为他对自己很忠心，就把他给放了。
越王勾践回到越国之后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了自己的志气，便在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是“卧薪尝胆”的由来。
为了使越国富强起来，勾践亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他制定了奖励生育的制度。他让文种管理国家大事，让范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。
勾践在吴国忍辱负重三年，回越国后“卧薪尝胆”十年，通过整顿内政，努力生产，终于使越国的国力渐渐强盛起来。
后来，勾践灭了吴国，并北上中原与诸侯会盟，成为春秋时期最后一个霸主。越王勾践“卧薪尝胆”，终于使自己成就了一番伟业。这印证了法国18世纪启蒙思想家、哲学家卢梭在《爱弥儿》中所说的：“忍耐是苦涩的，但它的果实却是甘甜的。”
忍耐是以退为进的生存智慧，看似退让，实为有更高的追求。