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20世纪80年代初，改革开放的大门刚刚开启，百废待举、百业待兴。经济浪潮暗暗涌动，社会风气积极向上。经历了10年蹉跎岁月的青年工人，被称为“八十年代的新一辈”。那是一个全民崇尚技术的时代，能成为中国工人阶级的一员是倍感光荣的事。面对日益飞速发展的社会，工人们大都深刻体会到了知识和技术的重要性，工厂的年轻人都是争先恐后、你追我赶地学技术。
从学校课堂进入企业车间，高凤林感受到了中国老一辈工人的高超技艺和优良传统：前辈和师傅们爱岗敬业，各类操作技艺纯熟，各种疑难结构都迎刃而解，各种材料都运用地得心应手；特别是有时候，为了完成重大的国防任务，他们努力克服一切困难，不讲任何条件，优质高效完成各项艰巨任务……他的心灵受到极大震撼和鼓舞。
在获得精神鼓舞的同时，高凤林也得到了师傅陈继凤的悉心指导，并熟悉了“焊接三性”：“一是稳定性。焊接也有很多的高难度操作是由人来完成的，从焊接这个专业来讲，要求稳定性。二是协调性。因为长期的操作，身体浑身发僵干不了焊接。三是领悟性。怎样从理论到实践。因为焊接有很大一部分，不同于一些显性的加工。焊接所要达到一种良好的过程实施，能保证它在合理的区间范围内，以达到这种结构性能指标的最大优化。”谈及“焊接三性”，高凤林如此解释：“另外，焊接涉猎的知识领域非常广泛，包括数学、物理、化学、材料学、力学、冶金学、金相学、热处理等，它需要多学科的支撑，我们才能科学合理地解析整个焊接制造过程。”
在这个世界上，没有人能够随随便便成功。从平凡成就伟大，从普通铸就卓越，必然要耐住别人不能耐的寂寞，必须要吃别人吃不了的苦，必然要付出别人没有做过的努力。这一点，对高凤林也同样如此。
百炼成钢，航天工人队伍就是这样练就的，每人都是好钢，飞上天的产品才有保障。为了掌握过硬的技术，练就扎实的基本功，高凤林一边向老师傅虚心求教，一边勤学苦练。在日常生活中，高凤林也充分利用各种机会，练习焊接水平：比如练习送丝熟练度，就拿着筷子比画；练习手持焊枪的稳定性，就端着盛满水的缸子走；练习耐力，就举铁块。功夫不负有心人，高凤林的焊接技术日益精进，并最终练就“如果焊接需要，可以10分钟不眨眼”的绝活儿。
1983年，工作仅3年的高凤林参加了331工程之一的“长征三号”火箭发动机燃烧室的研制，因表现突出，被评为厂优秀团员，并作为车间仅有的一名青年荣立了211厂331工程三等功。
那一年，高凤林21岁。
首次立功，高凤林第一次感受到获得荣誉的喜悦。当时，作为厂里的重大工程，因为技术问题遇到瓶颈。爱钻研的高凤林，第一步先把新材料搞懂吃透，第二步查阅大量相关资料，最终攻克这个技术难题，使得项目研制取得突破。通过这次经历，高凤林感受到了将理论转化为实际应用的快乐，也使得高凤林养成了不断学习、不断实践，不断攻克难关的好习惯。
20世纪80年代，随着国家确立以经济建设为中心的基本国策，高凤林所在的单位也在不遗余力寻求民用产品的突破。1984年，高凤林被抽调到首都航天机械有限公司支柱部门民品大型真空系列炉工段系统组。当时，大型真空炉作为填补我国热处理工业空白的一种产品，可以改变我国只能依赖进口或采用落后的盐浴炉进行生产的状况。通过广大科技人员和工人师傅坚持不懈的努力，终于研制出了这一系列产品。但是，开始生产时因为效率不高，而国内外市场需求量却很大，一时无法很好地满足。其中系统部分作为工作源，抽真空、炉内的各种连带机械动作都需要靠它来实现，而系统的连接是空间结构，以前通过放大样做实物来进行生产，有时一个实物需反复操作才能连接在炉上，这就需要投入更多的人力和原材料耗费，生产进度也受到很大的限制。
在向老师傅虚心请教了放大样的技术后，高凤林觉得这种工艺操作方法应该可以改进。他记得电影《青年鲁班》中，描写的虽然是建筑物空间，但是有一个共同点，即一切空间都能用几何和计算来表述。说干就干，高凤林想方设法反复地试验和摸索，一心想着改变落后的生产工艺。在征得师傅的同意后，在大家试着看看的目光中，以前五六天才能完成的一台系统的焊接组装工作，他只用3个多小时便顺利完成了。大家看在眼里，无比高兴，一片赞叹之声：“好样的，好样的！”并戏称他是“系统专家”。
于是，就在他来到系统组的第二年，全车间从事真空炉生产的37名一线工人一鼓作气生产了45台真空炉。其中，高凤林和另一名青年同志提前一个月顺利完成了真空、液压、充气三大系统的焊接组装任务，工作效率足足提高了5倍以上，原材料节约一半！仅原材料一项，每年就可节约资金70万元左右！
也正是在实践中，高凤林感悟到：人不能没有追求，而且只有当人生的追求和社会的需要同步时，才能真正体现出自身的价值和人生的意义。