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规则可能是武断古板、有限制性的，但当我们想要做出改变时，规则通常大有帮助。每每想要进行简化的时候，我们总是在一开头就陷入困境。面对一大堆物品，有的有用，有的没用，要判断哪些有价值，哪些没有，实在很难。若是没有一套为我们指引正确方向的规则，断舍离几乎是不可能的任务。
我真希望能给你开一个“百件必需品”清单，但这并不是极简主义的行事方式。能为我的生活增添价值的事物也许只会扰乱你的生活。而且，曾经一度有价值的东西，也可能无法持续增值，所以我们必须不断发问，不仅对即将入手的物什，也对我们已经拥有的种种。
极简主义不是欲望的解药，瑞安和我也还是跟多数人一样，会冲动行事，因此，我们梳理了一系列“极简主义生活守则”，用以抵制消费主义的诱惑，让生活更有序，比如“以防万一守则”“季节性守则”等其他十几条，在本书中会逐一出现（参见下页的方框部分）。
需要说明的是，对瑞安和我来说有用的规则，不一定同样适用于你。这是我俩关于简单生活的食谱，像任何食谱一样，你可能需要根据自己的口味来调整。如果30/30守则太严格，20/20守则太死板，或者90/90守则限制过多，那么请根据自己想要的结果和目前的舒适度，来设置自己的参数。
尽管如此，一点点的不适还是很重要的，因为一定程度的不适对塑造“放松”的肌肉是必须的。随着时间推移，肌肉力量增长，你还可以继续调整规则，进行自我挑战。你可能会在不知不觉中做得比极简主义者更加极简，此类事例屡见不鲜。
你所有的物品都可以被划归在以下三类之中。
必需品：包含极少量物品，为生存不可或缺之物，例如食物、庇护所、衣服。尽管具体情况因人而异，但大多数需求是共通的。
非必需品：理想状况下，你大部分的物品都应属于这一类。它们是你生活中“想要”的东西，可以增加生活的价值。严格来讲，你并不需要沙发、台灯或是餐桌，但假若这些物品对你的生活品质能起到提升和促进作用，那便值得拥有。
废品：不幸的是，你拥有的几乎所有东西，可能实际上都属于这类。它们是你“喜爱”的藏品，或者更准确地说，是你“自认为”喜爱的藏品。尽管这些废品往往会显得不可或缺，但事实上它们却阻碍了我们过上更有价值的生活。问题的关键在于，清除废品，为其他事物腾出空间。