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多少人与杰森和珍妮弗拥有相同的经历呢？数字令人震惊，当然，垃圾箱着火这个情节除外。大多数西方人追求的幸福都是通过冲动消费、及时享乐和表面上的成功来实现的。事实上，十分具有讽刺意味的是，我们所有糟糕的决定，也包括我们所有的不满，都源于对幸福的渴望。这是因为我们常常把幸福与及时行乐混为一谈。
幸福是个难以捉摸的字眼，有时甚至带有欺骗性。不同的人对幸福的理解不同：欢愉、成就、得志、满足，以及对少数博学的思想家而言的安乐。
然而在我看来，人们追寻的是自由，而非幸福。而真正的幸福，即持久的安乐，是这种自由的副产品。
“自由”一词本就令人浮想联翩：一面在风中飘扬的旗帜，一名返乡的战争英雄，一只在峡谷上空翱翔的雄鹰。但真正的自由超越所有这些表象，指的是一些更抽象的东西。
说到自由，你通常会想到在任何时刻都能为所欲为。
为所欲为。
任何时刻。
然而，深入思考，你很快就会意识到那不是自由，而是自我强加的暴政。
任其随心所欲，我6岁的女儿艾拉定会很高兴地“为所欲为”，将玩具扔得到处都是，狂刷YouTube视频，狂吃巧克力蛋糕，不刷牙，在车流中玩耍。
“为所欲为”的时刻的确让人感觉良好，但随着错误决定的不断增加，我们便要为轻率之举付出代价，最终自食恶果。不仅如此，错误的决定还会导致不良习惯，进而破坏我们的人际关系，到最后，我们会发现距离自己追求的自由越来越远。
我们有时会委婉地形容自己缺少自由。
被拴住。
被束缚。
被禁锢。
泥足深陷。
停滞不前。
但我们真正的意思是失去控制，是我们失去了冲破阻碍所必须的自律：我们被过往拴住，被事业束缚，被禁锢于一段关系中，在债务中泥足深陷，在一亩三分地里停滞不前。
我们所有糟糕的决定，也包括我们所有的不满，都源于对幸福的渴望。这是因为我们常常把幸福与及时行乐混为一谈。
更糟糕的是，一些财富与成就也披上了自由的外衣，闪闪发光的跑车、郊区豪宅，拥有独立办公室的职位——这一切代表的其实是自由的反面：虚假自由。美国的普罗大众，就站在自家修剪整齐的草坪上，被囚禁于美国梦的藩篱之中。
当然，这个说法有点夸张，却说明了一个重要问题。真正的自由永远高于虚假自由的伪装，只有冲破自己一手搭建的美丽藩篱，我们才能抵达真正的自由。
如你所见，真正的自由远不止物质财富和传统意义上的成功，它是一个形而上的理念，无法用电子表格来计算。我们可以测量距离和时间，却没有测量自由的单位。所以我们难以把握自由。于是，我们把精力投入可量化的事物：金钱、小装饰品，在社交媒体上的影响力。但这一切无法带来真正的自由具备的意义、严谨和回报。
我们越是追寻虚假自由，就越会与真正的自由渐行渐远。一旦陷入这种僵局，我们会感到他人的自由是一种威胁。因此，我们守着自己的囤积物，质疑他人与我们不同的生活态度，并且固守现状。我们害怕的是，他人非传统的生活方式是对我们自己所选道路的一种侮辱。若他们是自由的，我们便不是了。
可我们忘了，自由并非零和博弈。真正的自由之浪上，大大小小的船都能自如航行，而虚假自由只会令船只搁浅。
当然，虚假自由是舒适的，就像儿童安全毯一样，但它并不能真正保障孩子的安全。安全有赖于我们前进的能力，需要我们摆脱阻碍，向值得的东西前行。