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几年前，我开车从伯灵顿到波士顿，突然感到有些异样。绿宝石色的风景浑然天成，就像个宁静的屏保，当里程标记牌一个个过去，我感受到一种难以名状的平静。
后来，我越过了马萨诸塞州的州界，答案呼之欲出：这趟旅程之所以宁静，很大程度上是因为没有广告牌，广告牌在佛蒙特州是违法的。目前，阿拉斯加、夏威夷、缅因和佛蒙特这四个州，都禁止广告牌。全球共有1500多个城市和城镇有相同的禁令，包括世界最大的城市之一，巴西的圣保罗。
圣保罗在2007年推出“城市清洁法”时，超过15000个广告牌被拆除，与之一同消失的，还有30万侵入性标识——塔式界标、海报、公共汽车和出租车广告。
在这座曾经的世界第三大城市，清除所有这些广告会有怎样的结果呢？之后的一项民意调查显示，多数圣保罗人支持这一决定。问问大家真正喜欢的是什么，而非让盈利能力决定城市景观，多么新颖的想法。
不幸的是，我们已经把广告当成日常生活的一部分，习惯将其视为“信息传达”的常规构成。毕竟，我们都是免费通过广告来获取所有电视、广播节目、在线文章和播客的信息的，不是吗？
可天下没有免费的午餐。每一小时的在线电视节目伴随着将近20分钟的插播广告，大部分其他媒体亦是如此。事实上，广告虽然被贴上了“免费”标签，但我们却需要为此付出代价：两项最宝贵的资源——时间和注意力。
如果我们不想让广告夺走自己的注意力（或是我们孩子的注意力），就必须心甘情愿地为那些我们认为“免费”的东西付钱。
网飞、苹果音乐和其他同类服务商，都提供一项付费服务，让用户得以避开传统广告模式。其他企业和个人，例如维基百科和布莱特·伊斯顿·埃利斯（Bret Easton Ellis），基于这种无广告模式的变体开创了一种“免费增值”模式。创作者无偿提供内容，感兴趣的观众打赏支持（顺便提一下，“极简主义者播客”就是在这种模式下免广告的）。
无论你对网飞、苹果音乐、维基百科、布莱特·伊斯顿·埃利斯或其他类似公司和个人的看法如何，毫无疑问，这一做法保护了创作者的作品，使其免于被无故打断，作品呈现的质量也得到了提高；与此同时，观众知道创作者不会为广告商的意志所累，信任感也有所提升。他们得以直接与观众进行交流，强化彼此之间的联系，因为掌控一切的是“顾客”，而非“广告买家”。
劳力士无法换来更多时间，奔驰车无法带你更快抵达目的地，度假屋也不能帮你赢得更长的假期。
不仅如此，作为顾客，从出钱交换作品这一点出发，我们也将变得对自己希望消费的作品更加慎重。既然是付费消费，就要确保物有所值。奇怪的是，面对所谓“免费”节目，我们却常常并未如此对待：我们确实不需要花钱，但它们也不值得我们付出注意力。
无论你的时间价值是每小时10美元、100美元还是1000美元，你每年可能都花费了数万美元在广告信息上。想想看，你实际就是在为广告买单，而付出的注意力等于白白浪费。