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图1-1 供应链的发展历程
纵观供应链的发展历程，它始终沿着一个螺旋式的路径盘旋上升，创新—标准—协同—复制，周而复始，不断演进（见图1-1）。
（1） 创新： 创新是推动供应链发展的源泉，不论是大规模制造、精益生产、路径优化、协同计划与补货、销售与运营计划流程、六西格玛、约束理论等较为成熟的管理理念和技术，还是时下颇为火热的大数据、人工智能、机器人、无人机、物联网、VR/AR（虚拟现实/增强现实）、区块链等新技术、新方法，创新创意层出不穷、永不停息。谁能引领创新，谁就具备了先发优势，并能够在供应链的竞争中脱颖而出。
（2） 标准： 如果没有实现标准化，创新创意就无法走出实验室，更无法实现大规模的应用。举一个最简单的例子，20世纪50年代集装箱的出现，使跨国运输成本大幅降低，但是它的实现前提是集装箱规格的标准化、吊装设备的标准化，甚至是拖车的标准化，这些围绕着集装箱运输方式的全流程标准化才是关键所在。
如今，我们在谈论新技术的运用时，往往疑惑何时才是企业应用的最佳时间，其判断的关键节点便是技术的标准化程度。例如冷链，局部的冷链并不难实现，难就难在全程一贯的标准化冷链运营，其中只要有一个环节未实现标准化，冷链就成了断链，其效果将大打折扣。
再如，一带一路沿线国家的铁路，轨道的宽度不一，给洲际铁路运输造成了很大的麻烦。以蓉欧铁路为例，中国和欧洲铁路使用标准轨道，独联体国家则使用宽轨，途中需要进行两次换轨吊装作业，大大降低了运输的效率。秦始皇建立大秦帝国，首推的便是“车同轨、书同文”。因此，作为中国国家供应链战略的重头戏，“一带一路”倡议同样应把推行标准化工作作为重中之重。
（3） 协同： 标准化可以推动供应链的协同，也可能损害供应链的协同，其关键在于标准化是否推动了供应链上下游协同效率的提升。如果标准化的目标是为了单个企业、单个行业或者单一国家的利益，而损害了上下游链条上其余各方的利益，那么这种标准化就是有害的。例如，每个国家都有其特定的海关法律规定，其建立的标准大多从本国的需求出发，而非供应链。经济越落后、越闭塞的国家，其海关的标准就越倾向于本土化，其通关效率也越低。世界经济论坛的研究表明，如果我们能够把各国的通关条件减少一半，全球贸易总额将提升15%，全球GDP将提升5%。
全面协同是供应链的最高境界，千军万马步调一致。 要达到全面协同，就应当将供应链管理的重心放在瓶颈点上。这些瓶颈点可能来自企业内部，例如某个部门或者某个低效的生产环节；也可能来自供应链的上下游，例如某家落后的企业或者某种尚未成熟的工艺；还有可能存在于“三流”（信息流、资金流、实物流）的互不匹配之中，例如信息失真、资金缺乏或者物流阻塞。
当供应链上出现了新技术，带动了某个环节效率的提升时，供应链均衡协同的状态就会被打破，并会出现新的瓶颈。供应链就在这种破和立之间不断循环往复地向上发展。
（4） 复制： 如同人有生老病死一样，任何新技术、新方法都逃脱不了被复制、被超越的结局。供应链上的新技术、新方法具有典型的传导复制特性，这种传导复制有两个方向：一个是从高成熟度的企业传导复制到低成熟度的企业，例如从一线品牌企业到二线、三线品牌企业；另一个是从供应链成熟度高的产业传导复制到成熟度低的产业，例如从军事到民用，从汽车电子到零售快消、农业产业……
行业成熟度越高，产品的生命周期越短、供需关系越弱，市场竞争越激烈，供应链在这个行业的创新速度就越快。例如汽车行业是供应链创新的热土，在这里诞生或者最早实践了“流水线生产”“精益生产”“同步制造”“零库存”“约束理论”等一系列工具方法，出现了福特、通用、丰田、特斯拉等一系列不断突破传统思维的创新企业。然而，每一个新方法、新工具的出现，都只能让领先企业或行业保持最多一二十年的优势，随后就被行业企业所广泛复制并使用了。如果企业没有及时地开展新一轮的创新和运用，其竞争优势也就逐渐消亡殆尽了。
而伴随着互联网时代的快速发展乃至成熟，企业在数字化、智能化供应链建设上具备了良好的外部环境。第一批对供应链进行数字化改造和创新的企业，不仅包含互联网原生企业，如亚马逊、阿里巴巴、京东等，还包括传统企业，如海尔、美的、蒙牛等。随着技术的进一步发展，在物联网、人工智能、区块链、云原生等技术的推动下，将会掀起供应链的一轮又一轮的快速变革。
创新—标准—协同—复制—创新……伴随着供应链螺旋上升式的发展，不同的企业、不同的行业，甚至是不同的国家和地区之间形成了不均衡的供应链发展状况。为了区分供应链的发展水平和成熟度，笔者将供应链管理水平分为五个层次，分别是原始供应链、初级供应链、整合供应链、协同供应链和智慧供应链（见图1-2）。
图1-2 供应链发展成熟度
供应链的发展有其自身的规律，企业、行业、国家供应链的发展都无法脱离这个规律。这五个层次好比五个巨大的台阶，我们无法跳过某个阶段而直接上升到更高层次，如同饭要一口口地吃、路要一步步地走，这是同样的道理。
但是，如果了解了供应链发展的规律，掌握了相应的知识和方法，我们可以加快供应链管理的发展上升速度。好比欧美企业花了数百年所建立的协同供应链体系，中国的有些企业只用了不到20年的时间就基本完成了。这是后发优势，因为我们一出发就站在了巨人的肩膀上。当我们和欧美企业站在同一起跑线时，我们不约而同地将目标指向了“智慧供应链”这个供应链的最高层级。当下是我们供应链人的机遇，也是中国作为全球数字化领先国家的机遇。幸甚至哉！
接下来我们就把供应链从原始级到智慧级的每一个层级逐个展开来阐述。