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说到设立目标，有一个普遍真理，那就是：越早越好！即便将来还要对这些目标进行调整，但是在高中阶段就对这些目标和长远规划进行讨论，代表着一种希望，相信孩子高中毕业之后还会继续成长、进步。这种希望是无价之宝。四十多年的教育研究证明，老师在学年初对学生的期望值会影响学生在该学年末的学业表现。最近还有研究发现，家长对孩子的期望值也会影响孩子的表现，尤其是孩子在某些方面比较敏感的情况下（Briley et al., 2014）。简单来说，您对孩子将来的发展越是充满希望，这种希望就越是有可能变为现实。
尽早行动，用足够的时间去尝试不同的选择，免得在将来不得不面对的时候太过仓促。比如，如果孩子打算去图书馆工作，那么她在高中就应该参加一个相关的校企合作教育安置项目，试试自己适不适合做这份工作。如果孩子对爬行动物很感兴趣，就可以试试去动物园做志愿者，了解一下有关爬行动物的工作。有些高中课程中也有实习类教学内容，这些内容都有可能成为孩子的未来发展方向，比如烹饪、木工、景观美化、摄影课程等。及早尝试不同的工作类型和工作环境，对于发育障碍人士尤其重要。如果您的孩子很聪明，打算上大学，那么在大学这几年就可以梳理一下职业规划。如果孩子高中毕业之后就想找工作或者接受职业培训，那么在高中阶段的时候就更应该注意发掘他会长期感兴趣的领域。
如果能找到跟兴趣相关的兼职工作，那就很理想了。在高中阶段做过兼职，是将来顺利就业最大的加分项（Carter, Austin & Trainor, 2012）。如果很难找到带薪工作，也不要为此泄气，因为通常用人单位都会更愿意给残障人士提供志愿工作机会，而不是带薪工作（本书第5章将详细讨论这个问题）。
如果您在孩子高中阶段没能早些开始计划，也不要太过自责。教育专业人员有责任帮助学生平稳过渡，而且什么时候开始都不晚。您要做的就是把本书继续看下去，然后马上行动！
先从孩子感兴趣、想要做的事情开始制定目标。为了实现这些目标，年轻人一般都愿意走出自己的舒适圈。除此之外，您还可以进行以下尝试：
○找到既能让孩子实现自己的目标，又让您觉得有价值的领域。比如，如果孩子将来想成为一名古生物学家，他当前的目标是集齐某一系列视频里所有跟恐龙有关的部分，但您不知道这个目标是否现实，那就跟孩子一起讨论要集齐这些视频需要做些什么。也许其中有些视频要跑半个城才能买到或者借到，那就可以跟孩子说明你现在很忙，没时间送他去，但是可以告诉他怎么坐车。孩子的目标是想集齐这些视频，而您的目标是想让他学会独立乘坐公交。如果孩子的目标有助于达成您的目标，那么你们就可以一起合作，双方都能皆大欢喜。
○脚踏实地的日常小目标，有助于我们评估大一点的目标是否可行。集齐某种东西，或者在每天日常活动中加点新项目，这些看起来不是什么大进步，但却是提前试水，看看对于您和孩子来说，大一点的目标是否可行。前面提到的例子里，如果孩子学不会坐公交，那么就不大可能完成古生物学的大学课程，更不用说飞到戈壁沙漠去挖化石了。但是，如果他能集齐这些东西，也许之后就能在课上做个有关古生物的报告，还有可能在老师指导下做一些相关工作，为将来进入研究领域打下基础。迈出的每一步，不管多小，都能让我们看到他们的能力所在。有时候孤独症谱系障碍孩子在自己喜欢的领域，即便碰到困难也能做得很好，给我们很多惊喜。
○与其纠结于就业或者升学那些遥远而缥缈的目标，还不如脚踏实地着力实现一些小目标，比如让孩子走出家门。每天走出家门参加一项或者几项固定的活动，会让人保持最好的状态，大部分孤独症孩子都是如此。而在这个时间段，您也可以解脱出来喘息一下。每天走出去接触现实世界，不管是为了工作，还是当志愿者，哪怕只是健个身或者画个画，也有助于孤独症谱系孩子保持情绪稳定，避免沉浸在自己的世界里太长时间。在大部分活动中，他们都或多或少需要与人接触，因此在社交方面也有可能得到提升。
○孩子和其他人在一起的时候，家长也可以做点自己喜欢的事情，享受一下和另一半在一起的时光，或者收拾收拾家，做点必须做的事等。这样的话，等到孩子回来的时候，您就可能比之前放松一些，准备好应对他们各种各样的需求了。不用全天候待在一起，亲子关系往往就不那么紧张了。
○刚开始设定目标的时候不要贪多，一到两个就好。因为不管什么目标，多多少少都会改变目前的生活规律，这对于孤独症孩子来说已经要付出很大的努力。要同时实现两个以上的目标，会超出他们的承受能力。
○同时设定太多目标，家长也会受不了！作为家长，您要做的是既当好教练，又当好啦啦队员。普通孩子到了这个年龄可能都不太喜欢具体的建议，觉得对他们干涉太多，或者觉得家长居高临下。对于他们来说，家长做好啦啦队员、加油鼓劲就可以了，这样反倒能做得更好。但是对于孤独症谱系孩子来说，家长还是需要做好教练，给予具体的引导，即便他们的智商可能是在正常范围内。孤独症谱系孩子不关注人，更专注于东西或者自己的世界，这就限制了他们通过观察进行学习的能力。比如，普通孩子学烘焙时，可能自然而然就会先在烤盘上刷好油，再把面团放上去，因为以前看到家长就是这么做的。然而，孤独症孩子可能就需要一步步具体指导才能做到。很多在我们看来很容易的工作都需要经过这样的程序才能教会：首先说出每一步都需要干什么，之后再耐心地和孩子一起练习，最后让孩子独立完成这些步骤。这个程序每天都要重复不止一次两次，但大多数人根本没有这个工夫，所以我们不能一次设定太多目标。