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有的朋友问我，“罗博士，您之前说鲜山药好，可是后来又讲张锡纯用干山药片，这两者到底有什么不同？是不是鲜山药没有药性，只有干山药才有药性？”
不是这样的。鲜山药作为食疗用品，当作食品吃，滋补力量也比较强，但是比较缓慢。有的老人跟我反映，吃了一段时间鲜山药，气好像足了；干山药片是治病的。一个是食品，一个是药，这是两者的区别。
干山药片的做法是在天没亮时，把山药切片拿出去风干，等太阳出来了再暴晒。我们拿干山药片熬水，是取它的药性，把里面有效的成分熬出来以后，就喝山药水，等于把它的精华给萃取出来治病。尤其是在治疗急症、重症时，患者非常虚弱了，就让他大量地喝山药水，把精华都喝进去，启动脾胃功能。剩下的渣，大家吃了也没问题，因为它也是食品。
吃鲜山药是把整个山药都吃下去了，但体内有热、大便特别干燥的人要注意，有时把鲜山药吃下去会导致大便更加干燥，在一些身体虚损的老人身上，这种症状表现得比较明显。老人大便稳定非常关键，有时他已经大便干燥了，再把整个山药吃下去，容易造成干结，对老人的身体健康会有影响。
这时我们就可以给他喝山药水，让水的药效进去，而山药有形的实体没进去，这是一个很巧妙的方法——激发了药效，但有形的实体又没有影响大便的形状。对于腹泻的人来说，这时喝山药水就有点浪费了，不如把整个山药都吃掉，止泻的效果更好，因为山药有形的实体有止泻的作用。
自从我给大家介绍了产自中原大地的怀山药以后，就收到了无数家长的反馈，说用山药来给孩子预防外感，效果非常好。当孩子稍微有点外邪入侵的症状，用怀山药很快就能把它给驱逐出去。每次看到这样的反馈，我都非常开心。
怀山药为何如此珍贵？
山药，作为药食两用的中药材，受区域气候特征、地质特点、生长习性等因素的影响，具有不同的产地特征。我们说的“怀山药”，指的是今天河南省焦作市温县一带出产的铁棍山药，全称为“平地垆土怀山药”。
在温县，能够种植山药的土地有垆土、沙土、两合土、黄土、胶泥土等，而其中最佳的就是垆土。垆土的土质非常坚硬，我曾经在下雨天走到田里，结果发现鞋子并没有像我想象的那样陷进泥中，仅仅在打湿的垆土上留下了淡淡的鞋印，可见其坚硬程度。垆土的矿物质和微量元素含量极高，因而种植出的山药口感与药效都非常好，是怀山药中的上品，我所推荐的怀山药，就是这种纯粹的垆土中生长出来的。
但是，毕竟垆土的面积有限，在垆土和沙土的混合地带所种植的怀山药品质也可以，虽然没有纯垆土生长出来的山药品质高，但是一般入药效果也是不错的。其他土所种植的山药，品质则要差一些。
垆土怀山药的种植方式分为平地 （翻地） 和打沟，质量最好的山药就是通过平地 （翻地） 种植出来的。垆土质地非常坚硬、黏性大，因而从平地垆土中生长出的山药，由于生长中受到土壤地挤压，最终长出来的样子都是直径较小且弯弯曲曲的，这种山药质量好、药效强。
焦作本地人都知道，怀山药是非常消耗地力的药用作物，种植一茬之后，同一块土地要至少休耕八年才能再次种植，所以要准备多块垆土地来满足轮耕种植的需要。而温县地域面积有限，优质的垆土地就更为稀少，还要分成很多块来进行轮耕，这就是优质怀山药数量稀少的原因之一。
应该说，怀山药的种植是一个复杂的系统工程。备肥、耕地、选苗、种植、浇水、拔草、施肥、采挖等，一系列环节都需要细心地操作。其间农民的辛苦，是我们难以想象的。
我越来越觉得，作为一个中国人，实在是太幸福了。原因之一，就是老祖宗给我们留下了太多宝贵的财富，让我们可以生活得更幸福。
在漫长的历史长河中，当别人还把食物当作果腹的填充物时，我们的祖先就已经体悟到了它们的寒热温凉，知道用它们调理身体，这让我们这些后人受益颇多。