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在介绍统信UOS之前，先对Linux操作系统进行简要介绍。
Linux，全称GNU（GNU’s Not UNIX）/Linux，是一套免费使用和自由传播的类UNIX操作系统，是基于POSIX（Portable Operating System Interface，可移植操作系统接口）的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统，最早由芬兰赫尔辛基大学学生林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）（见图1-1）于1991年开发并发布。
图1-1 林纳斯·托瓦兹
随着互联网的发展，Linux得到了来自全世界软件爱好者、组织、公司的支持。它除了在服务器方面保持着强劲的发展势头以外，在个人计算机、嵌入式系统上都有着长足的进步。用户不仅可以获取该操作系统，而且可以根据自身的需要来修改和完善Linux。
Linux具有开放源代码、没有版权、技术社区用户多等特点。开放源代码使得用户可以自由裁剪，系统灵活性高、功能强大、使用成本低。尤其是系统中内嵌网络协议栈，经过适当的配置就可实现路由器的功能。同时其核心——防火墙组件性能高效、配置简单，可保证系统的安全。
不同于常见的桌面操作系统Windows，Linux操作系统（标志如图1-2所示）具有以下鲜明特点。
图1-2 Linux标志
Linux是一款免费的操作系统，用户可以通过网络或其他途径免费获得，并可以任意修改其源代码。这是其他操作系统所做不到的。正是由于这一点，来自全世界的无数程序员参与了Linux的修改、编写工作。程序员可以根据自己的兴趣和灵感对其进行修改，这让Linux吸收了无数程序的“精华”，不断壮大。
这使得用户可以在Linux下通过相应的模拟器运行常见的DOS、Windows程序。这能够为用户从Windows转到Linux奠定基础。许多用户在考虑是否使用Linux时，首先会考虑以前在Windows下常见的程序能否正常运行，这一特点就可消除他们的疑虑。
Linux支持多用户，各个用户对于自己的文件设备有自己特殊的权利，保证各用户之间互不影响。多任务则是现代计算机最主要的一个特点，Linux可以使多个程序同时并独立地运行。
Linux同时具有字符界面和图形界面。在字符界面，用户可以通过键盘输入相应的命令来进行操作。Linux同时提供类似Windows图形界面的X Window系统，用户可以使用鼠标对其进行操作。X Window环境和Windows相似，可以说是一个Linux版的Windows。
Linux可以运行在多种硬件平台上，如具有x86、680x0、SPARC、Alpha等处理器的平台。此外Linux还是一种嵌入式操作系统，可以运行在掌上电脑、机顶盒或游戏机上。2001年1月发布的Linux 2.4的内核已经能够完全支持Intel 64位芯片架构。同时Linux也支持多处理器技术。多个处理器同时工作，能使系统性能大大提高。
从技术上来说，林纳斯·托瓦兹开发的 Linux 只是一个内核。内核指的是提供设备驱动、文件系统，以及进程管理、网络通信等功能的系统软件。内核并不是一套完整的操作系统，它只是操作系统的核心。将Linux内核与各种软件和文档包装起来，并提供操作系统安装界面和系统配置、设定与管理工具，就构成了 Linux 的发行版本。图1-3和图1-4所示的是Linux的部分发行版本。
图1-3 包括统信UOS在内的Linux发行版
图1-4 Linux发行版
在 Linux 的发展过程中，使用同一个 Linux 内核的各种 Linux 发行版起了巨大的作用，正是它们推动了 Linux 的应用，从而让更多的人开始关注 Linux。更确切地说，这些发行版应该叫作“以Linux为核心的操作系统软件包”。统信UOS则是其中的一个发行版。