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太极拳不但具有强身健体的作用，而且在击技防卫上也有独到之处。
中医认为，打太极拳对身体多方面都能起到保健作用，它不仅能加强肾脏的功能，调节人体内分泌，还能改善因肾精不足所导致的腰腿酸软、失眠、多梦等症状。
首先，太极拳的呼吸方式会改善人体部分器官的功能。打太极用“腹式呼吸”，腹式呼吸可以改变腹腔的压力，增大胸廓容积，增强腹内脏器活动，从而改善人体的血液循环，并改善人体消化系统的功能。
打太极拳对全身的骨骼和肌肉都能起到改善作用。在做太极拳运动时，全身的骨骼和肌肉都会呈周期性地舒张和收缩，血液循环会得到加强和改善，内脏中的毛细血管网都被调动起来，心肌营养得到有效供给。
太极拳对神经系统也有良好的调节作用。它可以有效舒缓人的精神状态，有效改善神经衰弱、失眠健忘等症状。
太极拳不仅对养生保健有很好的作用，而且它是一种拳术，讲究技击性，在技击和防卫上有独到之处，是可以真打实战的功夫。
杨氏太极拳的击打法有两种，分别是“击打法”和“掷抛法”。“击打法”即“击打劲”，俗称“断劲”。实战中使用“击打劲”时，可瞬间使对方局部受伤，疼痛难忍，从而失去战斗力。“掷抛劲”即将对方整体掷出，这种方法不会给对方带来很大的疼痛感，对方也不会失去战斗力。
太极技击的实战交手中，要讲究用招击打、先守后攻，然后再克敌制胜。在实战中要养成缩短技击路线、提高击敌速度的技能习惯。
太极拳的实战性，我们以“起势”动作为例讲解。
“起势”动作是典型的防守解脱动作。实战中，当被对方从正面双手扣住双肩时，己方双手自下而上移动，从对方双手的内侧按压对方双臂，从而完成解脱过程。又如“左右野马分鬃”，以“左野马分鬃”为例，当对方从左方向己方面部击拳时，顺势闪躲，然后用右手抓住对方右手手腕，同时将左脚插入对方右脚后侧，再用左臂插入对方左腋下，贴紧对方，并快速拧转上体，这样就可以使对方失去重心，向后摔倒。太极拳中，类似这种典型的攻防动作有很多，都具有实战意义。