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将所有铁人三项赛段贯穿在一起的共同纽带就是它们都要求运动员具备长时间的运动耐力，这和许多其他运动不一样。职业美式橄榄球球员在60分钟的比赛时间中以及超过3个小时的单场赛事中，平均上场12分钟。根据目前的计算，在平均90分钟的足球比赛中，一名足球运动员大约跑动10千米。即使是赛程最短的铁人三项运动，要想保持持续运动，运动员所需具备的耐力都比上述运动的要求高。只有通过系统的训练，运动员才能从生理和心理上培养耐力，从而完成像铁人三项这样的耐力项目。第2章会介绍运动员的一些生理变化。人们常说：“痛苦是不可避免的，但痛苦是可以选择的。”通过持续的练习和努力，运动员会适应这种耐力训练。
人体的心肺系统和肌肉骨骼系统可以通过训练来应对这种耐力挑战。当我们对运动员无氧和有氧运动能力以及改善肌肉骨骼功能的训练方法方面的研究有更深入的了解时，我们才有可能让运动员有更出色的运动表现。
损伤的预防与治疗仍将是参与铁人三项运动的重要组成部分。身体遭受重复性应力会导致组织破损，继而引起损伤。一个有故障的引擎不会跑得很快。与损伤管理一样，训练和比赛的心理因素也是重要一环，就像一些经验丰富的运动员喜欢说的——要学会忍受。进一步挖掘潜力是耐力运动比赛中提高成绩的重要因素。有些人似乎能够更努力和坚持更长时间，但是对大多数铁人三项运动员而言，由于训练和比赛的严酷，有时挖掘潜力与平衡家庭和工作的压力相冲突。独身或离异的女性和男性在铁人三项比赛运动群体中屡见不鲜。虽然这看上去像是在开玩笑，但是这种压力和获得健康生活所需的投入似乎会让铁人三项新手难以应对。在完成任意距离的铁人三项比赛之后，通常所有参与者会一起分享和庆祝这一激动人心的时刻，共同感谢这段投入和付出的经历。