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额尔金收到恭亲王的照会和巴夏礼的信，汉文他看不懂，需要翻译给他译出英文。但巴夏礼汉文信后的英文他当然认识，写的是：这是在逼迫下写的，请尽快向北京进军。
他立即派助手与法国公使联系，希望召开一次联合会议确定下一步的交涉方向。
当天下午会议在法国远征军总司令蒙托邦少将的住处召开，参加会议的除了英国全权公使额尔金，还有法国全权公使葛罗，英国远征军总司令格兰特中将，此外还有两军互派的联络官，以及两国公使的助手和翻译。
额尔金首先表明他的态度：“我觉得到了必须采取军事手段的时候了。这也是巴夏礼出于大局的希望。”
英国远征军总司令格兰特说：“如果采取军事行动，会不会危及巴夏礼及所有人质的生命安全，这是远征军将士们的普遍顾虑。”
额尔金果断而专横的表示：“我想不会。如果真的如此，那也是巴夏礼的光荣。”
格兰特将军性格有些优柔，反而是负责外交的额尔金更显得强势，更像个军事指挥。事实上就是在军事上，格兰特也几乎全听从额尔金的意见。
接下来，法国远征军总司令蒙托邦将军的意见就至关重要了。他看了一眼格兰特，眉毛抖动了几下，仿佛是在打招呼，这是他要表达决定时的习惯性表情。在他眼里，英国这位穿着极不讲究的将军，看起来更像个瘦高个老太婆，军事才能并不突出，却具有一样非凡的品质，就是在任何情况下对蒙托邦既尊重又坦诚。因此蒙托邦对两人之间的关系十二分的满意，正因为这样，他也就乐于维护格兰特的面子。他说：“格兰特将军的担心有道理，我们的军事行动，一定会给人质带去危险。但，我想中国人也许没有那样的胆量。他们一直拿人质威胁我们，正说明他们对人质的高度重视。所以，我认为可以放心的采取军事行动，而且打得越好，巴夏礼他们会越安全。”
葛罗和额尔金都同意蒙托邦的分析。
“所以，我认为到了非采取军事行动不可的时候了。我的两位助手已经对我很不满意，他们都认为八里桥之战后就应该乘胜进攻北京。如果那样，也许现在我们已经在北京城里与中国人谈判了。”
额尔金问：“现在最重要的就是军事行动的把握有多大。正如刚才分析，如果我们军事进展顺利，人质才会安全。”
“我对军事行动的成功怀着至少九分把握，那一分在上帝手里。自从八里桥一战后，打败中国的军队变得越来越容易。”蒙托邦自信地说，“八里桥之战真是我生平经历的最不可思议的战事，我的参谋曾经对我说，这场战役给人以做梦一般的感觉，我们一直在消灭别人，自己却丝毫无损。格兰特将军，你们是否也有这样的感觉？”
格兰特说：“是的，这也是前线的小伙子们感到最得意的。”
蒙托邦说：“我的军医曾经对我说，很难相信中国人居然是火药的发明者。他不明白中国人为什么会热衷于使用那些低劣的武器。中国人的弓箭对我们的士兵造成的不过是浅表伤。中国人最好的武器就是火绳枪，已经落后我们几百年。就是这样的火器，中国军队也只有五分之一的人配备。他们更多的是长矛、梭镖和各种刀剑。他们还配备一种可笑的盾牌，用柳条或竹子编制，像一顶中式大圆帽，我的士兵们都不知道，这样的盾牌有何种意义。”
法国全权公使葛罗提醒说：“联军武器的优势非常明显，但对方也并非一无是处。现在的关键是我们有三十多人还关在北京城里，我们向北京进军，有没有把握能够再次击败阻拦我们的敌军。我听说，僧格林沁还要调集蒙古骑兵，再次与我们决战。我怀疑恭亲王一再示好，却又不肯释放人质，采取的不过是中国官员一再使用的拖延战术，无非是为他们调集军队争取时间。恭亲王也在照会里威胁说，外地的援军正在赶来。”
“敌军已经丧失了所有的战斗勇气，任何一支中国人的军队在我们的火枪和大炮前，都只有逃跑的力气。”蒙托邦说，“八里桥之战后之所以没有立即向北京进军，是因为我们的弹药、粮食都出现了问题。我们冒险深入，没有后勤保障，将是不可想象的。不过，现在这些问题已经完全解决了。最为关键的是，我期待已久的增援部队明天下午一定能够赶到，其中有整个101线列团、一个工兵连、一个装备四磅火炮的炮兵连和二百七十名海军陆战队。炮弹和步枪弹丸足够打两场通州战役之用。格兰特将军，你们的补给也都到了吧？”
格兰特说：“早就到了，英国的小伙子们已经等得不耐烦了。”
额尔金说：“既然靠武力使中国那位亲王屈服的方案已经确定，此事就交给将军们办理。我们能做的，就是再次警告中国皇帝的亲弟弟。”
额尔金的翻译威妥玛是位中国通，他建议说：“除了在照会中要严厉警告恭亲王，还要再给巴夏礼写一封信，告诉他联军的决定，让他们做好为国牺牲的准备。同时还要告诉他们，如果他们中的任何人遇害，北京就会被毁灭，不留一人。北京城的陷落将使南中国的反叛力量大受鼓舞，从而带来中国改朝换代。中国的皇帝和皇帝的这位亲弟弟，对这一点一定非常恐惧。这封信不但是写给巴夏礼，更是为了让中国人看到，让他们明白我们的决心。因此必须用中英文各写一封，以便于中国人看懂。”
双方又议定进军时间，后天上午，也就是1860年10月5日。
“我们这次进军，会有两种可能。一种可能，就是中国的军队试图再碰最后一次运气，因为他们从内心里不愿承认他们的失败。但这正是我们求之不得的，联军在北京城门前取得最新的最后胜利，将加速和约的签署。”蒙托邦说，“还有另一种可能，就是联军不放一枪即可抵达北京城下，尽管围城炮火不足，我们有把握也可将北京城一举拿下。不管是将来发生什么情况，我决定在11月1日前必须离开北京，撤回天津过冬，或者最好到山东甚至舟山过冬。我在非洲服役二十七年，我适应了那里的酷暑，却无法适应北中国的严寒。我想，无论法国的小伙子还是英国的小伙子都一样，北中国的严寒是我们不可战胜的敌人。所以，我们必须速战速决，采取最快让中国人屈服的方式。”
格兰特说：“好了，该联军的小伙子们上场了，用枪炮和中国人说话吧。”
就在会议快要结束时，俄国伊格那提也夫不约而至。这位二十八岁的俄国陆军少将，精明而又自负。他任过驻英国使馆武官，与额尔金勋爵熟识。额尔金对这个年少得志的俄国人颇有点反感，说：“你一直说要为中国出面调停，你拿到中国皇室的授权书了吗？”
伊格那提也夫用英语说：“中国人在国际惯例上并不熟悉，尤其授权书这类文件，他们向来不重视——今天我来，不谈这件事，我要向将军们献一张地图，他们一定喜欢。”
伊格那提也夫在桌子上展开的是一张北京城地图，主要建筑和街道都注了出来，而且更重要的是每条街道的长度、宽度都注的十分清楚。伊格那提也夫说，为了使这张他亲手绘制的地图更有价值，他专门让人在车轮子上安装了一种里程计数器，把京城所有道路包括一些仅通一辆马车的胡同全部测量了出来。
“我听说联军就要向北京进发，我想，这张图对将军们一定有用。”
蒙托邦和格兰特都很高兴，这正是他们所急需。
1860年10月5日早晨，英法联军留下数百人驻守通州和八里桥外，其余部队全部向北京进发。格兰特已经有些等不及了，他率英军四千余人先行一步。蒙托邦率四千法军随后跟进。道路狭窄，而且密布树林，联军行李辎重很多，一车接一车，行动十分缓慢，他们担心如果此时遇到伏击，肯定要吃苦头。但一直到夕阳快要西下时，他们没有遇到清军的任何抵抗。他们曾经路过一处军营，但清军早就撤走了。
此时，蒙托邦将军走到了有十几个砖窖的村庄附近，听说这里是专为皇家烧制砖瓦的。他决定当晚在这里驻扎。他带着科林诺准将和十几个卫兵登上砖窖，往西望去，长长的城墙和高大的门楼就在眼前，他们距离北京已经很近了。
蒙托邦从望远镜里看到英军也在附近，而且看到了格兰特的军旗。于是他派人前往，邀请格兰特到砖窖来。
晚饭后查哨回来，有记日记习惯的准将科林诺在一堆炮弹箱上写日记：
今天，终于向北京进发了。除了双方各有四千士兵，随行的人没有确数。我们的补给和装备车辆大约半小时就可以过完，而英国人的行李辎重多得实在是夸张。他们每一位校官和尉官，每人至少有一辆车载着他们的大小箱笼，床具以及一应俱全的宿营物品。大批印度仆人神情庄重地跟随车队行进。这些令人赞叹的了不起的家伙，都是英国军官们的贴身仆人，他们一个接一个地走在队伍里，每个人都在缠头巾上顶着主人的浴盆，浴盆上加了盖，里面装着海绵、毛巾、瓶瓶罐罐、香皂、刷子等等。这些既温顺又能吃苦耐劳的印度脚夫，为了一点微薄的薪酬从印度来到中国。他们确信，在中国能够发一笔意外之财。这也是临行前他们的雇主曾经的许诺。在这些印度人的后面，不远不近地跟随着一帮衣服破烂的中国人，他们被中国人称为土匪。从天津开始，就有这样的人跟着，他们所带的东西越来越多，这些东西都是从路过的中国村庄里抢来的。我们想赶走他们，甚至开枪威胁，但是一点也不起作用。
今天上午，北京城里十几名商人送来牛五十只，羊五百只，水果、酒等好几车，他们说，唯一的心愿就是两国能够重归于好，永保和平，并希望与葛罗男爵会谈。蒙托邦将军对送来信件的人说，现在两国已无和平可言，事情已经交给将军来办理，男爵不会会见他们。至于他们送来的东西，就让联军的小伙子们看着办好了。
傍晚，我们到了一个村庄边，这里有十几个砖窖，据当地人说，他们都是为皇室烧制砖瓦的。我随蒙托邦将军一同登上那座最高砖窖的顶端，北京城高大的城墙和方正的城楼，此时首次映入我们的眼帘，稍远之处便是皇宫，黄色琉璃瓦在阳光下金光闪耀，那落日霞光映照下的阔大绚丽景象，简直就像一个无与伦比的舞台布景。我们离那儿不过两千米而已。激动的心情难以用言辞表达，儿时，我曾经把东方大国的都城归结到无数童话之中，今天它却全然真实地呈现在我的面前。从前，没有几个欧洲人深入到这座城里，北京，北京，见到这座陌生而宏伟的京城，每个人都从心底里发出惊叹。
看到那高大的城墙，不禁让人怀疑，即便我们有足够的炮弹，要攻下这座都城也绝非易事。但蒙托邦将军却胸有成竹，他认为不必炸毁城墙，炮弹巨大的威力足以让中国人屈服。从数百里外的海边一路行军战斗的经历，足已证明将军的话一点也不必怀疑。在一个强大的文明前，那些落后了好像几百年的人，无论多么勇敢的抵抗，都不值一提。
我们已经得到确切消息，中国的皇帝已经逃跑到几百里外的地方。僧格林沁的马队，已经逃到了北京城西北的圆明园。蒙托邦将军已经决定，先到圆明园去，消灭那支蒙古人，如果他们敢抵抗的话。听当地人说，圆明园堆满了财宝，比皇宫里还要富有，格兰特将军对此也极感兴趣。
明天，我们将向那传说中的宝库进军，但愿上帝保佑一切顺利。
第二天一早，联军兵分四路向圆明园进军，他们约定在圆明园会合。进军的路上曾经有一队骑兵前来阻拦，但他们只是远远地观看，并没有靠近。英国阿姆斯特朗炮队展开战斗队形，在近两公里的距离向蒙古骑兵开炮，蒙古骑兵大约觉得那样远的距离不会造成任何伤害，但炮弹在马队中爆炸，一发炮弹落地就炸倒了数匹战马。这支马队不敢再作停留，向西北方向远远地逃去。
开始的时候，联军还靠得比较近，呈扇形向西北方向行军。但中间不时要绕过树林，穿过桥梁，下午两军就失去了联系。五点多，英军的马队也与自己的步兵失去了联系。格兰特命令部队在一座庙宇附近就地驻扎。庙后有一个小土丘，他命令炮兵拖一门炮上去，向远处清军马队方向开了二十一炮。他借此向法军通报自己的位置，希望法军能向他靠拢。
蒙托邦带领的法军在傍晚的时候到了圆明园大宫门外，他让部队在此驻扎，并派他的副官皮纳尔带两队海军步兵去打开大门。皮纳尔命人在院墙外搭起梯子，他爬上墙头，看到有带着弓箭、鸟铳和长矛的清军，但他们迅速躲了起来。皮纳尔确认清军是逃走了，就和几名海军陆战队士兵跳进园内，想去打开大宫门。这时十几名清军突然逼上来，有骑兵也有步兵，双方展开近距离战斗。法军先是开枪，继而用枪刺与清军格斗。大门被打开了，法军蜂拥而入，清军仓皇逃跑，骑兵跑得快，步兵就惨了，三人被打死，五六人受伤。皮纳尔左手拇指被箭刺伤，伤势不重。但他的右手手腕被刀砍伤，露出了骨头。
第二天一早，蒙托邦在一个步兵连的保护下进入圆明园。陪同他的包括他的两位副手科林诺、冉曼准将，参谋长施密茨上校，此外还有英国骑兵队巴特尔准将，他昨天下午与英军失去联系，晚上也赶到圆明园，蒙托邦邀请他一起进园。他们参观了所有宫殿，每一个宫殿里都有那么多让人惊叹的财富。蒙托邦为了表示诚实和公平，每处宫殿都派法国步兵和英国骑兵留下来守卫。
十一点多，额尔金和格兰特带着英军赶到了圆明园。他们经过简单的商量，决定平分这些财宝。为了保证公平，每支军队各派出三名专员，负责把最稀有的珍宝挑出来，这些珍宝将敬送给英国女王、法国皇帝拿破仑三世以及两国的军政要员。下午三点，联军下令军队中的任何人，都允许离开军营进入园内，挑选一切他们认为有价值的东西。
一场浩劫开始了。
晚上，圆明园的抢劫还在继续。科林诺已经有了足够的财富，他在一张花梨木的书桌上，开始写日记：
今天，我们获准走进了中国皇帝的夏宫。我相信，每一个人都被震憾了，我更确信，在欧洲，没有任何东西能与这样豪华的园林相比拟，我也无法用文字来描述。要写清楚，也许需要写一本书，或者说，一本书也无法描绘如此壮观的景象。
难以计数的豪华建筑一座连着一座，绵延6公里之远。园内有很多寺塔，里面供奉着各种各样金的、银的和铜的巨大神像。比如，仅一尊青铜大佛就高达70法尺。花园湖泊星罗棋布，一座座白色大理石建筑物以琉璃瓦盖顶，五颜六色，熠熠生辉，里面有数世纪来堆藏着的各种奇珍异宝。在各个宫殿里，满目皆是中国和欧洲的艺术品，象牙璧版、晶莹闪烁的烛台、各式各样的家具、或金或银或翠或玉的各类饰品。
昨天晚上，蒙托邦将军已经安排人守护好每一处宫殿，他要求在英国将军到来前必须保持原样。但到底是不是保持原样，谁也弄不清了。这就像把鱼交给猫保管，鱼怎么可能会完整无损呢？联军已经决定平分这些珍宝，为此专门成立了委员会。但财宝实在太多了，这个委员会只能掌握很少的一部分。下午三点开始，各个部队都派人来搬运这些财宝。这一大群各种肤色、各式各样的人，这一大帮地球上各式人种的代表，他们全都闹哄哄地蜂拥而上，扑向这一堆无价之宝。他们用各种语言呼喊着，争先恐后，相互扭打，跌跌撞撞，摔倒又爬起，赌咒着，辱骂着，叫喊着，各自都带走了自己的战利品。炮兵们收获最为丰富，因为他们有马匹，有弹药箱，还有车辆。他们利用了弹药箱的每一个角落，当弹药箱塞得满满的，最后他们甚至把整个炮管里也塞满了东西。东西实在太多了，即使有二百辆大车也搬远不完，他们满不在乎地把一切不能带走的东西随意砸碎、撕破或弄脏。
傍晚，法国士兵在几个太监的指引下，发现了一处藏宝物的寺庙，它位于圆明园第二个庭院里头，是一个覆盖着泥土和青苔的地窖。里面的金锭、银锭总价值约合80万法郎，还有不少的珠宝盒，装着礼仪用的项串。那都是用玉石、琥珀和珊瑚做成的。这些财物被平分为两份，英法各分得40万法郎，每个士兵约得80法郎。但这点儿财富与他们抢掠到的金银财宝、珍稀物件相比，这又算得了什么！
尾随部队的那些寄生虫，他们像一群群乌鸦、野狗、豺狼，他们流入一座座宫殿，凡是能抢的就抢走，带不走的就毁掉。这些中国盗匪还有个习惯，就是用火把和草绳放火寻开心。他们用大袋子装着抢到的东西，我们的士兵在门口等着，见到就把东西扣下。后来他们学乖了，几个人配合，把他们的袋子从墙头搬运到外面。
就在刚刚，在一处库房里发现了一些马车和成套的镀金银马具，一眼就看出都是些欧洲货。据英国人说，那是英王乔治三世赠给乾隆皇帝的礼物，也就是1793年由马戛尔尼勋爵送来的。英国人那样讨好中国的皇帝，就是为通商，就像我们今天的目标一样。但中国的皇帝拒绝了。此后英国人还多次示好，但很不幸，都被傲慢愚蠢的中国人拒绝。这就是联军为什么把大炮架到北京来的原因，因为讨好没用，讲道理中国人又听不明白。这些礼物都原封未动，好像从来没有使用过。还发现两门榴弹炮以及全套配置，包括马拉牵引车、炮架、炮弹，上边刻着的日期是1792年，地名是伍尔维奇，是著名的英国皇家军事学院。这些榴弹炮与现在的火炮相比已经有些落伍，但比中国人正在使用的老古董要强很多倍。如果中国人配备了这样的榴弹炮，我们就会大吃苦头，或许，这时候我们还在大沽口一筹莫展呢。
但是愚蠢傲慢的中国人，对送上门的先进技术视而不见。欧洲人这几百年来，都在你争我夺，拼着命制造新式的东西，因为他们明白，谁学会了这些东西，谁就可以强大。谁强大了，就可到非洲去、到美洲去，或者随便到什么想去的地方去，像我们今天这样，提出任何要求，他们都必须答应。
英国的达尔文完成了环球航行后，提出了进化论的主张。适者生存。对生物是这样，一个国家和民族不也是如此吗？不适应这个时代，就会被淘汰。如今的世界就是这样残酷，又是这样公平。
科林诺满怀激动和感慨写日记的时候，恭亲王正在万寿寺的万寿楼上放声大哭。
他是昨天晚上仓皇逃到这里来的。
这座寺院位于圆明园南十余里处，东距京城的西直门六七里。寺前有条河叫长河，西北直通清漪园（光绪年间改称颐和园）的昆明湖，往东则通往西直门外。寺院是明朝时候建的，是皇家家庙，也是皇家游昆明湖途中用膳和小憩的行宫。乾隆朝又多次扩建，乾隆皇帝两次在此为母后祝寿，遂改名万寿寺。万寿楼位于寺院最后一进院落，建在假山上，视野因之极为开阔，十里外的圆明园，隐约可见。自从昨天晚上逃到这里，恭亲王几乎没有下楼。
昨天下午，大批溃兵逃往圆明园方向，恭亲王登高远眺，单管望远镜中看到清军无论是马队还是步队还是鸟铳队，根本未与敌兵照面，就纷纷溃逃。后来总算有一支马队迎着联军而上，联军炮兵向着这支马队开炮，一弹落地，便有数骑被炸翻，巨大的威力令人震骇。联军连续炮击二十余响，那支马队早就溃散得无影无踪。桂良、文祥等人都力劝恭亲王赶紧避一避，但恭亲王认为联军的进攻方向应该是京城，圆明园暂时没有问题。但后来发现，一路身着红裤子蓝上衣的夷兵向圆明园方向进军，桂良让侍卫护着恭亲王出了缘善庵，但往哪里走却起了争执。往京城肯定不行，因为九门早就关闭；往东北去热河的方向也不行，有一支白裤子红上衣的骑兵正向东北方向而去。正在犹豫，胜保带着几百骑马队过来了，对桂良说：“中堂，不必犹豫，我的大队人马往京西去了，先随大流避避敌锋再说。万一有夷兵来，也能有人护王爷的驾。”
于是随着胜保统领的马队，一路往西，然后又往南一路狂奔。路过万寿寺时，恭亲王说什么也不走了，表示如果夷兵追来，就与之同归于尽，这当然是气话。庆幸的是夷兵并未追来，夷人霹雳般令人震骇的炮声也未再听到。胜保派出的哨探说，夷兵并未尾随追击，于是决定暂且在万寿寺住下来。
今天一早派人打探消息，只说联军已经完全占领了圆明园，具体情况则一问三不知，因为派出的人根本就没敢走得太近，只是远远的向人打听。
恭亲王还怀着一份侥幸，只盼占据了圆明园的夷兵能够守着规矩，更盼着夷人能够发来照会，答应只要交回俘虏，就坐下来谈，哪怕是在圆明园谈也成。然而，傍晚时传来消息，联军正在圆明园抢劫。到了晚上，北边燃起大火，半个天空都烧红了。这时候恭亲王所有的侥幸都破灭了，他终于端不住王爷的架子，向北而跪，放声大哭，把楼下正在唉声叹气的桂良他们吓了一大跳。一帮人一时拿不出决断，到底该不该上楼去劝劝王爷。一则恭王曾吩咐不见任何人，二则此时恭王失据，更不该去打扰。但听他痛彻心肺如哭似嚎，这样子伤了身子也不是办法。
胜保说：“你们不敢去，我去！”
按照桂良的想法，王爷年轻气盛，不甘向夷人低头，也算情有可原。偏偏胜保一再拍胸脯，逞强主战，让王爷误以为有所依赖，导致目前这番糟糕透顶的结果。桂良与胜保同属瓜尔佳氏，算是一家人不说两家话，言辞之间对胜保多有不满。胜保一心要学年羹尧，在军中下属面前向来是吃了败仗也不倒架子，在桂良面前当然不肯服软低头，反而振振有词：“养兵千日用兵一时，武人不言战养兵何用？”
桂良没好气，以子之矛攻子之盾：“说得不错，养兵千日用兵一时，可是这兵‘用’上了吗？”这是讽刺胜保的部下一样闻炮即溃。
胜保依然不服，因为他的确亲自率马队向前冲了几次，并没像僧王和瑞麟所部连夷军照面也不敢打。
桂良不想与胜保闹意气，尽量心平气和地说：“克斋，知彼知己方能百战不殆。我们的兵与夷兵差距多大，你难道心里没数吗？”
胜保还要辩驳，文祥实在是忍不住了，说：“克斋，就连王爷今天也说夷人的火炮如霹雳震人心魄，你非不承认，难道一败再败，全是你们这些统兵将帅贪生怕死、百无一用不成？”
这真是一语点醒梦中人，如果再不承认中外战斗力的差距，将来皇上追责，那真是百口莫辩！胜保心思已经转过来，但嘴上还不肯服软，一跺脚说：“我不与你们争论，我上楼去见王爷。”
胜保循梯上了二楼，恭亲王已经不再号啕，坐在窗前，紧拧着眉头，脸色铁青，烛光中眼角还亮滢滢的。胜保单膝一屈，请个安说：“王爷，都是奴才们办差不力，带兵无方。”
胜保以为恭亲王一定大发雷霆，迁怒于他，少不得要责问他当初何以拍着胸脯逞强，如今又何以一战而溃。但恭亲王语气却极平静，说：“克斋，你起来说话。”
“嗻。”胜保站起来，垂手站在一边，等着恭亲王的下文。
“我刚才失态了。”恭亲王说，“圆明三园，祖宗数代心血，一朝为逆夷糟蹋，可痛可恨！”
“都怪奴才无能，奴才向王爷请罪。”
“这不能怪将士们。”恭亲王说，“今天我从千里眼里看到了，夷人火炮实在太厉害，也难怪兵无战志。”
胜保说：“奴才亲率西安马队往前冲，无奈冲不到跟前，就死伤惨重，马队刚从西安过来，都是第一次见识夷人火炮，战马受惊，想拦也拦不住，奴才是最后从阵地上撤回来的。”
恭亲王说：“哦，带马队往前冲的果然是你。”
胜保说：“奴才惭愧，本想带人马冲到近前，与逆夷贴身肉搏，无奈冲不过去。”
“这已经不容易了。”恭亲王说，“可恨的是僧王和瑞麟的兵马，只知一味溃逃！真不知他们平时干什么吃的！克斋，现在兵败如山倒，难免乘败作乱，无法无天，人马总要有人带，你要有挑重担的准备。”
这可真是意外之喜。恭王的意思很明显，要把近畿的兵马都交给他来统带。能不能在皇上那里获准先不说，恭王不责而赏，已经很令人可感。想想一天来受桂良文祥的讥讽，胜保眼角一热说：“谢王爷栽培，奴才粉身碎骨，无以报王爷知遇。”
恭亲王说：“如今逆夷抢劫园子，与烧我宗庙无异，我朝与英法已经无和可谈。你让桂中堂、博川他们上来，我有话说。”
桂良、文祥、军机章京朱学勤、王府长史、亲王护卫统领等六七个平日经常见面的到楼上来，挤了满满一屋子。
“逆夷占据圆明园，大肆抢掠，更可恨者竟然纵火焚园，与烧我宗庙无异。似此情形，如何再能议抚？皇上起跸前曾有旨意给我，若抚局不成，即在军营后路督剿。奕訢何敢惜一身之安危，我已决意留在京师督剿，与逆夷一决高下。朝廷已经从河南、山西、口外调兵，不日可到；曾国藩已经奉旨派湘军猛将鲍超星夜驰援，假以时日，逆夷必败无疑！当前要紧的是收束溃兵，振作士气，以备再战。克斋要多上心。要设法派人到城中去，告诉守城王大臣务必坚守待援。”恭亲王缓了一口气又说，“你们把本王的意思也都给身边的人说清楚，都要振作精神，不可再存迁就议抚的幻想！”
众人都“嗻”了一声。
“诸位都下去歇息吧，提心吊胆一天了。”恭亲王说，“中堂和博川留一下，得连夜起草奏稿了。”
等其他人一走，室内只有三个人后，说话就随意多了。桂良问：“王爷，你真打算与夷人在北京城下决战？”
恭亲王答非所问：“皇上起驾前下给我的密谕，还有一句话，若实在不支，即速赴行在。我是专办抚局的，如今的情势，抚局是没法办了，我或者督剿，或者赴行在。我想请旨赴行在，听听你们俩的意见。”
桂良连连摇头说：“王爷，皇上有此密谕不假，可是你去行在，岂不完全落入肃六掌中？到时候他不会说抚局难办，只说你办抚局不力，王爷岂不是百口莫辩？”
文祥也说：“圆明园被毁，皇上将来难免会迁怒王爷办事不通权变，再有肃六从旁怂恿，恐怕会有不测之祸。”
圆明园被毁，无论如何恭亲王难脱干系，皇上会迁怒更是可想而知，这是个没法解开的死扣。最要命的是，前天已经收到上谕，同意放回巴夏礼！上谕说“当此城内外兵力疲馁，战守皆无足恃。京师为根本重地，倘有疏虞，大局何堪设想。据该夷等照会，无非欲送还巴夏礼等始肯罢兵。转圜之机，在此一线，不必待其进攻城池，莫若即将所获巴酋等送还，以示大方，尚可冀其从此罢兵换约，不值为此数十夷丑，致令亿万生灵，俱遭涂炭。”当时恭亲王还怀着侥幸，没有立即释放俘虏。如果追究起来，抗旨不遵的罪名就逃不脱。
大家都长吁短叹。文祥似乎有了主意，说：“无论如何，得办出点成就了。或抚或剿，总得有拿得出手的东西向朝廷交代，到时候王爷才有立足免祸之地。”
恭亲王说：“河南、山西和口外的援军近期内总能赶到，你们两位说，要与逆夷在京城来一次决战，取胜的把握有多大？”
桂良果断地说：“把握微乎其微，王爷连想也不要想。今天夷人的火炮之猛烈王爷已经见识过了，我们连招架之功也没有。”
恭亲王说：“是，夷人火炮实在猛烈，从前想也不曾想到。可是，咱们毕竟人多，毕竟在咱的地盘上打。”
桂良说：“你这个想法，我也曾经有过。可是后来我明白了。这就好比幼童和一个身强力壮的人打架，一个对一个当然是败，就是再增加人数，十个，二十个对一个成人，有打赢的胜算吗？”
桂良打的这个比方极其恰当，恭亲王一下就明白了。
“咱们经常说，狭路相逢勇者胜，那必须在实力差不多的情况下。如果双方差距太大，过招就是找死，那勇气再大又有何用？就如王爷所见，咱们的马队根本冲不过去，再忠勇不惧死有用吗？再说，面对这样的枪炮，还有多少人能存着勇气？勇气，是心里还存一份胜利的希望才能激发出来。”桂良见恭亲王已经入耳，不妨多说两句，“自从道光十九年始，林文忠奉旨到广东筹办夷务，二十年了，凡是参与夷务的，主剿的也罢，主抚的也罢，充军的充军，发配的发配，抄家的抄家，几乎没人得善果。王爷想过为什么吗？”
不但恭亲王没想过为什么，文祥也是第一次被问及这个问题。
“大家都觉得，主抚的不得善果，因为太过软弱；主剿的也获咎是因为打仗不肯用命，让朝廷丧师失地。表面看上去是这样，可是大家为什么就不想一想，为什么二十年来，我们剿抚皆败？根本的原因，就是双方差距太大，可是我们又不肯承认。结果，打，必然是败多胜少，偶有小胜，不过是不足为例的侥幸。可是我们又不肯服输，更不甘心，因此，已经议和了，我们又后悔了，于是再打，再败。夷务越办越坏，就是这样来的。”
恭亲王说：“不甘心，的确不甘心，堂堂天朝上邦，向来是四夷来朝，怎么能败给万里之外海上来的逆夷？不要说咱们不甘心，普通百姓能甘心吗？”
文祥说：“不甘心归不甘心，问题在于，英夷法夷，都非从前的蛮夷。”
“博川一语中的。”桂良说，“王爷，所谓泱泱天朝，四夷来服，都是老皇历了。我们蔑视的英夷法夷，更不是史籍中的周边小国。简单说吧，他们好多方面已经超过我们了，我们得好好向人家学。”
桂良竟然说出这样的话来，把恭亲王和文祥都吓了一跳。举国皆恨夷人，何来学习一说？也就是三人密室对谈，要公然说出来，御史的弹折足可以把人淹死！
“把你们俩也吓到了吧？”桂良说，“中国人虚骄之气太盛，总觉得中华文教灿然，向来是夷人学我，我何须向夷人学习？可是你们请想，二十年前我们被打得没有还手之力，二十年后还是如此，为什么？就因为我们二十年来依然故我！所以，要办抚局，把夷人哄走不难，难的是要向夷人学习。不然，再下去几十年，敌我形势还是没有改观，依然是人为刀俎，我为鱼肉。”
“要向夷人学习，这是犯忌的。”文祥说，“魏默深编了一部《海国图志》，他有一个观点，叫师夷长技以制夷，结果惹来骂声一片。其实大家都没读过这部书，但照骂不误。堂堂中华，竟然要‘师夷’，不是汉奸是什么？向夷人学习，中国人这一关不大好过。”
桂良说：“兵部侍郎王子怀，咸丰八年曾经上过一道折子，认为《海国图志》一书于海外诸国疆域形势、国体民生都有介绍，尤其英吉利、法兰西最为详尽，建议将《海国图志》一书刊刻重印，便于朝廷了解夷情。结果军机商议后认为该书对西洋蛮夷颇多赞美，对夷人奇技淫巧极其羡慕，几近妖言惑众，主张列为禁书，付之一炬，甚至要拿魏默深治罪。当时我刚从上海回来，皇上垂询，我极力反对，最后皇上把王子怀的折子留中，不了了之。”
文祥说：“是有这事，那时我刚入直军机，王子怀侍郎当时进呈五十卷《海国图志》一部，肃六顺手翻了翻，只看了前面的序言，就扔到一边，下了八个字评语：师敌忘国，妖言惑众。”
恭王此时心情沉重，尤其联军正在劫掠圆明园，谈向夷人学习，适足令他反感。他冷冷地说：“看看他们的行径，不是蛮夷又是什么？还是看看眼前怎么办吧。”
桂良面子上有点下不来，但现在不是顾面子的时候，说：“我的意思，剿是不足取，赴行在更不可取，只有议抚一条，办成抚局，王爷尤可自解。”并看文祥一眼，希望他帮着劝解。
文祥说：“如今只有一条，立即把人质放回去。再说，上谕也有此示。”
“如今形势又不同，逆夷焚我园林，如何能放回巴酋？”恭亲王心有不甘。
桂良是心急如焚：“王爷，必须早下决断！现在他们已焚我园林，如果不赶紧谋和，说不准又会出什么情势，一发不可收，可真就到了玉石俱焚的地步！”
“园子被毁，我们却还议和，皇上会怎么想？肃六会不会兴风作浪？”恭亲王说，“我又有何脸面面对祖宗！”
“皇上那里，当然不能这样说。”桂良说，“王爷只要有了决断，怎么奏请，由博川他们去斟酌。”
文祥立即附和：“王爷放心，修伯的一支笔很会把握分寸，定能给王爷留足余地。”
修伯是指军机领班章京朱学勤，翰林出身，文字功夫当然不在话下。
正说到朱学勤，他上楼了，说：“王爷，恒子久来了，要见王爷，有要紧的事回。”
恒子久就是武备院卿恒祺，一直参与英法和谈，任帮办大臣。
恭亲王说：“让他上来。”
恒祺上楼来，见过礼，说：“王爷，可算见到您了。”
恭亲王听他气喘吁吁，见他满头大汗，衣服贴在身上，就知是赶了不少路，赐他坐下说话：“慢慢说。”
恒祺是昨天受恭亲王之命去劝巴夏礼，希望他能再写一封信，劝额尔金能够坐下来谈，巴夏礼则要求非见到额尔金面谈不可。昨天联军兵临城下后，京城九门皆闭，恒祺被困在城中。今天下午，联军在德胜门到安定门间，列炮数门，额尔金的翻译威妥玛点名要恒祺出城说话，通知恒祺，如明天三点前不放回巴夏礼等人，则开炮攻城。
“王爷，夷人说到做到，如果开炮攻城，那可真是玉石俱焚。”恒祺说，“京城已是人心惶惶，守城王大臣们的意思不如先释回巴夏礼，保住京城再设法敷衍。”
“真是岂有此理！欺人太甚！”恭亲王说，“夷人火炮虽然厉害，可北京城高墙厚，岂是那么容易攻破的！”
“王爷，城内数十万百姓，夷人不必攻城，只向城内开炮，就会死伤惨重。”恒祺说，“更怕有人乘机作乱，局面不可维持。”
“恒祺！不要拿百姓来胁迫本王！”恭亲王厉声喝斥，“明明守城王大臣等贪生怕死，偏偏拿了这些说词来蒙混。逆夷已经劫掠了园子，想从本王手里给巴夏礼讨活命，休想！”
恒祺说：“王爷，不是奴才等怕死，实在是时势使然，犹豫不得！”
“恒祺，我知道你与巴夏礼关系不错，我还听说你在广东时就与他拜了把子。我警告你，如今是国家社稷存亡之秋，不是你讲私人情谊的时候。你敢以私废公，看我怎么收拾你！”恭亲王的反应大出桂良和文祥的预料，“我正要找人给守城王大臣传话，让他们坚守待援，本王要奏请皇上，誓与逆夷决一死战。你回城去，守着巴夏礼寸步不离，如果夷人敢开炮，你就把巴夏礼他们押上城去，他们开一炮，你就给我杀一个！”
恒祺还要说，恭王挥挥手说：“你赶紧走，连夜设法回城。”
恒祺垂头丧气退出去，桂良说：“好不容易有人进城，我让子久往家里捎句话。博川，你呢？”
文祥会意站起来说：“我也有几句话交代。”
两人下了楼，恒祺并未走远，就在楼下等着，见两人下来，说：“中堂，王爷这是怎么了，一点道理也不讲。”
桂良说：“子久，王爷气糊涂了。城里到底是什么情形？你说说看。”
城里自然是人心惶惶，各种传言满天飞。
桂良问：“守城王大臣都赞同释放巴夏礼吗？商城相国是什么意思？”
商城相国是指协办大学士周祖培，他是河南商城人，他与体仁阁大学士贾桢都是守城大臣，两人都是久掌文衡，清流领袖，他们的态度至关重要。贾桢是上书房总师傅，最讲气节伦常，他的态度不问可知，必定是不同意释放巴夏礼，因此桂良单问周祖培的态度。
恒祺说：“周相国力主释回巴夏礼，不但周相国，就是贾相国也有默许之意。”
“那可真有些意外了。”桂良问，“黄县相国向来是端正不阿，竟然能够默许，实出意外。”
贾桢是山东黄县人，因此桂良称他黄县相国。
恒祺说：“贾相国是誓死要与逆夷周旋到底，但他认为两国交战不斩来使，对扣留巴夏礼，他是有看法的。”
“喔喔，明白了，这正合黄县相国的为人。”桂良说，“两位相国是士人领袖，有此态度再好不过。”
恒祺问：“中堂的意思是，同意放回巴夏礼他们？”
桂良说：“王爷眼见圆明园火起，对夷人极其愤恨，恨不得食其肉寝其皮，当然不会答应。可是为了一城百姓，不能不从权办理。”又转头问文祥，“博川，你看这样如何？”
文祥说：“情势所迫，不得不释俘，到时候我和桂中堂一定设法周全。”
恒祺打一个拱说：“我代阖城百姓谢谢中堂和文大人。”
桂良说：“你也不必急于回去，奔波了大半天了，先吃饭，再睡一觉，天亮前回去就行。”
次日一早，恒祺起程回城。胜保则得到消息，说夷人正在寻找恭亲王，他与桂良、文祥商议，劝说恭亲王转移到卢沟桥去，那里有拱北城（后来改称宛平城），驻有旗营，王爷安全较有保障。恭亲王从善如流，当即在几百人的护卫下移驻卢沟桥。
10月8日下午三点，恒祺由安定门城头，坐在萝筐里下到城外，亲自将巴夏礼、葛罗的秘书罗亨利还有一名锡克族士兵和四名法国士兵，一起送到安定门西北的英军军营。按照恒祺与巴夏礼的约定，占据圆明园的联军，应当于他们被释回的次日撤出圆明园。隔日上午，恒祺派人送信给巴夏礼，约他陪同前往圆明园，去寻找他朋友的遗体。巴夏礼回函，愿意效力，并约定下午十四时在营门外会合。
恒祺仍然由安定门城楼乘箩筐出城，由两名步军和一名内务府笔帖式扮作仆从陪同，到安定门外英军军营与巴夏礼会合，一同前往圆明园。他听说内务府总管大臣、管理圆明园一切事宜的文丰在联军进入圆明园后投湖而死，他今天去寻找他的遗体。当然，更重要的是要查看圆明园被毁情形，以及联军是否已经退回。
接近圆明园海淀一带的商铺，烧毁十分严重，幸免于毁者十不及二三。大臣们为了上朝方便，在园子附近也大都建有园寓，焚毁也十分严重。尤其是怡亲王载垣的园寓，已经化为一片焦土。陪同巴夏礼的英军军官说，在这个院子里，发现了被俘人员的遗体，联军十分痛恨，因此付之一炬。
到了圆明园大宫门，只见门外朝房已经烧毁大半。进了园子，满目疮痍，查看几间宫室，里面已经荡然无存，能拿走的已经全部拿走，带不走的都被撕毁或砸碎。
恒祺非常伤心，坐在台阶上抱头痛哭。在仆从的劝慰下，他到福海找了一条游船，又找了几名太监，帮着打捞文丰。文丰也任过粤海关监督，两人是前后任，且还有点亲戚，私谊相当不错。打捞一个多小时没有结果，正打算放弃，却在岸边残荷败叶下发现漂浮的衣服，拿钩子去捞，拽起来的正是文丰，在水里已经泡了两三天，一张脸浮肿的又大又白。
恒祺留下一人在此照料，等候文丰家人前来料理。这时候有太监报告恒祺，绮春园道光帝的常贵人因受惊吓而死，至今无人过问。恒祺责问巴夏礼：“这就是你说的文明国家所为吗？”
巴夏礼回答说：“这是因为以文明的手段与中国交涉无效，不得不如此。”
跟随巴夏礼同来的军官则说：“中国人对俘虏的虐待才是野蛮行为，不但不给他们吃喝，还用皮绳捆住俘虏的双手，每天向上浇水，好几个人的手腕露出骨头，上面爬满蛆虫。联军的军官们听说后都很愤怒，要求对中国采取更严厉的报复行动。”
恒祺又问巴夏礼：“联军为什么没有如约撤出圆明园。”巴夏礼解释说：“他们马上就会撤走，之所以没有撤，是因为有大量中国匪徒聚集在圆明园附近，暂时留下军队，是为了保护圆明园。”
恒祺说：“是你们把皇家园林毁掉了，还说什么保护！”
巴夏礼说：“因为你们还没有放回所有被俘人员，在联军没有得到新的保证物前，不得不如此。”
恒祺问：“你们要新的保证物？”
巴夏礼说：“是的，联军的将军们认为，中国人实在没有信用可言。你们的恭亲王一直说要释放被俘人员，可是到目前为止，只放回了七人。被俘的一共三十九人，必须全部释回，才能坐下来谈。可是你们的王爷一直在拖延，也许他是在等待援军。将军们已经不耐烦了，要求你们交出一座城门。”
巴夏礼从衣袋里拿出两份照会，说：“这是英国将军格兰特和法国将军蒙托邦给你们恭亲王的照会，请他照此办理。”
两份照会大同小异，都要求10月13日十点前，必须将安定门交给联军驻守，否则将开炮攻城。
“这实在欺人太甚！”恒祺说，“恭亲王已经同意放回人质，你们为什么又提这样过分的要求？恭亲王无法答应，中国的大皇帝更不会答应。”
“他们会答应的。”巴夏礼说，“我的老朋友，请你也理解将军们的处境。他们的任务就是促成条约的签订，可是你们的大皇帝和恭亲王一直在欺骗我们，找了种种理由推辞。你们的大皇帝意图非常明确，无非是想调集更多的军队，然后再次悔约。”
“不，不，我们的大皇帝已经答应你们所有的条件，只要你们退兵。可是你们的大军却来到了我国都城。”
恒祺还要辩解，被巴夏礼摇手打断了：“你不必再说了，请你赶紧把照会转交你们的王爷，还有一天多的时间，否则就来不及了。”
恒祺于是派人赶紧骑马到万寿寺把照会呈送恭亲王，如果恭亲王已经移驾，请务必设法打探送到。
回到安定门外，巴夏礼邀请恒祺去参观联军设在天坛附近的炮兵阵地。英国的炮兵阵地就设在天坛院墙内，建了一个炮台，上面已经安装了八门大炮，其中有四门最大，炮口有一拃多粗。巴夏礼介绍说：“这是专门的攻城大炮，炮弹六十八磅重，一炮就可以在城墙上炸出一个大窟窿。”他让炮兵搬出一个巨大的炮弹让恒祺看。
他又带恒祺参观左边的两门炮，介绍说：“这两门炮口径稍小，但发射的炮弹可以在半空爆炸，弹片会炸成四十八块，你们城墙上的士兵没有任何办法可以躲避。”
他指指城墙上正在好奇地向这边张望的守城清军，说：“你看，这一段城墙上的几十名士兵，只需一发炮弹，他们的生命瞬间就没有了。”他又指指右边的两门炮，“这两门炮正对着安定门外的大道，任何想从城门突出来的士兵，有这两门炮就足够把他们炸得血肉横飞。”
在炮台后面平地上，有一排架子，上面架着两米多长的火箭。巴夏礼介绍说：“这是康格里夫火箭，它的射程很远很远，从这里可以发射到你们京城的最南边，无论你们大皇帝的紫禁城，还是南边汉人的城市，每一寸地方都逃不过火箭的打击。这种火箭的火箭杆都被油脂浸过，爆炸后会燃烧足足一个小时，你们中国人的房子都是木头做的，很容易燃烧。我想，只需几十支这样的火箭，北京就可以成为一片火海。而英国军队的火箭数量，足足备下了两千支。”他指指天坛墙后的几间房子，“那就是弹药库，里面是满满的炮弹和火箭。”
恒祺说：“北京城墙高近十丈，厚则有七八丈，你们想攻破也没那么容易。”
巴夏礼说：“你说得有道理，北京城墙的确又高又厚，但是，我们的攻城炮已经攻克过无数城墙，北京城墙根本不在话下。就是我们没有攻破，你看，你们的士兵能够坚持守下去吗？”
巴夏礼指指城上遍插的白旗，说：“从联军接近北京城那天起，他们就在城墙上挂满了白旗，这说明什么？说明他们已经做好了投降的准备。联军士兵们在城下挖战壕，设炮位，那些士兵们一直在看热闹，没人敢放一枪一炮。你说，战事一旦打响，他们能够有多大勇气与联军战斗？”
恒祺看看那些白旗，和正在看热闹的清军，只恨没有地缝可钻。
巴夏礼说：“我们是老朋友了，我可以和你说真话，联军真不希望通过军事手段来达到目的。你们也应该避免战事给京城的百姓带来灾难。最明智的办法，应该是劝说你们的王爷，尽快坐下来在和约上签字。”
“这件事，只有恭亲王才能决定。”恒祺说，“交出城门，这实在是太过分的要求。”
“我当然知道需要你们的王爷做决定，可是，你可以劝说守城的大臣们，用你们中国话说，识时务者为俊杰。”巴夏礼又指指西侧不远处法军的炮兵阵地，说：“法兰西的炮兵们也已经架好了攻城炮，他们的炮兵也同样强大。”
恒祺脸色苍白而疲倦，无奈地点点头又摇摇头。
看着他坐在箩筐里被吊上城去，炮兵上慰指着高大的北京城墙对巴夏礼说：“眼前这土石混筑的庞然大物，要轰出一个缺口我们得弹尽粮绝二十次。我们的弹药要从天津运来，凭我们微弱的攻城能力和困难的后勤保障要强攻北京城，那真是一个童话。”
巴夏礼拍拍上尉的肩膀说：“放心吧我的上尉，我了解中国人，他们已经被我们的大炮吓怕了，不然，在八里桥等待弹药的日子，你们早就被打败了。”
联军和两国公使都在焦急地等待着恭亲王的回复。如果恭亲王不同意交出城门，那真是个麻烦。因为要强攻，弹药根本不够用。
10月12日下午，恭亲王给英国全权公使额尔金的照会到了——
大清朝钦差大臣和硕恭亲王为照会事：
本大臣已经多次向贵大使承诺，以和谈方式解决一切有关签署和约的事情后，会立刻释放阁下被关押的同胞，而且已经首先释放了巴夏礼等最重要的人员，岂非我国对贵国充满善意之标志？为何英国士兵还是掠夺并焚烧了当今圣上之圆明园？英国乃文明国度，兵勇皆严格遵守纪律，那么他们为什么擅自焚毁圆明园？阁下和将军是否知情？
务必请阁下在给我回信时，清楚告知如何结束目前的纠纷。
我今天收到了英军统帅格兰特将军的信函，他要求我们让出安定门，而且宣称利用我回信的时间建起火炮掩体，如果我们拒不服从，本月13日他将攻打京城。北京的城门由官兵严格守卫，如城门大开，恐怕强盗们会趁机引起骚乱。这些困难请阁下和将军们务必体谅。尽管如此，我已经责成守城王大臣制定细致的章程，以确保交接过程及交接后不出治安问题。也希望阁下和将军们务必告知占领的条件和具体章程。一收到阁下的回信，我们将确定日期签署条约，然后换约。至于逮捕的那些英国人，就像我之前跟你们说的那样，我们会择日释放。我已经下令寻找在战争中失踪的人并治疗伤者，我一定会履行我的诺言。
额尔金看罢，递给格兰特将军。格兰特看罢，说：“皇上的弟弟答应把安定门交给我们了。”
额尔金说：“你是这么看？我不这样认为，这不过是中国人的拖延之术。他说让守城的人制定交城章程，这要到什么时候制定出来？他还要我们告知守城条件和具体章程，这一来一往，13日交城是不是又成空话？”
格兰特一想也是，就问：“那勋爵的意思，怎么回复？”
额尔金说：“不必回复，我们明天按时收城。”
“如果他们不肯交呢？真的要强攻？”格兰特说，“炮兵说，强攻北京城是不明智的。”
额尔金沉默着，因为除了强攻，他也没有其他办法。
威妥玛建议说：“是否交城，我们不能只与恭亲王交涉。城里负责守城的也有几位王，他们也可以向他们的大皇帝上奏折。同时，应该让全城的人都去劝他们。”
大家都望着这位中国通，不知他有什么好主意。
“我们可以向北京城的人发一份友好的告示，进行友谊的提醒，如果他们不答应谈判，明天就开始攻城，火箭会把北京烧成一片火海，让他们赶紧逃命。”
“对，对，这样一来，整个北京城的人都会要求守城的人赶紧交出城门。”额尔金说，“你马上起草一份中文告示，派人到所有城门去交给他们。同时，告诉我们的法国朋友，不必回复恭亲王一个字。”
第二天早晨，太阳已经升起很高了，但安定城门依然静悄悄的。额尔金很着急，亲自到炮兵阵地上来了。如果中国人不交城门，该怎么办？难道真的要开炮吗？如果彻底激怒了中国人，即使占据了北京城又有什么用？炮兵们显然没有真的打算攻城，闲散地坐在地上。
额尔金对格兰特说：“将军，你应该让炮兵们做好攻城的准备。”
“我们再等等看，时间还不到。”格兰特说。
“时间还不到，但我们必须做出一番攻城的准备，并且应该让城头上的人看清楚。”额尔金说，“他们正在看着炮兵的小伙子们呢。”
额尔金明白了，命令炮兵队长，按照操炮要领，做好各项准备。
于是，整个英军炮兵阵地，口令声不断，炮兵们打开炮眼，摇动炮管，擦拭炮弹，打开炮门。黑洞洞的炮口，对准安定门城楼。
太阳越升越高，英法炮兵指挥官都紧张地盯着手里的表，眼看着10点将到，这时，随着吱——呀——的声响，安定门的两扇巨大木门打开了。炮兵不约而同地跳起来，各自欢呼着。中国人投降了，中国人献城了！
英国的军营距离近，拿皮尔少将率二百名步兵进入安定门，登上城楼，按约定占据了从安定门到德胜门近五华里的城墙，并立即在城头升起米字旗；随后法军也到了，占领了从安定门到北京城东北角四华里的城墙，也升起了法国国旗。联军随即在城楼上安设了五门火炮，对准城内。
下午，法国准将科林诺登上安定城楼，俯瞰北京城内外。在清军守城军官用过的厚重木案上，开始写日记：
1860年10月13日，这是一个非常值得纪念的日子，今天12时，我们占据了中国的都城，虽然只有一个城门。但这象征着，北京屈服了，北京被占领了，从现在起中国皇帝的首都被置于英法联军的保护之下了。
能够轻松占据这个城门，出乎将军们的预料，却在公使们的预料之中。这个城门规模是那样宏大，城门楼呈平行四边形，上下四层，比城门高出15米，城墙则能并行5辆马车绰绰有余。能与之相比的，只有巴比伦的城墙了，但巴比伦的城墙也只能并行3辆马车。炮兵们充满忧虑，如果中国人不交出这座城门，即使不作任何抵抗，我们要轰塌一段城墙，也几乎不可能，因为我们没有足够的炮弹。我和蒙托邦将军议论起来，他说，中国人之所以献出这座如此易守难攻的城门，大概是因为战败而沮丧，因为圆明园被抢掠而吓破了胆吧。
中国人对我们非常友好，市民不得靠近城门，被一条拉紧的粗绳隔开20米的距离，同时还有带皮鞭的“当地警察”（中国没有警察，那些步兵大约相当于警察）把那些好奇的人赶开。
美中不足的是，英国军队早于法国军队登上城门，并提前升起了他们的国旗，虽然只是提早了五分钟，但也让我们的军队很丢面子。现在有一种谣言，说法国人打仗是听命于英国人的，而且军饷也是由他们出。至少中国人好像有这种印象。自从到中国后，两国军官之间相互讽刺挖苦，甚至有时非常尖刻。但是由于两支军队远在天边的那种孤独感，又使我们表面上保持着和谐。
这还不是最让人忧虑的，蒙托邦将军担心的是天气。今天早晨忽然起风，风很冷，到处都结了霜。北中国的冬季马上就要到了。蒙托邦将军说，如果在11月1日前还不能通过外交途径找到任何和平解决问题的办法，那么他将在那一天率部队撤回天津。将军担心中国政府仍在企图争取时间，把联军套住，迫使我们在一个遥远而又陌生的地方去面对极度的严寒，既不能与天津取得联系，也不能与舰队联系，因为那时候道路冰冻，河流与运河全部结冰，后勤补给将完全断绝。如果部队留在北京过冬，那简直是发疯。这里人众如海，只要人们把联军一包围，就可以困死我们。
可是，外交的途径在哪呢？至今，他们的恭亲王在什么地方公使们都不知道，更不用说坐下来谈判。蒙托邦将军更担心的是，如果这位胆小的恭亲王吓跑了，那么真是糟透了。
联军入城的第二天一早，恒祺受守城王大臣所托，前往卢沟桥面见恭亲王，请他尽快入城，与夷人换约。如果久拖不绝，华夷杂处，难免横生枝节。
恭亲王的打算，是待各省援军到京，厚集兵力，虽然不一定非要与联军决战，但总不至于处处仰人鼻息。可是，如今安定城门已经为联军占据，投鼠忌器，还谈什么决战！他对恒祺大发雷霆：“京城立四方之极，周围四十余里，既高且固，该夷以数千远来之众，岂能轻易克城？分明是守城王大臣怵于夷人恫喝，只顾一已之安危，开门纳敌！恒祺我问你，联军已经入城，将来必然更加恣肆要挟，我们完全成了案板上的鱼肉，还怎么和谈，我们还有谈的资本吗？”
恒祺如夹在风箱里的老鼠，在城里被守城王大臣逼迫，在这里又被恭亲王所斥责，而且他无以辩白，只能磕头称“都是奴才无能”。
桂良知道恒祺的难处，劝解恭亲王说：“王爷，事已至此，急也没用。守城王大臣肯定已经上奏，不久就会有上谕。现在需要议的，是守城王大臣请王爷进城的事。”
“进城，怎么进？从前城在我们手上，我进城还能安定民心；如今夷炮就架在城门楼子上，我进城自投罗网，岂不成了逆夷要挟朝廷的筹码？”一想到联军火炮落地开花的巨大威力，恭亲王就不寒而栗。
桂良说：“王爷，不一定非要进城，但可以挪挪地方。”
挪挪地方的想法，这两天一直在议。因为前天上谕说，卢沟桥离城太远，与城中声息不通，要求恭亲王绕到圆明园东北，那样无论与行在还是与京城，联系起来都方便。想法是不错，但不切实际。因为联军自八里桥到圆明园，连营络绎，把官军全部隔到了西南，若恭亲王到圆明园以东或北，则与京城的联络完全断绝。目前恭亲王身边，只有步军中营不足三百人，除了护卫抚夷局，还要设哨站，包括急递文书，也都由他们负担。带着这么几百人到圆明园东北，安全都是问题。
恒祺早已为恭亲王打算过，此时献议说：“王爷，如果不能进城，可移驾天宁寺。胜侍郎在此驻扎，已经抽调精锐扈从，王爷移驾此处，反而更安全。”
僧格林沁、瑞麟所部没有逃散的也大都集中在城西南，移驾天宁寺，比到圆明园东北要可行。而且天宁寺就在西便门南，护城河西，南边离广安门也不远，与城中联系十分方便。
桂良已经默许恒祺的建议，但他不能不为恭亲王的安全着想，因此有几个问题必须由他与恒祺详谈。第一个问题是夷兵登城后，是否守规矩。第二个问题是，夷人有没有劫持恭亲王的意图。恒祺拍着胸脯打包票，夷兵登城后非常守规矩，绝不骚扰商民。英法两国都无劫持恭亲王的意图，他们希望恭亲王进城，是希望尽快签字画押，他们知道中国官场的规矩，没有恭亲王出面，一切都是白谈。
桂良说：“好，我明白了。王爷现在进城行不通，但移驾天宁寺是个不错的主意，一则可以对朝廷有个交代，二则方便与城中联系，也省得你往返奔波。这件事，我与王爷说。我的意思，反正咸丰八年的《天津条约》要照认，此前在通州议定的几条也照认，实际要谈的，没多少东西了，无非就是何时换约，换约后他们何时退兵的细则。这些事由你和他们谈，谈好了，约定日期，王爷出面签字画押就是了。”
恒祺说：“中堂，我跑腿磨牙，是义不容辞。可两头不是人，这差使不好办。”
桂良说：“我清楚，我清楚，和谈的苦楚，我再清楚不过。子久，现在情形已经好多了，现在是全城的人都催着我们与夷人谈，起码不会有人再骂咱们是卖国贼，咱们可稍稍释怀。”
“现在洋人火炮架在头上，他们都盼着和谈，谁知危机过后，会不会有人又怪和谈的人太没骨气？”恒祺说，“好了伤疤忘了疼，这样的人还少吗？”
“不至于，不至于。”桂良这样劝慰恒祺，但他心里清楚，这恐怕是难免的，“子久，时势如此，担子落到我们肩上，只能挺身而出。”
“中堂，您也不必给我吃宽心丸，国人的德性，我这两年跟着您老帮办抚局，算是领教了。”恒祺说，“我不会摞挑子，中堂放心就是。可只我一个人谈不行，怎么谈的，谈了什么，将来连给我做个见证的人也没有不成。请中堂替我向王爷陈情，再给我派个帮手。”
“好，你相中了谁，我立即请王爷下札子。”桂良一口答应。
恒祺说：“我相请崇沛如帮我一把。他当过仓场侍郎，咸丰八年和夷人打过交道。现在他赋闲在家，正好请他出山。”
恒祺说的崇沛如，是汉军正白旗人崇纶，他实际就是汉人，先祖当年从龙入关，编入汉军旗。仓场侍郎是户部专管漕粮到京后仓储转运的官员，驻通州。咸丰八年户部侍郎宝鋆巡察漕运，参了一批官员，其中就有崇纶，被革去顶戴，在家赋闲，生机都成问题。恒祺与崇纶一年考的户部笔帖式，两人私谊不错，这时候拉他一把，于公于私都说得过去。
桂良心里明镜似的，但并不说破，一口答应说：“你推荐的这个人不错！沛如人比较活泛，有他当你的帮手，我看极好。你且等等，我和王爷商议了，立即下札子你带回去。当然还要请旨，但上面没有不答应的道理，先让他干起来。”
恒祺一请就准，心存感激，觉得所受的委屈也值了，连忙向桂良道谢。
大约半个时辰，桂良再出来与恒祺见面：“博川今天带人去圆明园捕盗了，这边事情忙得头上一把腚上一把，让你久等了。”一伸手，仆从递上一份札子，“你看，给崇沛如的札子都备好了，你回去就让他出来办事。”
恒祺接过来看一眼，眉开眼笑，小心收好了。
桂良说：“子久，你回去顺便到胜克斋那里去一趟，让他来见王爷，王爷要了解一下城内外防务。还有，王爷的行踪，千万一密再密。”
恒祺“嗻”一声，说：“中堂放心，王爷的行踪，绝对不会从我口中走漏半个字。”
恒祺领命而去，午饭前胜保就到了卢沟桥。
桂良惊道：“克斋，这么快？”
胜保说：“我是在路上遇到的子久，不用他捎信，我正好赶来见王爷。”
“你赶紧去，王爷急于了解防务情形。”桂良又叮嘱说，“克斋，据实而陈。”
桂良的意思，是提醒胜保不要乱拍胸脯，让王爷再生幻想。
他被下人带到恭亲王的签押房，见恭亲王一脸疲倦，说：“王爷，您又一夜不曾睡？”
恭亲王说：“怎么睡得着！克斋，昨天午前就把城门交出去了？”
“谁说不是！”胜保说，“自从我入城协守，赶紧筹画，城上守兵数万，大小炮位数千，城池如此高深，城外又有援兵，战而胜，固可雪耻复仇，战而不胜，和亦未晚。谁料守城诸臣，汲汲以议抚为事，竟然约期献城，开门揖盗，以堂堂天府拱手让人，真是可恨可耻！”
昨天夜里，胜保已草成奏稿，义正辞严，是篇难得的奇文，正可向恭亲王痛陈，但恭亲王好像不愿听他侃侃而陈，问：“夷兵入城后是否真的守规矩？”
胜保答非所问：“夷兵即使严守规矩，又如何让人心甘？万一据守城门，反兵相向，将置宗社臣民于何地？”
“大错已成，无可挽回！”恭亲王说，“克斋，现在你手头到底有多少人？”
胜保说：“目前又到直隶河间协标、陕甘固原提标等八百名。其他各起大队，已据陆续报到，大约二三日内可到齐五六千人。”
恭亲王问：“那我问你，如果夷人要挟太甚，就这五六千人，三五天内有无把握与联军一战？”
胜保说：“三五天内肯定不行，他们数千里赴援，兵力无不疲惫，必须休整数日，而且就凭五六千人，实在不能轻于一试。”
满怀热望的恭亲王有些失望，点点头说：“是啊，疲惫之师，怎能驱之即战。”
胜保有些不甘，说：“王爷，还不到山穷水尽的时候。我在八里桥的时候，手下并无得力之军，且任事不久，还能与逆夷鏖战多时，若不是我阵中受伤，定是一番大捷！近日据逃出民人众口喧传，八里桥之战夷兵战死千余，载尸九船回津，为众目所共视。此时有京城可依，等各路援军到齐，训练时日，必成劲旅，如果一其事权，不致有掣肘之虑，以之灭贼或不能，以之胜贼则有把握。”
听话听音，恭亲王疲倦之中，胜保“一其事权，不至有掣肘之虑”的说法仍然敏锐的留意到了，胜保这是要求统兵大权的意思！他接过胜保的话头说：“带兵打仗，最忌事权不一，各存意见，互相推诿。”
胜保说：“王爷，我可没争功的意思，更耻于卸责。”
恭亲王说：“当然，你一向是敢于担责的。我打算上奏皇上，对付夷兵的重担，交给你来承担。以后各路勤王大军，均一专责成，你来统领。”
“谢王爷栽培。”胜保作势要行大礼，早被恭亲王拦下了，“王爷放心，我一定督责各军，振刷精神，讲求战法，以冀一战成功，仰舒宵旰之深忧。”
恭亲王说：“这是应当的，可是有一条，在战和上你必得听命而行。”
恭亲王注视着胜保的眼睛，要从他眼神里读出此人是否肯听调遣。胜保再桀骜不驯，也知道此后的前程寄于恭亲王一身，因此一甩马蹄袖，行个军礼，大声回道：“王爷放心，和战大计，奴才当然秉命而行，唯王爷马首是瞻。”
恭亲王满意地点点头，但嘴上却说：“克斋，我说的听命，是听皇命。我奉命议抚，步步都是请旨而行。目前的局面，和战尚不明朗，无论是和是战，你都要带出一支像样的官军来，无论战和，咱们皆有可恃，不至处处仰人鼻息。我给你八字方针，齐集援军，静以观变。”
胜保回道：“我也正是此意。”
大事谈罢，恭亲王喝了口茶，看似悠闲地问：“克斋，我打算移到天宁寺去办事，那里离京城近，便于互应，但离夷人军队太近，安全上你有没有把握？”
胜保一挺胸脯，说：“王爷放一万个心，奴才就是拼了命，也不能让逆夷伤及王爷一根毫发。我有八里桥的旧部卫队，又从新到的勤王军中挑了数百人，都是以一当十的好手，到时全部来作王爷的护卫，奴才搬到寺外办事。”
恭亲王说：“那就这样定了，你也不必搬到寺外，到时候商量事情也方便。”
胜保出了签押房，去见桂良。
桂良问：“谈完了？”
胜保说：“谈完了，听王爷的意思，有意栽培栽培，我心中无数，特向中堂请教。”
桂良笑笑拿出一份折片说：“克斋，你看看这个片子，是不是与王爷的意思相符。”
胜保接过来，题目是《奕訢等又奏请派大员统带诸军以一事权片》——
恭亲王等又奏：
统兵大员事权宜专，庶不致各存意见，亦不致互相推诿。现在僧格林沁、瑞麟各带一军；胜保亦奉旨带领官兵，又为一军，事权不一，军无统帅，是以兵心散漫，军无斗志，非专派大员，不足以资统率而振军威。僧格林沁、瑞麟于屡次挫败之余，其气已馁，所带之兵大半溃散，断难望其复振；光禄寺卿胜保，心殷报国，勇敢有为，尚能严明纪律，鼓舞军心。惟职分较小，可否仰恳天恩，节派声威素着之大员统带诸军，派胜保为帮办大臣？如圣心无可派之员，或即派胜保为统兵大臣，伏乞圣裁。
胜保看片的时候，桂良则一直观察他的表情，感恩戴德自不必说，但偶有皱眉，是美中不足的意思。
桂良说：“克斋，为了这一片，王爷是费了一大番脑筋。按王爷的意思，你当然是不二的人选。可是，恩出于上，不能不略有点缀。若一力推荐，可能反而坏事。你知道，行在有小人专与王爷过不去，进一句六爷笼络人心的谗言，岂不是误事？所以你得理解。”
胜保连连点头说：“王爷的美意和难处我非常清楚，皇上身边有佞臣，早晚得铲除。”
桂良连忙摇手说：“说远了，你心知肚明就是了。”
胜保说：“王爷的苦心，我全然明白。”
恭亲王不便说的话，桂良说完了，最后叮嘱一句：“克斋，王爷移驾天宁寺，安危可都交给你了。”