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许多美术作品是以教会和修道院为背景诞生的 ，宗教这一主题也促进了绘画技法的发展。
文艺复兴时期，人文主义思想渐渐复苏，人们的目光开始转向自然与人本身，但美术方面还是以宗教相关的主题为主。中世纪美术的主要舞台是教堂和修道院，而支撑文艺复兴美术的主力仍是教会和人们虔诚的信仰。
以基督教为主题的美术作品发源于描绘耶稣面容的圣像。最早的圣像是将耶稣的面部直接印在布上形成的，并不是出自谁的画笔，而是人们敬拜的对象。
此外，人们也会利用“善良的牧羊人”这种古罗马风格的元素来表现耶稣。
后来，圣母像和圣徒像等圣像也诞生了，基本上都是表情严肃的正面像。以教会和修道院为舞台诞生了许多美术作品，宗教主题也促进了绘画技法的发展。渐渐地，人们开始给圣像加入故事元素。描绘耶稣生平和对话的绘画作品，在中世纪被称为“通俗的《圣经》”。它们被画在教堂的墙壁上，起到让民众理解《圣经》内容的作用。
《基督圣像》（基督普世君王图标）
约6世纪 圣凯瑟琳修道院（西奈山）
《善良的牧羊人》
约5世纪 加拉·普拉西迪亚教堂（拉文纳）
耶稣的故事中，有两个场景尤为重要。一个是耶稣诞生；另一个是耶稣受难，被钉死在十字架上。十字架作为基督教的象征广为流传，耶稣磔（zh9）刑像也是教堂里不可或缺的元素。
《圣经·旧约》是《圣经·新约》的预告和准备。解释《圣经·旧约》与《圣经·新约》的对应关系（预表论，Typology），成为一个重要的绘画主题。
基督教信众将《圣经》中的圣徒作为自身的模范来尊崇，或是把他们当作不同地域、职业或个人的守护者来敬拜，给他们赋予了神的形象，并据此创作了大量艺术作品。
“最后的审判”这一绘画主题旨在表现当时基督教所宣扬的人在死后会受到上帝的审判，所以在公元1000年前后或是世纪末（如1500年等年份），以及瘟疫盛行的年代，会随着人们末日思想的蔓延而流行一时。
这些多样化的主题，为远近法、明暗法、人体表现、风景描绘等绘画技法的提高提供了契机，促进了文艺复兴美术的发展。
柯西莫·图拉
1460年 科雷尔博物馆（威尼斯）
彼得罗·卡瓦利尼《最后的审判》部分
约1293年 圣塞西利亚教堂（罗马）