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耶稣诞生之前的《圣经·旧约》中，也有取之不尽的故事和传说，它们是美术创作题材的宝库，强烈吸引着文艺复兴时期的艺术家们。
美术题材的宝库
《圣经·旧约》中记述了从上帝创造天地到基督降生以前的犹太人的历史，是一部体量庞大的文献合集，还包含了各种预言书和诗歌等。
此外，在《圣经》外典中，有一些人物故事也经常出现在美术作品中。如友第德、苏珊娜、托比特等。
众多的故事和传说，让《圣经·旧约》成为美术题材的宝库。米开朗琪罗的西斯庭教堂天顶画，就描绘了从上帝创造天地到诺亚大洪水这一段“创世记”的故事。
画面中为数众多的男性裸体是米开朗琪罗最为擅长的元素，也体现了米开朗琪罗以人体美为理想之美的观念。
《创世记》的亮点
米开朗琪罗·博纳罗蒂《上帝创造亚当》
亚当伸手去触碰上帝的手指，预示着他即将拥有生命。虽然《创世记》中的说法是上帝向亚当的鼻孔吹了一口气，但画面中却通过强有力的上帝之手的触碰来赋予亚当最初的生命，表现力极强。
这是梵蒂冈宫中西斯庭教堂的大型天顶画。在长40米、宽14米的天井中，米开朗琪罗描绘了《圣经·旧约》中的九个故事以及故事中的人物像，是全世界最杰出的天顶画之一。其实米开朗琪罗最初拒绝了这项工作，理由是他认为自己是个雕刻家而不是画家。不过最后他还是接受了委托，连一个助手都没有请，从1508年到1512年的四年间，全凭一己之力完成了这项巨大的工程。
一人完成的宏大画卷
米开朗琪罗·博纳罗蒂《西斯庭教堂天顶画 （创世记）》
约1508—1512年 壁画 40米×14米
西斯庭教堂（梵蒂冈城）
关键词
礼拜堂
西斯庭教堂最早是座礼拜堂 。礼拜堂是供奉某位圣人的小型教堂或教堂中单独划分出的空间 。常有捐资人买下它的使用权 ，用于举办家族葬礼或弥撒仪式 。所以礼拜堂常以教徒的名字来命名 ，如布兰卡契礼拜堂 、孔塔雷利礼拜堂等。
对后世画家产生的巨大影响
米开朗琪罗·博纳罗蒂《大洪水》
画面的前景展示了为了躲避洪水逃到岸上避难的人们，大家扶老携幼、互相帮助。中景是漂浮在水上的诺亚方舟。大胆的构图与出色的人物群像，对后世的画家影响深远。
西斯庭教堂的大型天顶画中，填满了《圣经·旧约》中的各种裸体人像等。在天顶画一角的三角形帆拱（Pendentive）部分，《哈曼的惩罚》一幕中，从倾斜的角度去描绘扭曲的人体，从中可以看出风格主义的萌芽。
天顶画中随处可见的裸体人像
裸体青年像《诺亚醉酒》
基督复活的原型
《约拿》
大鱼在约拿背后张开大嘴。约拿被视为三天后复活的耶稣的原型。
宏大的历史画卷与极致的人体雕琢，这幅堪称纪念碑的最高杰作，持续不断地给后世的众多艺术家带来灵感。
独特的人体表现，得益于米开朗琪罗在雕刻创作的过程中培养出来的对骨骼和肌肉敏锐的观察力。这幅大型天顶画可以说是人类历史上的最高艺术杰作之一，是超越时代的丰碑，给予了后世的艺术家无限的灵感。
强有力的肉体美
米开朗琪罗·博纳罗蒂
《哈曼的惩罚》
哈曼被架在木架上。这种强壮有力的人体，被认为是米开朗琪罗所有创作中最美的元素。