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宋代的香料
无论是浓妆，还是淡妆，呈现出来的都不是人的本真，崇尚自然美的大宋男女们更喜欢通过一些其他方法来提升气质。在这一问题上，大宋男女的理念相同，但具体操作方法却有所不同。
宋代男人们提升气质的方法是焚香，这种方法虽传承于前代，却在宋代被发扬光大。这一时期，许多海外香料通过海上丝绸之路进入宋朝都城，促进了宋代制香业的发展。各类香品的出现，也满足了宋代社会各阶层对“焚香”的不同需求。
龙涎香是当时最奢华的香料。它本是抹香鲸肠胃中的凝结物，经过海水洗涤、阳光照晒，逐渐成形，只有很少部分龙涎香能被海水冲到海岸，为人所用，这也是它为什么珍贵奢华的原因。龙涎香本身并没有什么气味，只有在点燃后，才会散发出浓烈的幽香，用它来熏蒸衣物，芳香的味道很久都不会散去。
如此贵重的香品，自然只有一国之君能够享用了。宣和初年时，宋徽宗在元宵节这天大宴群臣，在宴席上便使用了龙涎香。偏好文艺的宋徽宗还用龙涎香、沉香和龙脑等香料制成蜡烛，这样点燃蜡烛时便散发出阵阵芳香，甚是文雅。
比龙涎香稍逊一筹的是沉水香，也就是我们通常说的沉香。它是白木香树在受到外部侵害时分泌的一种树脂，自带奇异香气。这种树脂经过长年累月的积累，在去除了没有香脂的白木部分后，放入水中便可沉底，由此便得名“沉水香”。
不同地区的沉香会因为树种不同，呈现出较大的气味差异。东南亚地区的沉香以占城地区的为佳，而宋代文人独偏爱海南沉香，南宋诗人范成大认为，海南沉香在燃烧时的气味如香梅般雅致，同时还带有水果的甘甜气息，让人心旷神怡。
相比于单一香料制成的香品，宋人更喜欢用多种香料混合，来调配出自己喜爱的香品。通常，想要调配出一款自己喜好的香品，往往需要经过数次尝试才行。
高官贵胄比较中意“沉檀脑麝”所制的“四和之香”，沉香、檀香、龙脑和麝香这四样名贵香料的组合，确实配得上高官贵胄的尊贵气质；追求风度的文人雅士们则并不痴迷于这种高贵香品，隐居山林的他们更喜欢山林之中的自然之香，香橙皮、荔枝壳、樱桃核、甘蔗渣，这四种材料混制而成的香品，更能满足他们对焚香的需求。
痴迷于焚香的宋代文人
在宋代，痴迷于焚香的男子并不少见，如果要找出一个比较具有代表性的人物，那苏轼是再合适不过的。在他的诗词作品中，有许多描写焚香的词句，他不仅喜好焚香，更擅长自己调制香料。
宋 赵佶 《听琴图》
据传苏轼为了调制出早春梅花绽放时的香气，曾前后耗时七年时间，重复试验了无数次。最终成型的“雪中春信”被认为是古代最美的香品之一，焚香者能够在雪天感受到梅花盛开的意境。这个故事颇具传说色彩，但苏轼制作印香送给自己的弟弟苏辙做寿礼，是实实在在发生的事情。在被贬到儋州之时，苏轼特意买了许多檀香，这为他在儋州的苦日子增添了不少意趣。
除苏轼之外，黄庭坚也是一位调香、制香的高手，其所制的意和香、意可香、深静香和小宗香被称为“黄太史四香”，是与苏轼的“雪中春信”齐名的名贵香品。除了制香，黄庭坚对中国香文化的发展也做出了重大贡献。他以《香之十德》对香的内在品质进行高度概括，对后世香文化研究产生了深远影响，日本香道界更是尊黄庭坚为“香圣”。
宋人除了焚香于居室之内，还会用其来熏衣熏帐，有去秽留香之意。香料的味道清新自然，回味悠长，与宋代男子的文雅气质颇为相称，但这种香气放在宋代女子身上可能并不合适，其中似乎缺少了些青春的气息。
相比于宋代男子更多追求香的内在气质，宋代女子则更在乎香的外在表现，或许正是这种反差决定了双方在选香上的不同。但从当时整体的社会风俗来看，焚香是更为普及的选香方法。