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清朝人的服饰繁复多样，按使用场景的不同可分为朝服、吉服、常服、行服、雨服、戎服、便服等多个种类。其中以常服和便服最易混淆。便服乃非正式场合或休闲时的着装，形式多种多样，并无严格要求。
与便服不同的是，常服仍是一种正式服装，只不过所使用的场合没有朝服和吉服那么隆重，多为日常办公时穿着，有固定形式，根据穿戴的场合不同，决定是否佩戴朝珠。而身着便服时是无须佩戴朝珠的。
实际上，满人早期的日常服饰远没有后来的繁杂，甚至可以说是相当单一的，根本就没有常服与便服之分。满人在东北地区从事渔猎生活，织造业本不发达，纺织品也十分匮乏。其服饰来源无非三种：
一、来自明朝的赏赐，数量极少，聊胜于无。
二、来自和明朝的交易，这是最主要的来源。众所周知，东北有三宝：人参、貂皮、鹿茸。满洲人以本地物产与明朝人进行商品交换，大致可以满足日常对纺织品的需求。
三、战争掠夺，须实力强大方可实行，风险、成本亦大，并非主要途径。
但这三种来源都有一个共同的缺点——要取之于人。
早在后金时期，清太祖努尔哈赤就认识到这种弊端，尝试自给自足。据《满文老档》记载：“天命八年（1623）二月二十一日，派七十三人织蟒缎补子。”努尔哈赤的这种尝试获得了成功，他对织出的蟒缎、绸缎、补子十分满意，曾夸赞道：“于不产之地织此蟒缎、绸缎、补子，乃至宝也。”
对于以渔猎为主要生活与生产方式的后金来说，掌握纺织技术还是有一定难度的。在这种情况下，后金可以自己产出纺织水平比较高的、带有刺绣图案的纺织品，无疑是后金纺织技术的一大进步。努尔哈赤在接下来实行了一系列鼓励纺织业的政策，如从事纺织业的人可以免除官差兵役，对纺织业者按劳给予一定的奖赏等。
可以看出，此时对后金人来说，不只织造出来的纺织品是“至宝”，甚至掌握纺织技术的人“亦至宝也”，可以享受特殊待遇。
等到清军入主中原之后，经济及物质条件有了极大的改善，在日常服饰方面自然也就有了新的追求。此时的满洲贵族对于美衣华服开始持提倡甚至鼓励的态度，清太宗皇太极甚至曾抱怨后宫的佳丽们衣着简陋：“诸福晋等，美衣不服，存贮于柜，欲死后携之去耶？……趁年少修饰，及时服用，则为善矣，年少时不修饰，年迈时勿追悔，生前不服用，死后勿叹惜。”
所谓“饱暖思淫欲”，这句话虽然不适合用在这里，但“淫”字在古时也有“过分”的意思。下至平民百姓，上至皇帝贵族，在条件改善了之后，自然就会产生一些“过分”的需求。何况对当时的清太宗来讲，这要求其实也还合乎情理。清太宗的这段话说得很直白：“有好看的衣服活着的时候不穿，难道留着火化的时候再穿吗？放到火里烧成灰有何益处？年轻的时候不修饰，年老的时候一定后悔。”他的这段劝说，也算苦口婆心了！文中所谓“美衣”，指的就是当时后宫妃嫔所着的便服。
清 佚名 孝贞显皇后常服像
江南的纺织业在明朝时期已有了较大的发展，到了清朝更是达到顶峰。清人在服饰方面越加追求舒适与奢华，汉服的宽袍大袖无疑更符合这种需求，社会上甚至已经出现了僭越的情况。
这种情况自然不为清朝统治者所喜，对此，在康熙年间，清圣祖曾谕旨：“凡服饰等项，久经禁饬，近见习俗奢靡服用僭滥者甚多……以致不遵定例，嗣后必须着实奉行，时加申饬……恪循法制，以副朕敦本务实崇尚节俭至意。”这道谕旨有两层意思，一是提倡节俭；但更重要的还是另外一层意思，即恪守法制。可惜，康熙帝晚年政务松弛，法令不行，所以这道谕旨恐怕收效甚微。
雍正皇帝继位后，也曾下旨批评过这类现象：“满洲风俗，原以淳朴俭约为尚，近渐染汉人习俗，互相仿效，以致诸凡用度皆涉侈靡，不识撙节之道。”可见康熙年间对此事的整顿并没起到应有的效果。雍正帝一改康熙晚年的宽厚作风，严厉明察，勤于庶务，但即便如此，也没能刹住这股社会风气。
乾隆皇帝在继位后也曾强调：“衣服、语言，悉尊旧制……朕发此言，实为子孙万世之计也……恐日后子孙忘旧制、废骑射，以效汉俗，故常切此虑耳。”这三位皇帝对此事的态度一脉相承，不过乾隆帝说得更加具体、更加直白。
这里大致可以看出三位皇帝为政的差别，康熙、雍正两位皇帝在颁布谕旨的时候还提倡节俭，而乾隆皇帝担心的是满人一味追求舒适与奢靡，而丧失战斗能力，节俭在此时已变得没那么重要，这与乾隆皇帝的奢靡作风不无关系。
所以乾隆帝注定无法解决这个问题，他本人就好大喜功，六下江南，花费甚巨。古人云：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”乾隆皇帝其身不正，又怎限制得了别人？
到清中叶以后，八旗贵族日益腐败，奢靡成风，早已将满人的骑射传统抛诸脑后，甚至连以军事训练为目的的“木兰秋狝”活动也几乎废止。满人窄袖束身的服饰已不适应闲适的宫廷生活，取而代之的是宽襟博袖的便服，带有明显的汉服特征。
嘉庆帝时，大臣官员之女依旧着衣袖宽大的服饰，与汉人妇女衣着极为相似，嘉庆帝对此大为不满，曾痛斥：“我朝列圣垂训，命后嗣无改衣冠，以清语骑射为重……近日旗人耳濡目渐，已不免稍染汉人习气……此风渐不可长。”嘉庆帝本人崇尚节俭，刚刚继位便铲除了大贪官和珅，大力整饬内政，严惩皇族的不法行为。同时整顿旗务，打击清朝贵族的奢靡之风。可惜当时清朝积重难返，嘉庆帝又过于谨慎，其改革注定无疾而终。
在道光皇帝之前，宫廷服饰尚能遵循《大清会典》中的旧制，其后便再也无法维持原来的样式了。连吉服与常服尚且如此，更不要提休闲的便服了。
究其根本，清朝从乾隆皇帝开始，便闭关锁国，苟且偷安。满洲贵族腐化堕落，朝政日益腐败，乃至出了和珅这样的大贪官！有了这样的土壤，才滋生出这样的社会风气。所谓服饰，不过是这种经济、政治、心态之下的一个表象而已。清朝统治者舍其本而逐其末，自然事倍功半！