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当年清军入关时，曾犯下很多骇人听闻的罪行，如“扬州十日”“嘉定三屠”，但最广为人知的，还是那句杀气腾腾的口号——“留头不留发，留发不留头。”
历史上，中原地区曾多次被游牧民族部分或全部占领过，但清朝统治者是唯一一个在发式方面作出如此强硬要求的。只有四种人是例外：女人、小孩、僧人、道士。那么，怎样的发式才符合清朝统治者的规定呢？
目前的影视剧中，清代人的发式几乎千篇一律，大致上以顶心为界，前半部分全部剃光，后半部分蓄长发，以三缕编成麻花样式，垂至腰部。然而这种只剃前半边头的样式，实则是清晚期男子的发式，称作“牛尾辫”，也有人称其为“阴阳头”或“半瓢式”。
其实清朝人的发式，按样式不同，大致可以分为前、中、晚三个时期。前期发式称为“鼠尾辫”或“金钱鼠尾”。很多历史记载中对这种发式有过描述，如《榕城纪闻》中记载：“剃发，只留一顶如钱大，作辫，谓之金钱鼠尾。”
清 关良昶 《称桑图》
秦世祯的《抚浙檄草》中写道：“小顶辫发”把头发剃去，只留下铜钱大一点，梳成一根小辫，叫“金钱鼠尾”。
然而这些描述都不太准确，所谓“金钱鼠尾”，是在顶心处留一面积相当于铜钱大小的头发，编成外观类似鼠尾的辫子，对辫子的粗细有严格要求，以能通过铜钱中心的孔洞为标准。大部分记载对“金钱鼠尾”的描述都是如此，然而这并不全面，还应该在后颈处也留一缕类似的头发，两者合在一起，才是真正且完整的“金钱鼠尾”。
清朝统治者对这种发式的要求非常严格，规定：“剃发不如式者亦斩。”这种要求当然会遭到人们的抵制，清政府为了美化这一法令，在1647年广州发布的剃发易服令中说：“金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规。”
然而，抵制归抵制，毕竟命比头发重要，所以这一法令的推行速度还是蛮快的。据当时福州遗民所撰的《思文大纪》记载：“时剃头令下，闾左无一免者。金钱鼠尾，几成遍地腥膻。”
当然，也并非所有人都这么听话。事实上，清朝统治者“剃发令”的发布与执行可谓一波三折。据郑天挺《探微集》记载，天命六年，后金攻下辽阳时“生擒御史张铨，其余官民皆剃发降”，待大小城池都落入金人之手后“官民皆剃发降”。“天命”是清太祖努尔哈赤的年号，也就是说，当年还在辽东地区的时候，清政府（准确地说当时应该叫大金，史称“后金”）就已经实行了剃发的政策。
在满人的观念中，通常意义的投降不算真的投降，不能取得信任，只有剃了发后投降，才是真的投降，才能获得他们的信任。这一观念直接导致了后来“剃发令”事件的愈演愈烈。
早在清军刚入北京城的时候，就发布过“剃发令”。但随即激起了汉族人民的强烈反抗，鉴于清军刚刚入关，立足未稳，此时不宜过度激化民族矛盾，所以这一政令只颁布了一个月左右就取消了。
此事见于《清太宗实录》：“自兹以后，天下臣民，照旧束发，悉从其便。”然而这只是暂时的妥协，待清军节节胜利，攻下南京、杭州等江南重镇后，“剃发令”就又被提上了日程，而且这一次来得更加血腥。江南本就是明廷抵抗清军的大本营，“剃发令”发布后，人们高呼：“宁为束发鬼，不作剃头人！”然而，反抗得越激烈，随之而来的镇压也就越残酷，等待这些明朝英雄儿女的是清军的大屠杀，于是一时间血流成河，死伤无数。
值得一提的是，在热衷推动“剃发令”的人中，还有一个汉人，名叫孙之獬，是明天启年间的进士，曾做过魏忠贤的走狗，在魏忠贤倒台后，被朝廷革职，“削籍返乡”。
清军入关后，他立刻投降。当时清廷为了笼络人心，允许明朝投降的官吏保持原有的装束打扮。但孙之獬为了讨好满洲贵族，竟主动剃发留辫，还穿了满人的服饰上朝。当时朝堂上，满汉官员分列两班，孙之獬小人行径满人不屑，汉人不齿，满人说他是汉族官员，不许他入列；汉族官员说他穿的是满人服饰，也不许他入列。孙之獬进退不得，狼狈万分。
如果孙之獬有一点廉耻之心的话，他还会收敛自己的行为，可惜的是，这种人似乎永远不知道何为“改过”，他之后上疏清廷说：“陛下平定中国，万事鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下从中国，非中国从陛下也。”当时的摄政王多尔衮也正有让汉人剃发易服之意，于是两人一拍即合，就有了后来的剃发风波。
清 郎世宁 《弘历观荷抚琴图》
不难看出，孙之獬是一个彻头彻尾的小人，这种人的结局也不难预料。后来，孙之獬因贪污被罢官返乡，正逢谢迁起义，孙之獬全家被抓，众人将其绑起来游街示众，在他身上遍刺针孔，插上毛发，以惩罚其谄媚清廷，剃发残害同胞之罪。随后又将其斩首市曹，暴尸通衢，他的家人也被一同处死。
一个无耻小人因一己之私，挑拨民族矛盾，“剃发令”的根源虽不在他，然而他在其中推波助澜，导致无数人流血牺牲，最终自己也身首异处，落得家破人亡的下场，可谓咎由自取，后来人不可不引以为戒！
而清朝统治者对发式的规定，到了清中叶就已逐渐放松。后颈的辫发消失，顶心的部分也不再是一枚铜钱大小，而变成了巴掌大小的一块。发量大大增加，俗称“蛇尾辫”。
从嘉庆后期开始，逐渐演变成今天影视剧里见到的样子。
有趣的是，从清宫流传下来的画像看，清前期的一些统治者，如努尔哈赤、顺治帝等留的也并非标准的“金钱鼠尾”发式，在其前额及两侧可以明显见到寸许长的头发，对照清初“留头不留发，留发不留头”的严厉口号，不得不说是一种辛辣的讽刺！