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驿道还带着雨后的湿润气息，明媚的阳光穿过树叶，在泥地上投下点点金斑。一只山雀立在路旁的桂树上，歪着毛茸茸的脑袋，全神贯注地盯着一块状似树皮的东西。
没过多久，那东西忽然一动，长出几只手脚。原来，这竟是一只精心伪装的甲虫。那甲虫伸展肢体，开始沿树枝攀爬起来，显然，它还不知道自己已经被盯上了。
山雀很有耐心地等着，待那甲虫咬破树皮，放松警惕，只顾埋头用尖嘴吮吸树汁，这才展开双翅飞了过去。霎时间，它一嘴叼住那甲虫，这才满意地落在树梢，爪喙并用地刺穿了甲虫的硬壳，吃起里面的嫩肉来。
美美地享用一餐后，山雀在树上喜滋滋地唱起歌。过路骡车里的人听到响动，伸手打开了窗帘。
这是一辆以木为框、黑布为篷的普通辎车，从短短的后辕来看，这是用作女子乘具的车。但在此时，从车门附近的小窗往外看的，却是个长着凉薄双眼的美青年。
“咦？”李凌云朝外张望片刻，回头看向坐在软垫上的明珪，“怎么回事，我们没进东都？”
“没进，你睡着时从城外绕了过去。见你累了就没叫醒你。”明珪笑道，“怎么，想回洛阳了？”
“家中还有个孪生弟弟，身子不太好，我出来半年有余，阿耶也去世许久，虽有家人照顾，但仍是挂念得很。”李凌云掂量了一下，开口问：“明少卿之前去我家中取我的备用封诊箱，可有听说我家现在是谁在做主？”
“与我相见的是你姨母。”明珪了然，“你想知道弟弟的情形？”
李凌云点点头。“嗯！本以为可以尽快回去，可现在不得不问问你。我家二郎身患顽疾，长时间不见，恐他这段时日里有什么意外。”
“我这回没见到你家二郎，倒是你姨母让我带话给你，叫你不必担心家中，你弟弟和家人一切安康，可要是不忙了，还是早些回家的好。”明珪从车厢壁上取下一个银口羊皮水囊递过去，“说来，你姨母好像不知道你被下狱的事，她说你一直在外忙碌，我也就没和她提。”
李凌云接过水囊，伸手摩挲皮面上的银雕。“这狮子不像大唐风格，是波斯货？”
“好眼力！只是并非波斯出产。”明珪笑道，“打造这个水囊的胡人工匠，是从康国来的。”
“康国，原来是昭武九姓
的人，他们多居长安、洛阳，其中专打银货的工匠的确不少。”李凌云对着水囊喝了两口，擦擦嘴，“怎么不是去上阳宫？谢三娘说过此番是去见天后的。”
“大郎在牢里待了好几个月，自然不知，天皇和天后已不在上阳宫里了。”明珪把水囊拿回，自己也抿了两口，然后把它收好挂在车架上，这才继续道，“去年吐蕃人很不安生，滋扰了好几次，天皇有些心神不宁，一进入五月，便命太子监国，和天后一同去了黄花村。”
“渑池县？我不就在那儿坐的牢，此番岂不是走了回头路？我记得陛下早些年在县西黄花村修了个行宫，说是黄花村的桂树好，后来给行宫起名，还真就叫作紫桂宫。二圣去休养时，我阿耶也跟着去过。”
“那是仪凤二年的事了，紫桂宫从今年起改名叫避暑宫了。”明珪把前面的车帘拉起一些，看看前路，“已经过了桂树林，看来快到了。”
李凌云也朝外看去，不承想一匹黑马打着响鼻，冷不丁地把漆黑的马脸凑到他跟前，眼看就要伸进窗来。
李凌云一惊，连忙抓下车帘，谁知一根剑鞘倏地伸来，把车帘挑起，精准地挂到一旁的金钩上。
与此同时，黑马摇头晃脑地撤开，谢阮的脑袋紧接着探了过来。
谢阮扫他几眼，贼笑道：“李凌云，前头可就是避暑宫了，你这老像女人一样待在车里，小心颠散了骨头，要不要一会儿下来走走，省得见天后的时候走不好道，深一脚浅一脚的，丢了脸面。”
对谢阮的公开挑衅，李凌云报以一脸平静。“虽说辎车平日多是女子乘载，但谁也没说男子就不能乘。大唐男子爱骑马，可女子戴着羃䍠
骑马的也很多，你自己也是女人，怎么还人云亦云地小看女子呢？”
谢阮被他堵了嘴，一时间无话可说，憋了半天道：“说得冠冕堂皇，谁不知道你们男子最怕的就是有女子超过自己。你要是与某比武输了，只怕比我更人云亦云，死不认账呢！”
“世间人有千千万，男子也有千千万，我不过其中之一而已，在我看来，比我厉害的女子不但有，而且说不定会有很多。我在坟地里见过你出刀的速度，你武学高妙，比我能打，这又有什么不能承认的？”
李凌云直视谢阮，漆黑双眸不躲不闪。谢阮见状一愣，眼神微微闪烁。
片刻之后，她沉声道：“别骗人了，这世间的男子，谁不自豪于自己生来是个伟丈夫，有几个男子会觉得有女子比自己厉害？”
李凌云道：“他们又不是我，再说无论男子女子，还不都长了两个眼睛、一个鼻子、一张嘴，不都是人？但凡是人，总有擅长和不擅长的，你的长处我没有，但尺有所短，寸有所长，我自有我的用武之地，男子又何必处处要胜过女子？”
谢阮突然笑起来，拱手道：“今日受教了，李大郎。”说完用刀鞘敲敲车窗，打着马屁股赶去了队伍前头。
“谢三娘害羞了，所以不跟你继续说。”明珪道，“她不是不明理，而是被天后宠得过了头，大郎别介意。”
李凌云看向明珪。“不必担心我会在意，不过，我倒另有一些事想问。”
“你说。”阳光照进车厢，在明珪柔和的五官上铺了一层金色，让他温和的面容显得明亮悦目。
“封诊道最初并不叫这名字，只是医道中的一支，后因遵照先秦断案时所依据的《封诊式》制作案情记录，才真正独立成派，并有此名。封，指的是查封案发之所；诊，是诊查勘验的意思。所以我们一直以来只负责查案，却并不擅长刑名之事。你是大理寺的人，这些你会比较清楚，我想问问这个案子……刘氏最后到底会怎么判？”
“杀夫自然算是谋杀，按大唐盗贼律，诸谋杀之人，已杀死者，斩。也就是说，只要试图谋杀，而且被谋杀者死了，谋杀者就一定会被处斩。”明珪轻叹，“我走时也问过了，那四个凶手肯定是要斩首的。而刘氏和外人一起谋杀丈夫，也是理应斩首。婢女虽没参与，但知情不报，按从犯计，会判个绞刑吧！”
“你有些感慨，莫非是在可怜那个婢女？”李凌云盯着明珪，“为什么？”
“你我当时虽觉得刘氏有问题，但她既然下了狠心谋杀亲夫，就绝不会轻易被我说动，更不会吐露真相。那几个凶手自知必死无疑，也不愿意牵连刘氏。这也不难懂，毕竟刘氏若是平安无事，他们可能还会偷偷和她要点好处，打点一下刽子手，最起码行刑时下刀利落，可以少受点罪。”
马车颠簸，明珪很难正坐，他干脆随意张开腿，背靠车壁，口中不嫌烦琐地解释道：“那个婢女当时看起来就很害怕，我猜测她多半知道什么，只是不敢当着主人的面说出来。”
“所以你才吓唬她，说要把她提到大理寺狱？”
“还真不是吓唬，王万里不光给武氏经营生意，还提供巨量的钱财，这种人多会牵扯到一些见不得光的事里。武氏为了这些事不曝光，对此案是一定要过问的。大郎总不会认为谢三娘选这个案子让你来破只是偶然吧？”
“不错，她也说过，本就是因武承嗣找了天后，天后才命她协助侦破此案的。”
“对！就是这么一回事。”明珪整一下袍摆，“这些为奴为婢的人，人生没有半点自主。她们只是物件，连人都可以被买卖，所以就算主人做了伤天害理的事情，也轻易不能告诉别人。以仆告主，在大唐是有罪的，她为刘氏隐瞒，其实也是逼不得已，可现在却落得一个被绞杀的下场，所以，我觉得她的确可怜。”
“原来如此。”李凌云点点头，似乎已明白了，但他又马上抛出了下一个问题：“可我一直没弄懂，刘氏杀王万里也就算了，为什么如此憎恨那个老妾？以致还命自己的干儿子杀人辱尸，毁其名节，这分明是画蛇添足，有什么必要非得这样做吗？”
明珪闻言轻叹道：“我读过案卷，而你只看了验尸格，所以不知道那个老妾本是自小卖身给王家的奴婢，一直是个贱人。”明珪目光微闪，低声道：“大唐各色人等，按良贱进行区分，不同色等的人，彼此间不能通婚，否则便是违法，要遭受惩处。
王万里和她从小一起长大，青梅竹马，两小无猜，感情深厚无比。可他虽爱这个妾室，却也无法娶伺候人的奴婢当正妻，只能想办法将她放为良人，才能抬作良妾。若娶她为正妻，必定丢脸，别说族中不允许，说不定他为之办事的武氏也不乐意。所以说，那王万里无法给她正妻的名分，只好格外宠爱她。刘氏明明是正妻，却不得不眼睁睁看着一个贱奴尽享丈夫的偏爱，站在刘氏的立场上，她当然气不过，天长日久，恨意也就变得深刻了。”
在心中排列了一下大唐各色人等的级别，李凌云仍有些不解。“可——经商不也是贱业？王万里赚了再多钱，在别人眼里，他也不如种地的田舍老汉值得尊重。”
“世道如此罢了。再说他虽然操持贱业，也不等于就是贱人。以我为例，我就认识家里父祖做官，后代却在东都开酒肆的商人。虽说商人相对低贱，但是至少身份上还算良人。这些人往往不敢跟欺负自己的贵人叫板，反倒会欺压身份比自己更低贱的奴婢。就像刘氏那样，她对一个老妾的恨意，甚至比对那位冷淡的丈夫还要深。”
李凌云听完他的话，似乎陷入了思索。
明珪觉得他的模样有些奇怪，便问道：“怎么，莫非大郎之前不知道这些？”
“我自小跟着阿耶，学的都是怎么查案，阿耶说，我生来有缺陷，不太会看人脸色，说话更是不中听。所以他让我悉心钻研封诊之技，少跟人往来。只要少跟人打交道，也就不会做错太多事。迄今为止，经我手查清死因的人也有上百之数。你们或许无法理解，但我对死人确实比对活人更为了解，活人的想法、活人的规矩，我反倒是有很多都搞不清楚。”
明珪听了这话，忍俊不禁。
李凌云仍自顾自道：“况且在我看来，不论生前是什么身份，死了都一样。”
明珪奇道：“一样？哪里一样？就连葬仪，不同身份的人用的棺材和坟墓也有明确规矩，不可轻易逾矩。”
“话虽如此，但他们出现在我面前时，都是赤条条的，不过是等着被剖开的尸体……当然，这是死于非命的。可不管是病死，还是老死，最终人的结局都是一样，埋在地下，化为一抔黄土，在我看来，这就是一样的地方了。”
明珪怔住，面露古怪。“这……你们封诊道……呃，倒也没有说错。”
“所以我不太懂，都说人分贵贱，可彼此的区别究竟在哪儿？人都是一样地生，一样地死，死后烧了作灰埋了化骨……虽有色等区别，可在生死之事上，我也看不出不同之处。”李凌云摊开双手，满面费解，“我问你刘氏会怎么判，就是因为不太明白她究竟有什么执念。明明一切的始作俑者是那富商王万里，他既然喜欢老妾，就不该娶刘氏。有怨报怨，有仇报仇，刘氏杀了那王万里也就算了，何必要对无辜之人下手呢？”
“大郎说得是……”明珪点头附和，话音未落，骡车便停了下来。
两人刚稳住身形，便听见谢阮在前头喊：“到了，下车——”
两人依次下车。李凌云坐的时间长了，果然像谢阮说的那样脚步虚浮，下地后没站稳，径直向着谢阮那匹黑马的肥臀摔了过去。
眼看他的热脸要贴上马的冷屁股，明珪拽他一把，他又朝明珪扑去。
明珪被他搂个正着，见他狼狈不堪，忙扶他站稳。
“下盘好稳，”李凌云拉拉衣袍，灰头土脸，但面色不变，“明少卿也习武？”
“习过剑术，跟你一样，技艺都是自家阿耶教的。”
明珪正答着，谢阮已跳下马，朝二人喊：“跟紧了，别踩御道中间，那可是只有皇家能走的道，小心被人射成豪猪。”
谢阮说话难听，李凌云却已经有些习惯了。二人一路紧跟着谢阮，沿禁军守卫的御道从旁边走上去。
只见青石铺设的御道边山峦秀美，浓荫密布，翠绿树冠中金碧辉煌的殿顶若隐若现，林中不时响起幽幽鸟鸣。此景衬托得这座大唐皇家离宫寂静空灵。
因刘氏的案子，李凌云心头略感烦闷。走在这样的山道上，他心中的燥热才渐渐散去了些。
三人缓缓爬到宫门前。虽是离宫，但毕竟是皇家地方，宫门巍峨厚重，让人见之不由自主地肃立。
出示了名牌，宫门旁侧的小门打开一线，谢阮领着他们来到一处房间前，叫来几个小太监，侍奉他们沐浴更衣。
谢阮瞅着二人，满脸嫌弃。“把你们身上那股馊味好好洗洗，不知道的还以为你们刚从牢里出来！”说到这里，谢阮眼珠灵动地转了转，不怀好意地弯腰探身过来，调侃道：“某倒是忘了，李大郎当真是刚出牢的人犯。”
说完，她也不管他俩，自己大笑着龙行虎步地走了。
李凌云见谢阮笑着离去，回头发现明珪不见了，就剩下个清秀的小太监在旁边小心翼翼地指引：“郎君这边请。”
李凌云进了澡房，房间正中间放了一个装满热水的大木澡桶，里头撒了些香料叶片。一路颠簸，他已疲惫不堪，懒得再想别的，下去痛快地洗了个澡。
等小太监问要什么颜色的衣裳替换，李凌云这才想起自己压根没有准备换洗衣物，就连身上这身行头也是出狱时乱穿的。他将实情相告，小太监似早已心知肚明，闻言转身而去，不一会儿回来，手里捧了一套素白的衣衫和一双乌皮六合靴。
接着，小太监又把脏衣收起，打了个包袱，说是要交给专人清洗熨烫，等出宫时自然会交还与他。没等李凌云应声，小太监便唤人把脏衣拿了出去。
李凌云哪儿会担心，毕竟皇家家大业大，怎会坑他一套衣裳？
伺候他穿上新衣，小太监又帮他梳了发髻，扎好巾子，再戴上崭新的硬罗幞头，上下打量他一番，见彻底拾掇好了，没有失仪嫌疑，才肯放他出去。
李凌云出来时，明珪早就等候在外了，他正仰着头看天上的流云。此时他已换下那身道袍，穿着天青色圆领衫子，腰系九环银带胯卷草纹蹀躞带，一侧的腰带上悬着吊白玉珠子的银白帛鱼。这身搭配内敛而不失贵气，更让人觉得他格外温厚可亲。
察觉身后有人来了，明珪回头，发现是李凌云，笑道：“我刚出来……我是说，不要觉得我是在专门等你。”
李凌云听了点头道：“阿耶也会跟我这样说话，他做事时，喜欢和我解释为何这样做。”
“是吗？”明珪不可思议地道，“这倒是巧了，我也是突然想起来，就多说两句。”
“我不太能听出别人的弦外之音，阿耶说因我情感太过迟钝，所以若别人说话不够直接，我可能就要会错意。”李凌云想想，又道：“明少卿，你人很好，愿意迁就我的毛病。”
“大郎过奖，我阿耶也教我，做人要多替别人着想，所以我习惯了，这点小事不值一夸。”
经两人多日接触，李凌云心里明白这位大理寺少卿性情宽和，所以也不跟他客气，径直问道：“我无官无职，现在是个白身
，只能穿黄、白、麻、皂这几种颜色的衣物，所以选了个白衫，配的也是铜铁腰带。怎么你一个四品少卿，在宫中也穿得这么素淡？”
大唐律对各色人等穿衣的颜色和质料都有严格规定。大唐平民百姓多穿白色、黄色或麻色；日常从事贱业者，如屠夫或官府小吏，则通常着黑色；官员之中按品级也有区别，九品以上着青色，到了七品就可以穿绿，五品以上则可以穿红，三品朝廷大员才能服紫。
皇家也有自己的禁忌，赭黄色只有皇族可用，有些吉祥纹样，如龙凤之类，皇家也有相应的场合限制。
从制作服饰的质料上讲，类似织锦、绸缎这样华贵的面料，普通百姓是不能用的。普通百姓只能穿麻、绢之类的便宜质料做的衣服，只有身份极为高贵的人才可以穿用锦缎做成的衣裳。
总而言之，人们平日里衣着打扮不能僭越，绝不能穿级别高于自己的人才可以穿的颜色、质料，反之则不受限制。
举个例子：大唐的五品官员可以穿红衣，但不能着紫色，更不能用皇家专用的布匹、纹样，否则将受到处置，可如果他想要穿一身绿色麻袍出门，则不会有谁来挑剔，更不会招惹法度是非。
明珪这样的四品少卿，比谢阮讨来的职位更高，理所当然可以穿红着绿，臣子见君主是正式场合，着装要符合官职，至少也要着一件暗示官身的绿衫。可明珪却穿了件素色衫子，这在李凌云看来是件很古怪的事。
“你说这个啊……”明珪打开臂膀，低头看看身上的衣袍，笑道，“以我的年纪，四品少卿这种官职实在是过于惹眼了，只要不在大理寺内当值，我一般都穿道袍。天后也知道我的顾虑，所以这一身倒也不算失礼。”
而立之年官居四品，其实也不是稀罕事。看得出明珪是不想惹麻烦，李凌云也就顺坡下驴，道：“木秀于林，风必摧之，这个我倒是也能听懂。”
令他意外的是，明珪却面露苦涩。“杰出倒未必，我能做这大理寺少卿，实在是托了我家阿耶的冥福。”
“冥福？”李凌云注意到这个词，“莫非，你阿耶也去世了吗？”
明珪正要答，余光瞥见一身红袍的谢阮正从廊道另一头走来，就住了口。只听她果然先声夺人地道：“他阿耶的事，李大郎以后有的是时间可以打听，现下你们先随我来。天后要见你们。”
说罢，谢阮狡黠地笑笑，突然转身就走，边走边道：“李大郎你快一些，还有熟人在等你。”
“什么熟人？”李凌云刚一开口，就见谢阮没走两步，已不见踪影。他知道那边一定是有通路转折，不赶快跟上就会走丢，连忙小跑两步。
等赶到廊道那端，果见谢阮转了方向。她在廊道里走得飞快，李凌云不解地大声问：“别走，告诉我，是我的哪个熟人？”
谢阮脚下一顿，李凌云确定对方一定听到了自己的问话。但谢阮并不理他，一个劲朝前走，他只得闷头追将起来。
所幸她领着他们转了好几圈，最终还是把他们带到了一处宫观前。那宫观斗拱宏大，出檐深远，观之威严庄重，却又在飞檐、楼阁的设计上不失轻灵，对比周遭，此处更像是用来偶尔怡情的华丽楼阁。
李凌云追着谢阮，和明珪肩并肩地进了门，见谢阮站在那磨得锃亮的地面上饶有兴味地盯着他。
“你那熟人，可不就在这里等着你？等见了面不就知道是谁了？”见他过来，谢阮大声说道。
殿中安置了许多坐卧用具，看来金碧辉煌。梁上垂下许多幔帐，微风拂过，摇摇曳曳，很是轻盈。因宫室太大，谢阮的话在里面荡起了不小的回声。
“我不过是问问你到底是什么人而已，谢三娘，你跑那么快做甚？”李凌云话音刚落，仿佛是冥冥中的感应，那泥金幔帐忽然被风给吹得飞了起来。他瞥见一个熟稔的身影从远处慢慢地走了过来。
李凌云眯着眼睛端详了好一会儿，方才认出，从殿宇深处走出的那个人，果真是他的熟人。
“杜公？怎么是你？”来人的身份令李凌云感到很惊讶。他的反应令谢阮感到高兴，她走到李凌云近前，伸手一拍。
“没骗你吧！不过这位与其说是你的熟人，倒不如说是令尊的熟人更为确切。”
来人是个五十余岁的男子，穿深绿花纹绫圆领袍，身材高大，浓眉方脸，长一脸络腮胡子。男子目光苦涩地看向李凌云，却不发一言。
“杜公……你为何会在这里？”李凌云的目光落在来人身穿的袍服上，他的瞳孔微微一缩，“按大唐律，六品官员着深绿衣装……你做官了？”
“你阿耶过世，侍御医缺人，总该补上吧！这有什么好奇怪的？”谢阮神神秘秘地笑着，大声道，“自我大唐高祖以来，侍御医中必有一个名额是给你们封诊道首领的，之前是你阿耶，现在嘛，便是杜衡杜公了。”
明珪在一旁默不作声，眼中却有些微妙的嗟叹之意。显然，他早就知道取代李凌云的父亲入宫做官的人就是眼前的杜衡。只是不知出于何种考虑，他并未把此事提前告知李凌云。
李凌云来到杜衡跟前，叉手行礼问道：“封诊道自古流传，我们祖辈不断传授技艺，收徒散叶，形成天干十支封诊家族，这十个家族里，唯独令所有家族都心服口服的族长，才可以持有天干甲字祖令，全族及其弟子也因此可被授予天干甲字令牌。杜公，你既然入宫为官，那我阿耶所持的天干甲字祖令，现在已经在你手里了？”
“什么意思？”杜衡闻言须发皆张，怒道，“你这是疑心我造假，还是觉得我用了什么手段抢了祖令？小子，某早年是与你阿耶争过首领的位置，但某还没那么大胆子敢违反祖制，更没胆犯欺君大罪。祖令在此，你尽管验看便是。”杜衡伸手从怀中摸出一枚令牌，递了过去。
那令牌比成年男子手掌稍大一点，十分厚重，上头雕有奇异古朴的纹路，其中一面用整块白玉嵌入，上面以小篆书有一个金色“甲”字，令尾穿十二色流苏。
杜衡态度激动，言语里也透着怒意，可李凌云却不为所动。
他平静地接过令牌，双手快速轻弹纹路上的某些节点，随之发出轻微的叮当声，那令牌突然咔嚓一声响，令上的“甲”字蓦然弹起，随即又好像有了生命一样迅速缩回原处。那“甲”字竟然不是写上去的，而是某种装置在玉石中的机栝。
显然，这是封诊道中用来验证令牌真假的一种手段。
“祖令是真的，不过按常理，祖令都是传给家族长子的。如有人想要挑战，争夺首领之位，也需在我继承祖令之后再提出，因此我才会对杜公持有的祖令产生疑问。不过，祖令既然已在杜公手里，我阿耶没有选择将其传给我，也由不得我不承认……”李凌云交还令牌，后退一步，弯下腰，对杜衡十分恭敬地一揖：“封诊道李氏凌云，见过首领！”
“啪”的一声，李凌云的胳膊被杜衡托起。他还来不及发问，就听杜衡朗声道：“大郎，我要与你赌斗——”
杜衡仿佛下定了决心，微微抬头，闭眼深吸了口气。“有一桩案子，你我相赌，看谁能首先破获此案。至于赌注……”
说到这里，杜衡猛地睁眼，像一头老迈而凶狠的野狼，双眸泛红地盯住李凌云，嘴里缓缓地吐出三个字。
“败者，死！”
杜衡突然发起赌斗，李凌云当然吃惊。他并没有马上答复，而是挑起细剑一般的眉，仔细观察起眼前的杜衡。后者很快就被他盯得有些焦躁，眼带怒意地瞪了回去。
“你这小辈，磨磨叽叽什么？不就是跟老夫比斗生死吗？怎么，你不敢？”
李凌云收回目光，也不回答，转头环视起殿内来。杜衡见状，正想再说什么，却被李凌云打断。“这里是不是还有别人？”
杜衡闻言不由得瞪大双眼，口中喃喃道：“你是怎么知道的？”
“她跟你，说话都太大声了。”李凌云指了一下谢阮，“这殿中，粗看起来总共只有我们四人，以我们彼此间的距离，除非有谁身患耳疾，否则没必要那么大声讲话。由此我可判断，你们之所以如此大声，是要说给殿中一直没有现身的那个人听。”
“而且……”李凌云对谢阮摇头，“你在说话时，会有意无意朝着某个特定方向，简直就是在提醒我，那边一定藏着什么。”
不等谢阮回答，李凌云又道：“杜公，你与我阿耶之间一直以来是有些小争执，不过阿耶告诉我，你二人争执，都是为了封诊道考虑。不管我做了什么不应当的事，你都不至于在阿耶死后这么坚决地跟我这个小辈赌斗。退一万步，就算赌，也不至于到一决生死的地步。我虽不知杜公为何要咄咄逼人，但相关实情，我还是可以推测一二的。”
“你啊你，你就不应该离开牢房。”杜衡闻言叹息一声，眼神复杂，“我也不瞒你，其实你阿耶他……他从未打算让你继承他的首领之位。”
李凌云闻言眸中精光一闪，眼神冷酷如冰，染上了强烈的偏执。“别的也就算了，可杜公这话，我不信。”
“不信就对了——”
一个傲然女声突然自殿中响起，声音洪亮清晰。李凌云发现听不出女声是从什么方向传来的，他心念电转，朝谢阮说话时刻意朝向的方位看去。殿堂深处被重重幔帐遮掩，他无论如何也瞧不出是否有人躲在那边。
“你不必找寻，此殿是由擅长消息机关的大家所造，我不想被看见，你便看不见我。”
中气十足的女声响起。话音未落，谢阮就带头跪伏在地，大礼参拜道：“臣等见过天后。”
杜衡又叹一声，也跪了下去，口称天后。
知道这就是那位手握大权的女子，李凌云当然不能例外，和明珪一起跪下，称臣叩拜。
“你这么聪明，应该早就猜到藏起来的人是我，所以我也不必多说。如今有一桩十分着紧的案子，需要有人尽快去办。其实此事最初是交给你父亲的，可半年前，他却突然离世，令我不得不另寻你道良才取代他……”
提及死去的李绍，天后武媚娘声音略沉了一些，停顿片刻才继续说下去。
“杜公就是那时入宫的，只是他也没办法解决我的困扰，我不得不请杜公在封诊道中另举贤能，结果我现在才知道，原来李绍的儿子在封诊一道上也天赋异禀，而且，你阿耶还一直悉心培育你。”天后呵呵笑了数声，“如此瑰宝，你阿耶这个人，偏要藏起来不给我用，要不是看在他跟了我多年的分儿上，我必要定他个欺君之罪。”
李凌云伏在地上，并不说话。他知道，武媚娘这番话倒也真不是用来吓唬他的。在大唐，不允许臣子对天子有任何隐瞒，对作为皇帝代理人的天后也是同样。
“杜公明知技不如你，却没有早早向我举荐你。你父亲去世虽说也是因为我，但他也同样欺骗了我。有功则赏，有罪当罚，我现在急需用人，所以你们之间必须要分出胜负来，赢家当然无碍，输了的人，就得负起责任。”
李凌云猛地抬头，在他的眼中，那些轻舞的幔帐突然变得犹如掠过锐利光芒的刀剑一样，充满凶光。
武媚娘的意思再清楚不过，她需要一个人来取代不堪重用的杜衡，为她所驱策。与此同时，她既要确定李凌云的实力，也要断掉杜衡离宫后泄密的可能。
毫无疑问，在她心中，李凌云与杜衡之间只有一个人可以活下来。如果李凌云办案能力不如杜衡，武媚娘就会勉强留杜衡一命，继续任用。可若是杜衡技不如人，以天后的性格，光涉事太深这一条，就足以让杜衡死上百回。
这是李凌云第一次直接感受到大唐天后的想法。这个尊贵无比的女人，在他眼里就像那些用蚕丝纺织出的幔帐，看起来柔软温暖，可挡风遮雨，但实际上，也可成为杀人利器。
年幼时阿耶亲自教导过他，丝绸是怎么将一个人杀死的。
那天，阿耶在剖尸房里给他看了一具尸首。那人是一个犯错的宫中内侍，他的脸上覆着层层湿漉漉的白绢。
这些织物平日被人穿在身上，或被制成幔帐悬在房中，要么遮挡寒风，要么增加情趣；然而一经湿润，它们就变得沉重恐怖，将其掩在口鼻上，则毫无缝隙，受刑者会渐渐窒息昏迷，最终命归黄泉。
天后武媚娘是一个女人，女人在大多数情况下，都会给人柔和温软的印象；但武媚娘又有强大的力量，可以轻易决定一个人的生死。
李凌云久久不语。武媚娘似乎对他的沉默也无所谓，她语气温和地道：“当然，你也可以选择不与杜公赌斗。但若是那样，从今日起，大唐之内便不会再有什么封诊道了。”
令人窒息的威胁让李凌云皱了皱眉。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。谢阮，让他们去斗，只带着赢的人回来，届时我可以允许赢家提出一个请求。”武媚娘吩咐道。
“诺！”谢阮响亮地回答。
天后不再说话。殿中传来一声清脆的铃响，谢阮极快地站起身。这个时候，她脸上已没了调侃，倒是颇有几分同情。她对李凌云和杜衡道：“你们起来吧！天后已经走了。”
李凌云始终沉默。他起身望向杜衡，这才注意到杜衡的头发与胡须花白了许多，已不似上次见面时那样乌黑。他回忆起最后一次在家里见到杜衡时，这个长辈还跟阿耶谈笑自如，现在看来精气神都被抽去许多，简直像一个濒死的病患。
“赌斗，我接下了。”李凌云冲杜衡弯下腰，认真地把之前那个揖礼做完。接着，他直起身子，对谢阮冷冷地道：“不管要查什么案子，我现在都必须彻底睡一觉，不要让任何人来打扰我。”说完，他不等谢阮开口，就抢先否定她可能提出的建议：“在马车上将就的那种不算。”
谢阮闻言立即眯起眼睛，目露凶光。
“来人，安排李大郎和明少卿，还有杜公……在宫里歇息一夜。”她磨着牙抬手拍了拍，两个内侍迅速出现在殿门外，就像他们一直守在那里一样。
李凌云并不关心内侍是从哪里冒出来的，毕竟天后已然告知，整座宫殿是机关大家所造，随便哪个不起眼的角落都可能藏匿着重兵，再说皇后身边又怎可能无人防卫呢？想到这里，他不由得推翻了自己之前的假设，这殿内除他们之外，只怕还藏了很多的人，只要一有异动，就会冲出来把他剁成肉酱。
李凌云快速地分析着他掌握的所有信息。他的确并不通晓人情世故，所以李绍为他安排的，是一条只需集中精力，在封诊技艺上精益求精的生存之道。
可他并没忘记，阿耶说过，人世间的一切，其实早就被上天安排好了。比如说，耳聋之人的眼睛就比常人更为明亮，所以耳聋之人虽然有一些缺失，但可以捕捉到其他人无意中会忽略的东西。这个道理放在他身上也同样适用，他虽然在人情方面愚钝，可在搜寻破案线索方面，他一向有着很大的能耐。
李凌云思索着，挪动脚步朝杜衡走去。“半年前，我在偃师县教授门中学徒如何观察案发痕迹。突然有我封诊道弟子自渑池县来寻，说是有一桩溺水案，疑似有人伪造死因，让我过去施以援手，调查真相。”
李凌云来到杜衡跟前，这时的他不像平日面对长辈时那样恭敬，而是牢牢盯住了对方的瞳孔，不容杜衡有所回避。
“这名弟子当时说，怀疑死者是先被杀害，后被沉入水中的，需剖尸检验这人的肺中有无泥沙。我顿觉奇怪，此等简单的案子，为何一定要来找我？附近明明有其他封诊家族的人，只要持正式令牌，随便哪一位都可以剖尸。但那弟子说，附近的人手上都有案子，走不开，于是我去了渑池县。到了地方，我先验看了文书，确定在案卷中有死者亲属的剖尸许可，这才下的刀。可是等我剖开尸首，死者亲属就突然一拥而至，把我给押送到了县衙。”
李凌云边说边缓步朝杜衡走去。对方见他逼来，下意识地后退一步。
“从方才开始，我就一直在想一个问题，杜公，你为何要害我？”
“……你胡说什么？”杜衡神情愤怒地质问，“这与我有什么干系？”
“既无干系，你又何必生气呢？”李凌云面无表情地整理衣袖，“从渑池县过来找我的弟子是封诊丙字丁家的人，族人都知，丁杜两家向来交好……当然，这并不能让我做出定论，不过……你刚才那句话，还是露出了破绽。”
李凌云眯起细长的双眼。他有些男生女相，眯起眼睛时让人觉得很温和，只是眼神略显凉薄而已。可现在他的神情看起来却极为冰冷无情。
“需要提醒你吗？你方才说‘你就不应该离开牢房’。”李凌云一字一顿，重复着杜衡说过的话，“我在牢中这半年里，时时觉得有些怪异。苦主在提出告状之后，不曾当堂与人犯——也就是我，进行过质辩。未经大唐律规定的‘对推’环节，渑池县就将我直接下狱，这分明违反了大唐律，而我却因此稀里糊涂被关了足足半年。在此期间，不论给家里传递消息，还是托人申冤，我得到的都是‘不许’二字。最为奇怪的是，剖尸时协助我的隶奴与隶娘却并没有像我一样被关起来，据说被打发回家去了。东都治下，京畿之地，为官者违律，可是要加倍严惩的，所以到底是什么人让一县父母官甘冒这等奇险也要无事生非，把我拘在大牢里呢？”
李凌云微微歪头，眼睛死死盯着杜衡，神情冷漠，更有一种深深的执拗。“杜公，你说实话，我阿耶可是死于半年之前，正好是我入狱那时？而你，是不是为了得到封诊祖令，才故意陷害我的？”
“胡说——全是胡说——”杜衡大怒拂袖道，“我看你是被恶鬼魇了心智。”
李凌云抬起下巴，冷声道：“世间无鬼怪，只有作恶人。我阿耶死后，你就设法将我困住，目标当然是祖令，现在我的推测也算得到了部分验证。杜公，要是作恶后会有恶鬼入梦的话，那梦见恶鬼的必定不会是我，而是你。”
杜衡瞳孔大缩，急道：“不是这样的——”
“杜公！”李凌云低吼一声，杜衡浑身一震。只见一向木讷冷漠的李凌云冲他微微一笑，笑容阴沉寒冷：“不管是不是，你承认还是不承认，这一场，我都必定会赢你。或许到了那个时候，我才会有兴致听你慢慢解释。”
说罢，李凌云越过杜衡走向殿外。内侍慌忙跑过去在前引路。明珪挑了挑眉，望着杜衡失魂落魄的模样，轻叹一声，朝李凌云追去。
见二人走远，杜衡脚下一软，跌坐在如镜般的地上。谢阮缓步踱到他跟前，弯下细腰。“怕了吗？这就是你欺瞒天后，藏着李大郎的代价。”
她眨了眨眼，不无同情地道：“这里是大唐，对天后来说，大唐没有秘密。”