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夫有人民而后有夫妇，有夫妇而后有父子，有父子而后有兄弟：一家之亲，此三而已矣。自兹以往，至于九族，皆本于三亲焉，故于人伦为重者也，不可不笃。兄弟者，分形连气之人也。方其幼也，父母左提右挈，前襟后裾，食则同案，衣则传服，学则连业，游则共方，虽有悖乱之人，不能不相爱也。
有了人类然后才有夫妻，有了夫妻然后才有父子，有了父子然后才有兄弟：一个家庭里的亲人，就有这三种关系了。由此三种关系类推，直至九族，都是源于这三种亲属关系，因此这三种关系在人伦中最为重要，不能不认真对待。兄弟，是形体虽分而气质相连的人。当他们幼小的时候，父母左手牵右手携，拉前襟扯后裙，饭同桌，衣递穿，学习用同一册课本，游玩去同一处地方，虽然兄弟中也有荒谬胡来的人，也不可能不相互友爱。
及其壮也，各妻其妻，各子其子，虽有笃厚之人，不能不少衰也。娣姒之比兄弟，则疏薄矣；今使疏薄之人，而节量亲厚之恩，犹方底而圆盖，必不合矣。惟友悌深至，不为旁人之所移者，免夫！
等到进入壮年时期，兄弟各有各的妻子儿女，即使是忠实厚道的，兄弟之间的感情也不可能不减弱。妯娌比起兄弟来，感情就更疏远而欠亲密了。现在让这种疏远而欠亲密之人，来掌握亲厚不亲厚的节制度量，就好比方的底座要加个圆盖，当然是合不拢的了。只有十分敬爱兄长、仁爱兄弟，不因旁人的影响而动摇，才能避免这种情况出现啊！
二亲既殁，兄弟相顾，当如形之与影，声之与响；爱先人之遗体，惜己身之分气，非兄弟何念哉？兄弟之际，异于他人，望深则易怨，地亲则易弭。譬犹居室，一穴则塞之，一隙则涂之，则无颓毁之虑；如雀鼠之不恤，风雨之不防，壁陷楹沦，无可救矣。仆妾之为雀鼠，妻子之为风雨，甚哉！
双亲已经去世，留下兄弟相对时，应当既像形和影，又像声音和回响一样亲密而不可分离；爱惜先人所赠予的躯体，顾惜与自己血脉相通的兄弟，除了兄弟，还能牵挂谁呢？兄弟之间，与他人可不一样，彼此期望过高就容易产生埋怨，但同时也正是因为关系亲近而更容易消除隔阂。这就好比居住的房子，出现一个漏洞就及时堵上，出现一条细缝就及时填补，这样就不会有倒塌的危险；假如不提防雀鼠的毁坏，不防范风雨的摧残，那么就会墙崩柱摧，无法补救了。仆妾就好比那雀鼠，妻儿就好比那风雨，但其威力恐怕比它们还有过之而无不及呢！
兄弟不睦，则子侄不爱；子侄不爱，则群从 [1] 疏薄；群从疏薄，则僮仆为仇敌矣。如此，则行路 [2] 皆踖 [3] 其面而蹈其心，谁救之哉！人或交天下之士，皆有欢爱，而失敬于兄者，何其能多 [4] 而不能少也！人或将数万之师，得其死力，而失恩于弟者，何其能疏而不能亲也！
[1]群从：族里的子侄辈分的人。
[2]行路：过路的陌生人。
[3]踖（jí）：践踏，踩踏。
[4]能多：指能结交许多“天下之士”。
兄弟之间若是不能和睦相处，子侄之间就不会相互敬爱；子侄之间若是不相互敬爱了，族里的子侄辈就会疏远不亲密；族里的子侄同辈若是疏远不亲密，那么僮仆大概就成仇敌了。这样一来，即便是走在路上的陌生人都可随意欺负他们，那又会有谁来救他们呢！有的人能结交天下之士并能做到与朋友融洽相处，却对自己的兄长缺乏敬意，为什么他们能做到与那么多人和睦相处而不能与少数人（兄长）和睦相处呢！有的人能统领几万大军，并使将士为其拼死效力，却对自己的亲弟弟缺乏恩惠，为什么能亲近关系疏远之人而不能善待自己的亲人呢！
娣姒者，多争之地也，使骨肉居之，亦不若各归四海，感霜露而相思，伫日月之相望也。况以行路之人，处多争之地，能无间者，鲜矣。所以然者，以其当公务 [1] 而执私情，处重责而怀薄义也；若能恕己而行，换子而抚，则此患不生矣。
[1]公务：此指大家庭内部的集体事务。
妯娌之间，矛盾最多，就算是同胞姊妹，让她们成为妯娌住在一起，还不如让她们嫁到不同的地方，她们反而会因为距离遥远而互相思念，期盼相见的日子到来。更何况妯娌基本上就像走在路上的陌生人，又处在经常闹纠纷的环境里，能做到不生嫌隙的，实在是太少了。之所以出现这样的情况，是因为大家在面对大家庭的集体事务时，都会顾及自己的私利，肩负重担却又在意个人的恩怨；如果妯娌之间能宽恕别人像宽恕自己一样，对待子侄像对待自己的孩子一样，那么这样的弊病就不会产生了。
人之事兄，不可同于事父，何怨爱弟不及爱子乎？是反照而不明也。沛国刘琎尝与兄
[1]
连栋隔壁。
呼之数声不应，良久方答；
怪问之，乃曰：“向来
[2]
未着衣帽故也。”以此事兄，可以免矣。
[1]
（huán）：古代的一种玉，长九寸。此处指刘
。
[2]向来：刚才。
人们做不到以侍奉父亲的态度来对待兄长，为什么还要埋怨兄长对自己不如对自家孩子那样疼爱呢？这就是没有把这两件事对照起来看，所以没有弄清楚啊。沛国的刘琎与他的兄长刘
住的房子仅隔一堵墙。有一次，刘
隔着墙壁呼叫他，连着叫了好几声都无回音，过了好一会儿刘琎才答应。刘
感到很奇怪，就问他为何回答那么慢，刘琎说：“刚才我还没有穿好衣服。”用这样的礼节态度来对待兄长，兄弟之间的任何隔阂都能免除了。
江陵王玄绍，弟孝英、子敏，兄弟三人，特相爱友，所得甘旨新异，非共聚食，必不先尝，孜孜色貌，相见如不足者。及西台陷没，玄绍以形体魁梧，为兵所围，二弟争共抱持，各求代死，终不得解，遂并命尔。
江陵的王玄绍与他的弟弟孝英、子敏兄弟三人非常友爱，他们之间要是谁得到美味食物或新鲜的东西，除非是兄弟三人一起共享，否则决不会有人先尝，彼此之间坦诚相待，态度热诚，每次相见时总感到在一起的时间还不够。等到江陵陷没的时候，王玄绍因为形体魁梧，而被敌兵包围，两个弟弟争相去抱他，请求替哥哥去死，但最终无法解除厄运，三人一同被杀害了。
本篇主要阐述了家庭中最基本的人伦关系，明确了兄弟在家庭关系中的重要地位。兄弟团结和睦、关系融洽是一个家庭兴旺发达的关键。中国古代多为子女众多的大家庭，处理好兄弟之间的关系显得尤为重要。血浓于水，颜氏指出兄弟之间的亲情是外人之间的任何感情都无法比拟的。俗话说“家和万事兴”“家不和外人欺”，任何时候都不要做“亲于外而疏于内”的不明智之举。颜氏在书中举了江陵的王玄绍兄弟三人的例子，告诫孩子们要重视手足之情，要同甘共苦。
在这里需要指出的是，自己与兄弟的关系和睦与否，将直接影响到下一代孩子们之间的关系。所以要想让子侄辈好好相处，关键的一点是父辈兄弟之间要和睦，给子侄做出典范，只有这样才能将这种好的传统代代相传，家业才会兴旺发达。