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七百多年前，平家一族与源氏一族之间所进行的长期斗争，终于在下关海峡的战略要地坛之浦海湾画上了句号。在这场最后的决战中，平家全军覆没，他们和年幼的安德天皇集体丧生在这场战役里。
这之后的七百多年间，传说平家的怨灵一直徘徊游荡在坛之浦附近的海域。在我的另一篇作品里曾提到过，那里出产一种奇怪的蟹，这种蟹被称为“平家蟹”，蟹的背上能看到酷似人脸的花纹。据说，这种蟹就是平家武士的冤魂所变。
在这一带的海域还陆续发生过许多稀奇古怪的事情。每当夜幕降临之时，漆黑的坛之浦海面上会出现数不清的青白色光球，这些光球一直在燃烧。当地渔夫们管这些叫作“鬼火”或者“魔火”。它们或盘旋飞舞，或嬉戏海浪。风起时，海面上经常传来凄厉的号叫声，宛如千军万马在战场上嘶吼拼杀。
据当地渔民说，以前平家亡灵们的狂躁与恐怖尤盛于现在。比如它们会在半夜时分于夜航的船边上突然现身，将船弄沉；一些在海边游泳的人，一不小心也很有可能被平家亡灵拖入大海，葬身鱼腹。
这些鬼魂作祟的行为使得地方上的民众颇为警醒，他们在赤间关建造了一座阿弥陀寺，希望能够平息作祟的亡灵的怨气。这座寺庙傍海而建，民众还为投海自尽的幼小天皇和平家众臣们建立墓地、树立墓碑，并定期为其举办佛事。
说来也怪，自从佛寺和墓地建好之后，平家的亡灵们比之前稍微收敛一些，但依然不时会发生一些令人惊惧悚然的事情，这就说明，它们并未得到真正的安息。
时光如白驹过隙，稍纵即逝。几百年的时光，如弹指一挥间。
这日，一位名叫芳一的盲人琵琶师云游来到赤间关。芳一是一位琵琶大家，从童年时候起就兢兢业业地练习琵琶。在他少年时，他的技艺已经超过了师长，成为了一名职业的琵琶琴师。他最拿手的曲目是《平家物语》，这首弹唱曲目是以源平合战为题材的。在当时的社会上，人们公认他的弹奏功力无人能及。传说他的弹奏技艺已臻化境，就连天地鬼神听了也会动容伤情。每当他弹起琵琶，说唱平家在坛之浦大战中英勇而悲壮的故事，在场的人无不肝肠寸断、心如刀绞，最后潸然泪下。
芳一刚出道的时候非常贫困，又因目不视物，生活多有不便。好在阿弥陀寺的住持喜欢诗歌雅乐，经常邀他到寺里弹奏吟唱。住持异常欣赏芳一的琵琶造诣，干脆邀他长期住在寺庙里，不必再受那流离奔波之苦。怀着感激之情的芳一搬进了阿弥陀寺的一间宿屋里，就此安顿下来，不必再为食宿问题发愁。作为回报，他自然竭尽全力地为住持弹唱。每到晚间闲暇时刻，住持都会前来欣赏芳一的技艺。
在某个夏夜，阿弥陀寺的住持没来听琵琶——他带着小沙弥前去一位过世的檀越家做法事，芳一独留寺中。那天晚上，天气非常闷热，芳一独自留守在寺庙里，非常无聊，他踱到卧室前的走廊乘凉。这条走廊正对阿弥陀寺后门的一个小庭院，素来清凉。
芳一就在走廊上静坐着，等待住持回来。因为无聊，他随手弹起了琵琶，边弹边唱。
时间不觉过了子夜，住持等人依旧没有回来。房间的热气尚未散去，芳一无法入眠，他继续留在走廊上等待。
突然，后门外边传来一阵阵脚步声，明显是有人正穿过后院，向走廊这边走来。这脚步声非常陌生，并非寺庙里僧人发出的声音。芳一正在疑惑是谁之时，脚步声在他面前戛然而止。一个粗鲁而阴森的声音传来：“芳一！”
这嗓音嘶哑低沉，语气就像一位武士正在使唤下人。
芳一被这怪异的声音吓了一跳，一时间愣住，竟然说不出话来。
那声音变得更加严厉：“芳一！”
“在！”芳一回过神，战战兢兢地回答道，“请问您是哪位？我的眼睛看不见。”
只听那人语气缓和了一些，说道：“你不用害怕，我就住在这附近，来找你是有事相商。我家主人尊贵无比，眼下率领家臣出游，这两天恰巧停留在赤间关，游览坛之浦战役的遗迹。我家主人听闻你是弹奏《平家物语》的名家，所以想邀请你去弹奏一曲。请你马上带上琵琶，跟随我去主公家的府邸走一趟吧！”
在那个时代，平民百姓不能违抗武士的命令。芳一只得穿上草鞋，抱起琵琶跟着这个陌生人一起出发了。
武士牵着芳一的手，在前带路。芳一觉得他的手如铁铸一般，异常坚硬和冰冷。随着脚步的移动，武士身上的甲胄发出了铿锵沉重的声音。芳一猜测，他或许是在某位公卿贵藩府邸里值夜的武士。
想到这里，芳一最初的恐惧感消失了，还有一种受宠若惊的欣喜——武士曾跟他说过，他的主公是一位身份尊贵的大人物。那么，他去弹唱的主人家，地位也会很高，甚至不会低于第一流的大名！
没多久，武士停下了脚步，芳一仔细聆听，感觉好像是到了一扇大门前。他有点儿惊讶：方圆百里，除了阿弥陀寺正门外，怎么还会有另一扇如此巨大的门呢？
这真是咄咄怪事。
武士对着里面喊道：“开门！”接着，屋里就传来了门闩被拉开的声音。芳一跟着武士走进大门，穿过长长的庭院，然后站在某个门口停了下来。只听武士大声地喊道：“里边的人，快点儿出来迎接，我已经把芳一带来了！”
接着，芳一听到急促的脚步声和屏风滑动的声音，然后是门禁开启的声音，其中还夹杂着女性交头接耳的议论声。从女子的交谈之中，芳一断定她们应该都是大公卿府邸里的女侍。至于自己到底身处何地，他仍然搞不清楚。
不容他多做猜想，他就被武士搀扶着上了石头阶梯，一级又一级，等到了最后一级时，他被命令脱掉草鞋。然后一名女侍上前牵起芳一的手，引领他走过一段很长的光滑地板，绕过曲折通幽的转角走廊，又通过很多隔扇门，最终到达一处铺着软席、香气隐隐的地方，仿佛是一间宽敞的大厅。
芳一可以感觉到，四周贵人云集，因为他听到了高级丝绸摩擦时特有的沙沙声，这声音宛如森林中轻风吹拂落叶一般。周围应该也围了很多人，他们都在用宫廷里特有的文雅敬语在交谈。
有人在芳一的面前铺上了一张坐垫，坐垫很柔软，芳一坐上去，调好琵琶音弦。只听一个苍老的女声传来：“请您开始弹唱一段平家的故事吧，我们主公非常想听这首曲子。”
芳一听她说话的口吻，猜想可能是府邸里边的女侍长，于是他恭恭敬敬地欠身问道：“平家的故事很长，全部唱完恐怕需要花费好几个晚上，不知尊上想先听哪一段呢？”
“就弹‘风雨坛之浦’这一段吧！那是平家所有曲子中，最为哀怨凄厉的一节！”那女声答复道。
芳一领命后便收挑琴弦，口中放歌，开始缓缓弹唱起来。其歌声悲凉，弦音凄切，仿佛让这场战役在众人眼前一一重现：摇橹声、破浪声、箭矢横飞的嗖嗖声、士兵的厮杀呐喊声、践踏惨呼声、刀剑砍在兜鍪上的脆响声、死伤者坠海的落水声……这些都在芳一的琵琶声中一一展现出来。
芳一听到周围时不时传来赞叹声：
“他弹奏得真好，真是一名出色的琴师啊！”
“在我的领地内，还是第一次听到如此动人的弹奏呢！”
“再没有比他更好的歌者了！”
芳一听到他们的赞叹，深受鼓舞，更加卖力地弹唱，演奏也渐入佳境。
周围的声音逐渐消失，贵客们都安静了下来。
终于，芳一演唱到了平家悲剧最高潮的部分——二位尼抱着小安德天皇投水自尽的一幕。歌词是这样的：“天含烈焰，血染碧波。幼帝在怀，尼面众源，拜饶求免，情深恳切。孤寡不武，临战心裂。诸源不听，刀兵近前：‘斧钺深海，听凭君意。’尼乃默然，转牵幼帝。安德稚问：‘引朕何往？’尼心大恸，泪如雨下：‘稚子勿惊，同赴极乐。’幼帝生母，建礼门院，素执神器，怒斥诸源：‘传国神剑，岂可与贼！’言讫纵身，殒身清波。平氏一门，终族灭焉！”
芳一的琵琶声和着唱词，奏出如泣如诉的境界：时而锋利刀剑交鸣，时而万丈狂涛怒吼，周围的人完全入了神。当芳一唱到年幼的安德天皇跳入波涛汹涌的大海时，啜泣声在周围响起，其中还夹杂着痛苦的呢喃声。慢慢地，慢慢地，这些啜泣和呢喃声变成了撕心裂肺的悲切痛哭声，贵客们逐渐开始失态，不顾形象地大放哀声。芳一吓坏了，手底一抖，弹奏声戛然而止。
过了好长一段时间，四周哀怨痛苦的声音才逐渐停息下来。在一片死一般的沉默之后，芳一听到那苍老的女侍长再次开口道：
“先生唱得真好。虽然我们早就知道你是琵琶名家，而且唱功极厉害，今日亲耳听到，才知道先生的技艺居然精进到如此境界！果然名不虚传！先生应该是这世上首屈一指的琴师了，主公对你的弹奏很是满意，命令我重重酬谢你。芳一，主公还想听其他唱段的内容。接下来的六天里，请你务必每天都来为他演唱，直到主公起驾为止。明天，你一定要在同一时间来到此地。今晚引领你的那位武士，明天继续负责去接你。但是，你一定要记住，绝对不可以把这件事情告诉其他人。主公来赤间关是微服出游，他的行踪不能被别人知晓。先生今晚辛苦了，请回去吧！”
芳一双手触地，深深地行了一个礼，以表达自己的答谢。一位女侍牵着他的手，领他走到门口。接着，接他来的那个武士把他送回到寺院的走廊上，两人互相道别。
芳一回到寺里的时候，天已经大亮，但谁也没有注意到他彻夜未归。住持昨夜回来得很晚，以为芳一已经睡了。
昨晚发生的事情，芳一没有对任何人讲起。白天他稍事休息，到了子夜时分，那名武士如约前来接他，再次领他来到贵客云集的府邸弹唱平家曲。
同昨日一样，芳一的弹唱再次得到了宾客们的齐声赞叹。只是这次外出时，芳一的行踪被寺院中一位小沙弥注意到了。早上，当芳一回到寺庙时，住持喊芳一前去问话。
住持面带愠色，语重心长地跟芳一说道：“芳一君，你的眼睛不方便，为何还半夜独自外出？这样实在是太危险了！你要外出，为什么不告诉我呢？我可以派一个人跟着照顾你。芳一，你昨夜到底去了哪里？”
芳一含糊其词，搪塞着敷衍道：“对不起，住持大人，请您原谅，我有些私事要处理，而且只能在晚上去办，无法安排其他时间。”
住持看着芳一苍白的脸色，惊讶甚于疼惜。他察觉到事情有点儿不对头，也确定芳一肯定有事情瞒着自己，心头涌起一股不祥的预感，认为这个眼盲的青年可能被妖魔恶灵附体了。于是他便不再追问，暗中吩咐寺院的杂役监视着芳一的一言一行。若是芳一今晚再次溜出寺院，就跟随着他，看看到底出了什么怪事。
当天晚上，杂役暗中跟随，果然看到芳一背着琵琶，一只手好像是被什么人牵着似的举在空中，向寺院外面走去。杂役立刻提着一盏灯笼跟随在芳一身后。不巧的是，那晚大雨滂沱，道路一片漆黑。杂役刚转过一个街角，芳一便不见了踪影。
真是一件诡异的事情！在泥泞的道路上，一个眼盲的人竟然能健步如飞？！杂役心中诧异，又不甘心被甩，于是快步跑到镇上，挨家挨户地打听芳一的下落，但没有居民知晓芳一的踪迹。
杂役无计可施，只得沿着海边小路赶回寺院。
行到一半，他突然听到阿弥陀寺院的墓园里传来阵阵高亢激越的琵琶声。杂役壮着胆子穿过丛丛杂草，从小径走向墓园，探头向内望去。只见墓园周围有两三簇鬼火在闪动，深处则晦暗不明。
杂役小心翼翼地行至墓园深处，就着昏暗的灯光一看，立即愣在当地。
只见芳一冒雨独自坐在平氏家族的墓碑前，面对着安德天皇的墓碑失魂落魄地弹奏着琵琶，口中还声嘶力竭地唱着坛之浦会战的唱词……在他的四周，每一块墓碑上都有一团青绿色的幽光鬼火上下飘动。亡灵鬼火数量之多，简直闻所未闻，见所未见！
杂役鼓起勇气大喊道：“芳一君！芳一君！你被鬼魂缠住了，芳一君，快醒醒！”
芳一却充耳不闻，越发用力地弹奏那琵琶，唱着坛之浦会战。
杂役不顾凶险，上前抓住芳一，在他耳边大声喊道：
“芳一君！芳一君！赶紧醒醒，请立刻跟我回去！”
只见芳一神色怪异，阴森森地怒斥道：“尔真无礼，在贵人面前怎可失礼？你想受到严惩吗？”
芳一这句话吓得杂役全身都起了鸡皮疙瘩——芳一面前除了墓碑，哪有什么贵人！他知道芳一定是被鬼迷了心窍，当机立断，拼命把芳一拖离了墓地。
回到寺院里，芳一精神异常萎靡，一度处于痴痴呆呆的状态，压根儿没发觉自己浑身湿透了。住持吩咐杂役给芳一换上干爽的衣服，接着便要求芳一对自己的反常表现做出解释。
芳一踌躇半天，眼见着住持不高兴了，只好将事情的来龙去脉一五一十地说了出来。
住持听完芳一的讲述，凝神思索半天，终于叹息道：
“芳一君，我可怜的朋友！你应该早点儿告诉我实情，现在你已经身陷危险当中了！你在琵琶上惊人的造诣为你带来了祸端。这件事非常恐怖，你耳中听到的所有情境都是幻觉。这些天前来接你的武士并非活人，其实是平家的亡魂啊！你弹奏琵琶的地点并非什么贵人的府邸，而只是寺庙后边的墓园罢了！那些战死的平家亡魂们，因想听你弹唱，打算把你永远带去阴间，所以幻化诸多异象来诱惑你。你听从了亡灵鬼魂的召唤，它们的意志力就附着到你身上了。假设你继续服从鬼魂的命令，那你迟早会被它们带去阴间，丢掉性命！更糟糕的是，我今晚不能留在你身边，必须去主持一场法事。但是，在离开之前，我会在你身上写一道辟邪经文，这样可以保证你的安全。”
在日落之前，住持准备好了毛笔和朱砂，叫小沙弥帮助芳一脱去衣服，沐浴净身，然后在芳一赤裸的身体上——头、脸、颈部、胸部、背部、腹部、手脚和股之处，密密麻麻地用蘸满朱砂的毛笔写下《般若波罗蜜多心经》的经文。
完成之后，住持对芳一劝诫道：“今夜，我出门之后，你马上到后院的走廊上坐着。差不多半夜的时候，那个鬼武士一定会来接你。因为你身上有朱砂经文的庇护，阴世的魑魅魍魉看不到你的肉体，所以不管发生什么事情，芳一君都要保持安静，千万不可开口说话，更不能移动身体，必须以入定之心静坐。假设你移动了，或发出了声音，武士的鬼魂就会发现你，还会把你撕成碎片。你不需要害怕，也不用试图喊人救你，因为没有人可以救你。但是，只要按照我说的去做，你的性命便可暂保无虞。”
夜幕缓缓降临，住持带着小沙弥出门而去。
芳一按住持的吩咐来到走廊上，把琵琶放在身边的地板上，以参禅的姿势坐在琵琶边上，屏息静气，一动都不敢动。
这样坐了几个时辰之后，远处终于传来了鬼武士的脚步声。那声音穿过后院，来到芳一所处的走廊上，停了下来。
“芳一！”武士用粗重而焦急的声音喊着芳一的名字。
芳一屏住呼吸，大气都不敢喘一下。
“芳一，快点儿出来！你在什么地方？”
武士喊叫的声音越发严厉，像磨刀般刺耳。
芳一忍住心中的惊恐感，不敢发出一点儿声音。
“芳一！”武士又呼喊了一次，语气变得越发凶戾残暴，“真是可恨！你究竟在哪里？我一定把你找出来撕碎！”
武士一边在走廊上搜索，一边咒骂，沉重的脚步声在芳一的周围来回梭巡。芳一惊恐万分，四肢僵硬，连心跳都好似停止了一样。
在一阵缄默的死寂之后，武士突然自言自语道：“咦，琵琶就在这里放着，芳一为什么不在呢？奇怪啊，这里有两只耳朵飘浮在空中，难怪他没有回应我，原来是嘴巴没了，看来身体也消失了，只剩下了一双耳朵！那好吧，既然找不到人，那我只能把这对耳朵带回去给主公看了，最起码这也算是曾来找过琴师的证据！”
芳一突然感觉自己的双耳被一对铁钳般寒冷的手指给拽住，然后硬生生地被拧了下来。那股撕心裂肺的疼痛感，简直无法形容。
芳一强忍疼痛，仍然不敢发出一点儿声音。
走廊上的脚步声渐行渐远。芳一感觉头两边热乎乎的，肩膀上全是黏糊糊的液体，血还在不停地往下流。耳朵两侧疼痛至极，但他依然不敢发出声音，甚至不敢抬起手去擦身上的血迹。
天快要亮的时候，住持赶回来了。刚来到后院，住持就感觉脚下踩到了黏稠湿滑的东西，提灯一看，竟是一滩鲜血。住持忍不住惊呼了一声：“糟了！”心想，芳一终究未能幸免于难。
住持急忙大步赶到走廊下。一打眼，他就看到身子僵直的芳一依然保持着坐禅的姿势，鲜血从他耳根的伤口处不停地流下来，将全身都染成了红色。
住持急切地问道：“可怜的芳一！怎么会搞成这样？你为何会受伤？”
听到住持的声音，芳一紧绷的心弦突然放松下来，随即放声大哭，边哭边讲述自己昨晚的遭遇。
住持听完芳一的讲述，双手合十，轻叹一口气，念了几句佛经，说道：“这是我的错！为了方便，捏着耳朵往你脸上写经文，居然忘记在你耳朵上写上经文，让你受苦了！不过，现在后悔已于事无补，还是先来治疗你的伤吧。经此一劫，那些亡魂再不会来纠缠你了，放心吧！”
经过名医诊治，芳一的伤口不久便愈合了。
这件奇事很快在当地传播开来，芳一的名字也更加家喻户晓。很多达官贵人听闻此事，纷纷到赤间关倾听芳一的弹唱。芳一因此大红大紫，成了一个非常富有的人。从此之后，人们称呼他为“无耳芳一”。
（小泉八云）