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夕阳西下，一辆华丽的牛车行驶在通往难波的小路上，车夫在牛车的前面，三名随从跟在后面，牛车上载着的是轻大臣的正妻夕雾夫人和他的长子鹤若麻吕，他们是从住吉返程回难波的。因为上个月轻大臣被派往中国担任遣唐使，他需要带领使节团从九州的港口坐船到中国的宁波港，路途遥远，所以正妻夕雾夫人这一趟是专程去住吉拜祭祈福的。
那天天气很好，有轻轻的薄雾，夕阳下的海面波光粼粼，雾气笼罩着远处的海面。坐在牛车上可以看到雾气下的淡路岛若隐若现，鸟雀高飞，飞到高空中消失了踪影；还能清晰地听到溪水叮咚的声音，看到溪水缓慢地流淌到远方。这一路的风景，如画般美好。
牛车上了小山坡后，再经过一片茂密的树林就是难波了，可以隐隐看到住户的屋顶。落日一点点地在消失，炊烟袅袅，他们加快了行进的步伐，想要在日落之前赶回难波。
下山以后，牛大口大口地喘着粗气，似乎有些走不动了。这时突然有大队人马从树林里跑了出来，把牛车给重重包围了。
“前方何人？为什么要拦住我家主子的车？”随丛立马拔刀护住牛车。
“留下车上的女人方可离开！”
“休想！”
一个歹徒想要往前冲，就被随从安盛快速制服了，另外两名随从立马做好护车准备，不让歹徒靠近一步。
牛车外面的嘈杂声越来越大，夕雾夫人听到了安盛的呵斥声，吓得面如土色，马上紧紧抱住了身边的儿子。
“鹤若不怕，有娘在呢！”
“儿子不怕！娘也别怕！”
儿子推开了母亲，掏出自己腰间的弓箭。
“太危险了鹤若，要不我们下车逃跑吧！”夕雾夫人吓得浑身发抖，手紧紧扯住了儿子的衣襟。
鹤若平静地看着母亲说：“不怕，娘，若是有人敢靠近你，我就拿弓箭射死他！”
外面传来了激烈的打斗声，和一阵又一阵的如野兽一般的嘶吼声，但是没有呻吟，也没有惨叫，只有刀剑碰撞的声音。
“夫人！少爷！快点儿下车！我们已经被包围了！”
随从小黑在外头拍打着车门告诉夫人，夫人边拉开车门边对鹤若说：“儿子快点儿，小黑在叫我们！”
只见小黑一身鲜血，他在伸手扶住夫人的时候，冲上来两个歹徒，小黑拼死将他们砍倒在地，夕雾夫人紧紧地握住了小黑的手，浑身发抖地下了车。
“快点儿！鹤若！快点儿下车！”
夕雾夫人在车边看着打斗的场景，吓得不知所措，鹤若手握自己的弓箭，淡定地扶着母亲下了车。
夕雾夫人身上红色的衣裳一下子吸引住了歹徒们的目光，他们疯了一样地冲了过来，小黑赶紧掏出刀来应对。鹤若看了一下当下的局面，小黑正在他们面前挡住歹徒，安盛则在前面对付着一大堆歹徒，还有一名随从不见身影，大概已经在打斗中牺牲了。
“娘！你快点儿握住我的箭筒！”
鹤若把箭筒交给母亲，自己拿起弓箭对准小黑正在拼死对抗的一个歹徒。发射出去的箭正中歹徒的胸口，他立马倒下了，尽管弓箭没有直接要了他的生命，但是他显然已经失去攻击力了。小黑发现了以后，微笑着对鹤若说：“大少爷！难波就在前面，你快点带着夫人一路往西走，很快就能回到宅邸了。”
说罢，小黑就往树林的方向冲去了，另一名随从安盛还在前面和歹徒抗争，但是显然歹徒的人数越来越多了，树林里的打斗声越来越激烈。
歹徒很快就冲了过去，小黑拼尽了全力与他们对抗，鹤若则按照小黑的话，带着母亲往西边的方向狂跑。小黑一路杀敌，再赶过去与鹤若他们会合，然而歹徒再次冲到前面去，小黑又转身杀敌，鹤若和母亲则一边跑一边回头看。只见小黑一直奋勇杀敌，没有松懈，鹤若他们方才松了一口气。
然而，没过多久，当鹤若再一次回头看的时候，发现小黑已经被歹徒包围了。
“坏了，娘！小黑可能撑不住了，我得过去救他！”
鹤若刚想回头，立马被母亲拽住了衣袖：“不行啊儿子！你父亲此刻正在异国，倘若你出了什么意外，我该怎么办啊！”
鹤若听母亲这么说，也没有办法了，只好继续带着母亲往前面跑，身后传来了一阵又一阵的惨叫声。
跑了很久，他们终于跑出了树林，眼前是一片低洼的荆棘丛，白色的花朵在夕阳下清晰可见。鹤若和母亲在荆棘中奔跑，小黑从后面渐渐跟了上来，他即将跑到林子边上的时候，好几个歹徒又追了上去，小黑转身以一敌多，击退了他们，又赶紧去和夫人他们会合。鹤若时不时转身看，握紧了手里的弓箭，随时准备发射。
后来，小黑跟了上来，距离他们只有一町左右的距离了，但是他也因为体力不支倒下了，歹徒没有阻碍，很快就冲了上去。
“啊，小黑……”
“不会吧！小黑……”
夕雾夫人整个人都六神无主了，只是一味地拉着鹤若往前面跑，嘴里喊着“儿子快跑！儿子快跑！”
两个人往山坡的方向拼命跑，歹徒们则在身后穷追不舍。鹤若本来想要制止歹徒，朝他们的方向射了一箭，但没有射中。鹤若又想转身去取箭羽，但是夕雾夫人抱着箭筒早已往右边跑去了。
他想要去追母亲，不料歹徒冲了上来把他包围住，他被击倒在地。远处传来了母亲的喊叫声，她也被歹徒抓住了。
就在这个时候，安盛在击退了敌人后终于追了上来。此时他看到夕雾夫人被两个歹徒扛了起来，正打算过去救她；转眼又看到鹤若也被扛了起来，歹徒领着“猎物”正准备离开。
安盛立马冲过去与歹徒搏斗，嘴里大喊着：“放下我家少爷！”歹徒看到安盛来势汹汹，扔下了鹤若，赶紧跑了，安盛想要过去扶起少爷，而此时鹤若已经自己站起来了。
“少爷不怕，我现在去营救夫人，对了，小黑人呢？”
“小黑……已经被歹徒杀害了……”鹤若往林子出口的方向看了看，小黑就是在那里被击倒的，再也没有站起来过。
这时候，天已经差不多全黑了，隐隐可以看到林子出口那里有个黑影。
“没关系，没了小黑，还有我安盛，歹徒来了也不怕！少爷你自己小心，我现在去救夫人！”
歹徒们把夕雾夫人扛在肩膀上，她吓得瑟瑟发抖，不敢挣扎。除了两个扛着她的汉子，还有五六个人围在夫人周边，留意着四周，生怕她被人救走。
一群歹徒以很快的速度行进着，越过一个小山丘，又经过一座桥，黑夜里行进了很长时间，在一个没有人住的村子前面停了下来。
夕雾夫人除了脚步声外，什么都听不到。很快，他们走到树林里的一个木屋前，几个人从屋子里走了出来，把夕雾夫人带了进去。
“睁开眼睛好好看看！”
夕雾夫人慢慢睁开了眼睛，看到自己眼前坐着一个魁梧的男人。微弱的灯火下，那个男人脸色惨白，手边有一把散发着冷光的大弯刀。
“你还记得我吗，夕雾？”
夕雾夫人看清了眼前这个男人，不禁吓了一跳，眼前的人居然是轻大臣的哥哥秀康！他是轻大臣同父异母的哥哥，在她嫁给轻大臣之前，兄弟俩都钟情于她。哥哥秀康性格粗犷鲁莽，喜欢骑马打猎，总是与人争执；弟弟则是完全不一样的性格，斯文整洁，喜欢与人讨教学问。夕雾在他们兄弟俩之间犹豫不决。这时候，城里举行歌会，城里的男女每逢歌会都会到街上去喝酒跳舞，夕雾的美貌吸引了不少年轻男子。为了避开他们的追逐，夕雾独自跑进了小树林。然后她发现树林里头有两个人正在窃窃私语，她好奇地凑过去一看，发现是秀康和他的贴身随从。
“若不是我弟弟从中作梗，夕雾早就是我的了，你今晚就去把他解决了吧！”
夕雾听到了他们的对话，吓坏了，秀康叮嘱完以后就离开了，她静悄悄地躲在一旁，等他们全部走了以后才跑到街上去，找到了人群里的弟弟。那天晚上，秀康的贴身随从在街边毙了命，也是从那一晚开始，夕雾认定了弟弟。心术不正的秀康在旁门左道上越走越远，后来因为被官府通缉，不知道躲哪里去了。
“现在都成了大臣子的夫人了，恐怕早就把我给忘了吧？”秀康凑近夕雾，一脸狰狞，“好好看看，还记得我不？”
夕雾低下了头，被吓得浑身发抖，眼前仿佛就是万丈深渊。
“看来，你还记得我，那你应该知道我为什么费尽心思把你抓过来了吧？”
夕雾依然低着头，没有看秀康。
“怎么？看都不敢看我？我这些年就在江湖上漂泊，什么事情没干过？杀人于我而言就像砍柴一样。但是，我也不是要杀了你，我是想跟你说，别等你的男人了，他不会回来了，不如从了我吧。我跟你这样说好了，除非河水能够逆流，不然你的男人不可能再回来了！”
夕雾听得一头雾水，但是秀康却放声大笑起来。
“你以为我在忽悠你？你丈夫不会再回来了，没有人比我更清楚。”
夕雾看他的表情不像在诓骗她，心里开始不安了。
“哦，你别以为是我弄死他的，他是得罪了大贵人，已经死在大唐了！”
“我丈夫他发生什么事了？”夕雾一听到丈夫出事了，顾不得自己的安危了。
“我怎么知道？就是得罪了人，才被遣到大唐去的。”
“得罪了什么人？”
“这个……我现在不告诉你，不过你迟早也会知道的，知道了也没有什么用，你丈夫现在已经客死他乡了，我可不一样，我快要升官了，前途不可限量。你还是从了我吧，这样以后你的儿子还能当个宰相！”
夕雾没有听明白事情的来龙去脉，但是她隐隐觉得丈夫估计是上了别人的当了。
“看你这样子，还是不想从了我啊！”
“我有丈夫！”
“我都已经跟你说了，你丈夫现在已经死在大唐了，尸首都找不回来。”
“胡说！他不会死的！他是天皇的使者！”
秀康忽然大笑道：“又不是天皇赐死，他是得罪了大贵人，被他人杀害的！你现在也不用太难过了，你如果不从了我，你儿子也要归西了！我还是劝你啊，好好从了我吧，你要知道，过了这么多年，我还是倾心于你的。”
夕雾心想，如果丈夫真的已经遇害了，秀康还要杀害自己的儿子，那她也是活不下去的了，她的心里忽然就充满了愤怒。
“过去的事情我早就忘光了，有什么好提的！”
“你忘了吗？忘了我就再告诉你，我这辈子都不会忘记，我最爱的女人被他抢走了！我的贴身随从被他杀害了！我恨极了他！也是因为他，我才被赶出家门，这么多年一直在外流浪！”
“这一切，还不是你自作自受？”
“你说什么？”
“那一晚，明明是你命令你的贴身随从杀害我丈夫，难道不是吗？如果我丈夫没有将他杀死，遇害的就是我丈夫了。你不要以为我什么都不知道，其实我什么都清楚！”
“行啊，原来那天是你偷听了我们的话去通风报信？”秀康恶狠狠地盯着夕雾看。
“是！就是我提前去告诉他的！不然他早就死在你们手上了！你还想颠倒黑白？休想！”
“好啊你，我不怕承认，我这么做还不是为了娶到你？”
“那天晚上之前，我还在你们两个之间犹豫，但自从那天晚上我听到你们的计划之后，心里就知道答案了！少用花言巧语来诓骗我！”
“你以为你现在还有选择？既然你已经被我抓到手了，就休想活着回去！”
夕雾已经冷静下来了，她知道自己不太可能活着回去了，或许唯一的生机就是趁他们不注意的时候逃跑。夕雾咬咬牙，朝右边的角落冲过去，没有关紧的门一下子被她撞开了。
“快点儿抓住她！”秀康被夕雾的举动吓到了，赶紧叫人。门口守着的歹徒一下子就把夕雾逮住了，将她带到秀康面前。两个歹徒死死摁住了她，她也根本没有办法动弹。
“你就别想逃了，这周围都是我的人，想想你的孩子吧，要是你还想他活着，就老实从了我吧。”
“禽兽说话我听不懂！杀了我吧！”夕雾抬起了脖子。
“我刚刚都跟你说了，我杀人就跟砍柴一样随便，但我也没想杀了你啊，难道你就不能考虑一下从了我吗？”
“你就做梦吧，我不想听到你这个禽兽说话！”
“难道你真的不怕死？”
“怕什么？悉听尊便！砍死我还是绞死我？赶紧动手！”
秀康越听越不耐烦，拿出了弯刀走到夕雾面前。
“看来你是真的不怕死是吧？想要去见你丈夫是吧？真是胆大包天！”
“少废话了！赶紧杀了我！”夕雾瞪大了眼睛看着秀康。
“去意已决了是吧？”
“少废话！”
秀康气急败坏，掏出了自己的刀！
“死贱人！居然想送死！”
夕雾倔强地抬起了下巴，等着他手起刀落。
“你给我记着，我现在杀了你，回头我就去杀了你儿子！”
秀康看夕雾如此顽固，忍不住想要杀了她。
“大哥，要不我把她扔到河里去，在这里杀了她还会弄脏我们的地方！”一个歹徒提议道。
“也行！”秀康收起了刀，想着就这么一刀杀死她也是太便宜她了，“就交给你去办！”
夕雾被歹徒拖了出去，秀康依然盯着她的身影不放。
那天晚上，车夫逃回府邸，禀报了夫人和少爷遇害的事情。整个府邸的人都吓得不知所措，过了半天才想起来应该去官府报案。官府觉得这事很严重，马上派人到事发地点查看。抵达以后，发现整个现场都是歹徒的尸体，还有随从小黑和黑绳的尸体，没有找到夕雾夫人和少爷，也没有看到安盛的踪影。
天边已经渐渐发白了，安盛终于回到了府邸，他满身是血地告诉大家，夫人和少爷被歹徒抓走了，他奋力追赶了一路还是没有追到。
这件事情一传出去以后，可谓是引起了全国上下的关注，轻大臣作为天皇的使者出使大唐，如今自己的妻儿遭到不测，天皇听说了以后立马派人前来慰问，并命令官府加紧搜查和追踪。然而，日子一天天过去了，还是没有找到夫人和少爷，同样也没有查到歹徒是何人。
夕雾夫人落到了秀康的手中，而鹤若则是被安盛送到了安盛叔父那里，也就是长柄的村庄中。那么为什么安盛要告诉大伙儿，少爷也被抓走了呢？因为那天晚上，安盛和少爷想要合力去营救夫人，但是他们找了半天也没有发现夫人的踪影，实在没办法，安盛就打算先送少爷回府邸。但是他转念一想，这群歹徒的目标分明就是夫人和少爷，按照歹徒数量来推断，根本不像是为了财物而来的。
“该不会是有什么阴谋吧？”安盛忽然想，“若是真的有什么阴谋诡计，那把少爷送回去也是危险的，应该先把少爷安顿好才是！”于是，刚走到半路的安盛马上就折返了，将鹤若少爷送到了长柄的叔父的手中，并且让叔父牢牢保守这个秘密，不与任何人提及。
后来安盛就在难波和长柄之间往返，继续寻找夫人的踪迹。过了五天，安盛要到岸堤去坐船从难波前往长柄，无奈刚好船走了，只好在岸边等下一艘。那天天空灰蒙蒙的，河水一下一下地击打着岸堤，同时有三五个人也在等船。安盛看到那群人围在一起不知道在看什么，就好奇地凑过去看，发现是一具顺着河水漂来的尸体。
用草席包裹住的尸体，似乎是从上游漂过来的，上半身露在草席外头，姣好的相貌，乌黑的长发挂在水边的芦苇上。
“天哪，这是被人裹着丢进水里的吧……”
“这是多大的仇恨啊，把这么好看的妇人给杀了……”
“看她这身打扮，应该是城里有钱人家的小姐或夫人吧，估计是遇到什么凶狠的歹徒了……搞不好家人还不知道她已经死了，四处在寻找她的踪迹呢……实在是太可怜了……”
大家你一言我一语地讨论着尸体。安盛一听是一具女尸，心里一紧，生了不祥的预感，赶紧过去一看，真的是夕雾夫人。
安盛非常难过，但是他知道不能马上表现出来，只好掩藏着自己的情绪，像个普通看客一样说：“这妇人是从京城大官家来的吧，估计是被歹徒抓了丢进河里了……”
本来只是一句普通的闲话，但是安盛因为悲从中来，语气中被人听出了端倪，大家纷纷转过头来看这个来自京城的男人。
“听说京城最近很乱啊，大兄弟可知道这是哪户人家的妇人啊？”一个瘦小的老人家问道。
“是啊，最近治安不好，歹徒到处都是，甚至还会直接冲进人家宅邸去。据说好几天前，轻大臣的夫人就在路上被歹徒劫走了，连随从都被杀死了。到现在都没有找到那位夫人呢，生死未卜，反正现在世道很乱啊！”
安盛回答着老人家的话，心里却想着要赶紧把夕雾夫人的尸体打捞上来，就这么泡在冷水里让人看着实在太难受了。
“不如把这具尸体打捞上来吧，这么泡在水里实在是太可怜了！”
周围的人纷纷点点头，但是毕竟是一具死尸，没有人敢主动，也没有人敢开口。尽管大家都同意安盛的话，但还是没人主动去打捞。
“你们年轻人来吧，我一副老骨头了。”老人家说道。
“行吧，遇上了就是一种缘分吧，我来吧！”
安盛一点点走到水边，撸起袖子把夫人的尸体抱了上来，缓缓地放在地上。安盛本来想把草席解开，拿自己的衣服替夫人遮挡一下的，但是怕这样做又会让大家产生怀疑，于是只好作罢。
老人家看尸体已经被打捞上来了，对人群中的其中一个年轻人说：“权作啊，你去找找看那边有没有干净的草席？去摆渡人的木屋那边看看，有的话拿过来挡一挡吧，不要遇到什么野兽咬坏了。”
年轻人应了一声，往摆渡人的小木屋飞快地跑了过去，安盛总算放心了，心想，要不要去通知他们夫人的尸体已经找到了，还是先去告诉少爷，让少爷把尸体接回去？思忖了一番后，安盛还是决定先回府邸，如今夫人已经遇害了，但是敌人到底是什么阴谋还不清楚，不管怎么样都应该保护好少爷，夕雾夫人的情况还是晚点儿再告诉他吧。
那个叫权作的年轻人找来了一块干净的草席，把夕雾夫人的身子挡了挡。
不一会儿，摆渡船就到了，大家到码头边上去排队上船。安盛独自留在那里，到草丛边上摘了一朵野花，放在了夫人尸首的边上。人们上了船准备到对岸去，安盛则独自转身回京城了。
鹤若从安盛口中得知母亲遇害的消息时年仅十三岁，他没有来得及去见母亲最后一面。宅邸中的下人给夕雾夫人料理了后事，安盛悄悄地带着少爷去夫人坟前祭奠，少年哭得像个泪人。
很快就过了新年，官府没有查到夕雾夫人是如何遇害的。转眼又到了秋天，是轻大臣的使节团回国的日子。鹤若听说父亲的船只已经到九州港口了，掰着手指头算父亲回家的日子。
使节团回京要经过山阳，刚到播磨的时候，安盛就跑去印南野迎接轻大臣了。
一行数百人，还有很多运送信件和书籍的马匹，这些人在大唐见识了灿烂辉煌的文化后，恨不得马上把所见所闻分享给国内的人们。那一天天气非常好，阳光白云，空气清新，鸟儿欢快地在天空中翱翔，田野里的稻谷在阳光底下熠熠生辉。在这风景如画的田野上，安盛独自一人等着使节团的到来。
远处传来了马儿的叫声，还有马儿铃铛的响声，使节团快要出现了，其实安盛早已迫不及待了。安盛看着一行人马经过，有多治比真人，还有石上朝臣麻吕等，但是始终没有看到自己主人的身影。安盛生怕自己错过了，几乎不敢眨一下眼睛，这时，使臣身后的随从向他走来。
“你是轻大臣的随从？”多治比真人的家仆认出了安盛。
“对的，小的正是。请问我们家主人在哪里呢？”安盛一边问，一边睁大眼睛寻找自己主人的踪影。
“你不知道哦？轻大臣在大唐的时候就失踪了！”
“你说什么？我家主人失踪了？”安盛忽然懵了。
“是的，还在大唐的时候，轻大臣被大唐皇帝的臣子请走了，然后半路就不见了……我家主人还有其他大人都想尽了办法去搜寻，但是都没有找到，他们都不知道回来该怎么和轻大臣的家人说这件事儿呢！”
安盛吓到了，说：“居然还有这样的事？”
“对的，既然在这里遇到你，那就麻烦你回去转告一声吧，估计呀……你们还是节哀顺变吧……”
正在安盛没有反应过来的时候，多治比真人来到了安盛面前，安盛低着头六神无主。
“我们都是与他一同出使的使臣，他失踪了我们也有责任，他的妻儿还不知道他的情况，我们也不知道怎么交代。等到了京城我把所有细节都告诉你吧，现在骑着马也不方便说话，要不你跟上我们的队伍吧。”
多治比真人说罢就往前面走了，其他使臣都跟在队伍后面。
“安盛！安盛！”随同轻大臣一起出使的家仆看到安盛，哭着喊着朝他冲了过来，与安盛一样，他也在轻大臣身边伺候多年了。
“泰远啊……”两个人紧握着彼此的手，泪水打湿了衣襟。
“都是我的错，那天咱们家主人应某个大人的邀约，要前往拜访，我看到一顶轿子过来接，就以为是对方派来的，让主人上了轿。结果主人就再也没有回来了！我们去那位大人家里问，原来他们根本没有派过轿子。主人就这么失踪了！我在城里一直找一直找，都没有找到主人。这要是让夫人和少爷知道了，肯定是要难过死的。都怪我，我都没脸回来见他们了！”
“泰远啊……这一年发生太多事了，夕雾夫人也遇害了，少爷也没了下落。”
“你说什么？夫人……少爷……”
“去年春天，主人刚去大唐的时候，夫人和少爷到住吉去祈福，回来的路上就被歹徒袭击了！小黑和黑绳都牺牲了，就剩我一个人……没过多久，夫人的尸首在河边被发现了……是被人裹着草席丢进河里的……至于少爷……到现在还没有少爷的消息呢。”
“怎么会这样啊！”
“而且至今还没有找到凶手……”
两个人灰心丧气地站在原野上，过了很久才发现使节团的队伍走远了，赶紧擦干泪水追上去。
轻大臣失踪后，俸禄被停了，宅邸的下人都去找其他的差事了，就连安盛也没有留在宅邸，而是住到长柄村叔父家去了。安盛和鹤若每天到山上去打猎，但是一直都有留意京城的事，想尽方法打听轻大臣的下落，并寻找杀害夫人的凶手。
一眨眼五年时间过去了，到处流传着长安王意欲谋反的消息，局势越来越紧张。据说长安王已经召集了一帮强盗土匪，包括朝鲜来的僧人，还有轻大臣同父异母的兄长秀康。很多人都说秀康已经在长安王府进出自如了。
天皇在京城召集护卫，谨慎对待，加强皇宫的防护。安盛则一直出没于京城找新的线索。这天，他本想到京城去打探消息的，但是一点儿收获也没有。正在街上闲逛的时候，忽然听到有人叫他的名字。
那天是雨天，路上全是车碾过的痕迹，一辆牛车经过，还有一个带刀男子路过。安盛瞧了一眼，接着往前走。
“这么巧啊！安盛！”原来是安盛旧日的朋友。
“是你，忠信！”
“安盛，你最近还好吗？自从轻大臣家里出事以来，我一直都很挂念你啊！”
“老样子吧，现在回老家以打猎为生。”
“那也还好，现在局势动荡不安，天皇都在招兵买马呢，我现在在近卫府当差，你要不要过来啊？”
这时候，有几个路人看到两个带刀的男人在说话，上下打量了一番。过了一会儿，又路过了两个卖杂物的妇人，一个是患有眼疾的老妇人，另一个稍微年轻点儿，她们把装货物的篮子顶在了头上，看到这俩带刀男人，赶紧撒腿跑了。
忠信看了一眼那个年轻女人，说：“这几天天皇在招兵买马，老百姓们都惶惶度日，不知道是不是要打仗了？”
“不清楚呢，到处都是传闻，也不知道哪个消息才是真的。”
“你可听说轻大臣那个同父异母的兄长？叫秀康的？”
“我知道，就是经常与歹徒为伍的秀康。到处都在传说他回京城了，官府的人每天都在搜捕他，还有人声称见过他的，但是仔细问又不确定。忠信，你见过他吗？”
“没有，我也只听说过他的名字！”
“我们要是能抓住这个恶棍，下半辈子就不用愁了！算了别提他了，安盛你要不要过来当护卫？要是真的打仗了，我们立了功或许还能当个小官。”
“你说得对，我家里还有一个刚满十八岁的表弟，我早就琢磨着与其一辈子在乡下打猎不如进城进宫当个差什么的，就是一直没有办法。行，那这样我改天带着他一起找你啊！”
安盛告别了忠信以后，立马回长柄收拾行装，然后带上“表弟”去京城，成为了皇宫内左近卫的一员。左近卫在皇宫的日华门内，右近卫在月华门内，他们的职责就是护卫中间的紫宸殿。
左近卫负责轮值午夜的丑时到子时，右近卫负责丑时到寅时。正好是五月的梅雨时节，每天都在下雨。那天从一早开始，就下起了大雨。护卫们值完班在日华门边上的值班室里，挨着火炉喝酒谈天。忽然一个护卫聊起了一个消息：
“我那个在式部卿府上当差的弟弟亲眼所见的。前天晚上，阳仔泉殿附近的那条狗忽然在大半夜大声叫，把家里的仆人都给吵醒了，他们起来看看到底是怎么回事。但是出去后，他们发现狗的叫声就从凶狠变成凄惨了，连式部卿也因此起来看了。这条狗已经养了好几年了，平日里只要式部卿稍微唤它一下，它就好像个孩子一样屁颠屁颠过去了。但是那晚他叫了好几声它都没有回应，后来狗就不叫了，家人都觉得奇怪。但是天色太黑，视线不好，后来举起灯笼去找，却并没有找着狗。兜了一大圈，竟然看到泉殿门口有一个倒在血泊里的狗头，但是狗的身子却不见了。所有人都吓得到处找，结果在小桥下面发现了狗的身子，地上还有很多打斗的痕迹，估计是歹徒进来了，然后狗发现了就叫个不停，最后歹徒把狗给砍杀了。这个事情可把全府上下给吓坏了，四处搜查，最后在西北边的墙上发现了人的脚印，估计就是翻墙进的。但是居然有贼人敢到式部卿家里去偷东西，肯定不是普通的盗贼啊！我听我弟弟这么说，大概也猜到是谁干的了。”
“可能就是那个秀康吧？”有个躺在地上的护卫说。
“是啊，我也觉得这事就是那个秀康干的！他图谋不轨，想要除掉式部卿！你们觉得呢？”
大伙儿在那儿讨论了一番，然后就换了话题了，到了差不多丑时，都困得睡着了，炉火慢慢变小了，只剩下一点点火星。
外头的雨变小了，安盛的“表弟”也渐渐睡着了。他梦见一个美丽的身穿红色衣裳的女子，在远处和他招手，但是他一想要往前走，那个女子就往后退，无论如何都没有追上她，只有一抹红色一直在眼前。是的，这个所谓的“表弟”就是鹤若。
在梦里，鹤若觉得自己双腿发软无力，用尽力气想要追上红衣女子的步伐却怎么也够不着。
“来人啊！有刺客！”
声音把鹤若给吵醒了。这会儿雨已经停了，鹤若迅速地抓起自己的弓箭，跑到紫宸殿边上去。外头一片漆黑，压根儿看不清情形，鹤若索性闭上了眼睛，聚精会神地听周遭的声音。突然，他听到一阵踩到水坑的脚步声，睁大眼睛一看，眼前掠过了好几个黑影。
此时，头顶上的乌云撕开了一道口子，星光洒落了下来，鹤若借着星光对准了贼人开弓射箭：“大胆贼人，不许动！”
人影听到鹤若的声音，停了一下以后立马又飞奔到紫宸殿的方向，鹤若迅速地发射两箭，击倒了人影。正在巡逻的护卫们听到声音后也立刻赶了过去。
这件事惊动了整个皇宫，天皇开展了一次彻底的大搜查，整个皇宫被封锁了起来，搜捕可能有未被发现的刺客和同党。搜寻了一番以后，只有鹤若射杀的两名倒在紫宸殿前的台阶上的刺客。
天皇让人仔细检查了那两名刺客的尸体，想不到死者正是长安王的贴身随从，分别是野宿奈麻吕和作秀，射死他们的弓箭手的名字叫轻鹤若麻吕。
天皇非常愤怒，连夜派兵重重包围了长安王府。死到临头的长安王在杀死自己的夫人后，放火烧了自己的宅邸和自身。士兵们把四处逃亡的仆人全部捉拿起来。没过几天，长安王的党羽也全部被流放了。
一夜之间，长安王的势力就被清理干净了，与其相关的同党也在弹正台接受审问。鹤若因为立了功，当上了长官，在弹正台听审。当审问到一名秀康的部下时，他说出了当年出使大唐的轻大臣失踪的真相，轻大臣就是因为得罪了长安王，才被算计谋害的。而轻大臣的夫人，也是被秀康杀害的。
到了那一刻，鹤若终于明白自己父母的死因，不禁悲从中来。
消灭了长安王和他的党羽之后，政局恢复了稳定。到了夏天，天皇决定再次派人出使大唐。这一次出行的队伍浩浩荡荡，包括大小官员。
鹤若因为立功当上了参议，被众人称呼为“弼宰相”，安盛一直陪在他左右。这一次出使大唐，鹤若主动提出参选，可能他心里也想着去大唐寻找父亲的下落吧，这次正好可以随同使节团过去。当年父亲在状况不明的前提下出使大唐，而长安王又与大唐官员勾结，联手谋害父亲。鹤若自然明白，父亲活着的机会几乎不存在了，但是有时也会想，自己被安盛保护了这么多年，父亲会不会也一样得到了贵人的保护……
一想到这里，他就恨不得立马到大唐去寻找父亲。
路上非常顺利，到达大唐的宁波港后，使节团换乘车马进都城，然后被大唐官员安排在鸿胪馆休息。休息了几天以后，使节团就择日觐见大唐皇帝，将天皇的国书和带来的贡品一一敬上。
大唐皇帝刚登基不久，先皇因为内战惨遭杀害，皇子迅速平乱成为了新皇帝。他在华清宫高兴地接见了鹤若一行人。
使节团在访唐期间，认真研究大唐的一系列制度，而鹤若则抓紧空闲的时间四处去打听轻大臣的消息。当年，轻大臣是受邀到某个官员府上去的，这个官员因为和长安王勾结，派了轿子去接走了轻大臣。后来，这个官员和上一代的叛军都被新皇帝在平乱的时候满门抄斩了，如今鹤若想要打听消息都不知道从何入手。
想来想去，鹤若决定找一个大唐的权贵来帮自己查找，新皇帝尚未登基的时候，总督唐尧明一直是他的心腹，这个人一直以心善著称。鹤若想着，如果能够得到他的帮助，想必父亲的下落就能早日查到了。于是，鹤若决定登门造访。
说来也是一场缘分，使节团在觐见皇帝的时候，唐尧明就陪伴在皇帝身旁，他对鹤若也有不错的印象。因此，仆人在禀报鹤若前来拜访时，他也非常有礼貌地换了衣服接待他。鹤若带上了翻译，献上了见面礼又表达了谢意。唐尧明对日本也非常感兴趣，两个人聊了很多日本的风俗，气氛非常和谐。
闲聊了一番后，鹤若向他表明此次拜访的真正目的，他说出了父亲出事的来龙去脉，说到难过的时候不禁流下了泪水。唐尧明非常同情地看着鹤若，仔仔细细地听了翻译转述的话，然后又问清楚了一些细节。
“使者放心，我一定会将此事禀报圣上，全力寻找令尊！”
唐尧明对于鹤若的孝心非常赞赏，鹤若对于唐尧明的同情和帮助也十分感激，他想跪地拜谢唐尧明，但是唐尧明却把他扶起来了。
鹤若心怀期待地离开了唐尧明府，这也是他目前唯一的希望了，想到办法总比无计可施要强。但是就算找到了人帮助，鹤若还是不想坐享其成，一有空暇时间，他就和安盛在都城四处寻找，希望能够遇到自己失踪的父亲。
那一天刚刚入冬，鹤若和安盛走到京城郊外的一个镇上，因为已经过了午饭时间了，两个人饥肠辘辘，再往下走就是荒无人烟的乡野了。所以两个人决定在前面的小酒馆坐下来吃饭。
酒馆从外面看着并不大，里面却摆了四张大桌子，有另外三四个人在另一桌吃饭。鹤若已经来大唐一段时间了，对于这种酒馆并不陌生，他找到了位置坐下。一个身穿蓝色衣服的女人过来招呼他们。鹤若从口袋里掏出了钱，然后比画了一个吃饭的动作。女子点了点头，收了钱往厨房的方向走去。
店门的左边就是厨房，只见一个高大的男人在里面剁肉，女子过去和他说了几句话，然后打开橱柜取出了一些食物，端出去给鹤若和安盛吃。鹤若看到是肉丸，饥肠辘辘的两个人忍不住大口吃了起来。没过多久，店里的另一桌客人就吃完离开了。
他俩快吃完饭的时候，那个身穿蓝色衣服的女人和厨房里的男人在交头接耳。鹤若吃了饭后准备离开，刚走到门口的时候被那个女人喊住了，她招呼他们过去。鹤若和安盛听不懂汉语，在猜测着。
“她什么意思？”
“是让我们过去的意思吗？”
“不清楚，过去看一眼吧。”
两个人讨论了一下后决定先过去看看。
女人看着鹤若和安盛走过来，继续招手，想要带他们走进另一个房间。鹤若和安盛一直不太明白，不知道女人的意图，只好跟随着她的脚步进去。
房间很小，但是收拾得很干净，里面有一张大桌子。女人做出了一个手势，他俩看出来是“请坐”的意思，就坐下了，然后女人走了出去。
“她让我们进来干吗？”
“不清楚，难道还有其他饭菜？”
“不是吧，我们已经吃好了。”
“还是说要卖什么其他东西给我们？”
“可能是吧……”
女人出去了一会儿又进来了，手里提着一壶酒。她取出两个碗，倒了满满两碗酒，然后做出了喝酒的动作。
鹤若和安盛摸不着头脑，女人又做出了一个“请喝”的手势。鹤若心想，一个女子应该不会有什么歹意吧，于是就端起碗喝了起来，安盛见状，也喝了起来。
“好酒！”安盛感慨道，然而他刚想把酒碗放下，手就不听自己使唤了，酒碗“咣当”一下摔碎在地上。安盛纳闷了，自己的手到底是怎么回事，正想要问一下鹤若，却发现自己已经发不了声了。
“这是中毒了？”
安盛刚反应过来，整个人就晕过去了。
等到安盛清醒过来的时候，发现自己头痛欲裂地躺在一个昏暗的房间里头，身上的衣服被扒了个精光，仰面躺在草堆上。
“这到底是哪里？”安盛仔细回想了一下，想起是一个穿着蓝色衣服的女人把他和鹤若招呼到房间里去喝酒的，然而喝了那碗酒以后，身体却不听使唤了。后来的事就再也想不起来了。
“主人去哪里了？”安盛到处寻找。这个时候，他看到鹤若也一丝不挂地躺在附近的草堆上。另外还有一个昏迷的没穿衣服的男子。
“这到底是怎么回事？”安盛准备坐起来，但是一听到门外的脚步声，就赶紧假装躺下，先看清楚接下来什么情况。走进来的是之前在厨房里剁肉的男人。
男人谨慎地看了看他们三个人，然后选了那个陌生的男子，拖着他的一条腿出去。
安盛被吓出了一身汗，原来他们喝的酒被下了药，这是一家黑店。那个被拖出去的男人估计要遇害了，安盛忽然想起那个剁肉的男人一脸凶神恶煞的模样。
“得赶紧逃！”
安盛站了起来，活动活动手脚，尽管体力尚未恢复，但是行走还是可以的。他环顾了周遭一眼，找到了自己和鹤若的衣服，发现佩刀还在。
“还好他们没有把刀拿走！”
他把鹤若扶起来，一个劲儿地拍打着他的后背，但是鹤若就好像烂醉如泥一样，根本没有苏醒。安盛深知这个地方很危险，于是他帮鹤若把衣服穿好，然后把一把佩刀插在自己腰间，手里握着一把，扛起了鹤若。
安盛轻轻地把门推开，刚才那个男人估计是看屋里的人并没有苏醒，所以没有把门锁上，他推了几下就推开了。
外面是一个杂草丛生的院子，天色已晚，太阳已经下山了。安盛扛着鹤若从院子的侧门出去，穿过了一片树林后来到一条乡间小路，他确认已经安全了，把鹤若放下，揉搓着他的后背和四肢。这下鹤若才苏醒了过来。已经是晚上了。
这件事情发生以后，鹤若不敢随便在外面吃饭了。他只能等待唐尧明的消息，但是眼见着已经过去很多天了，却一直没有任何消息传来。一开始，鹤若不好意思去问事情的进展，但是后来他实在是坐不住了，于是就跑到唐尧明府上去问。那会儿正遇到唐大人要出门，唐尧明看到鹤若就安慰他说事情已经禀报皇上了，皇上也很关注，但目前还没有什么消息，再过一段时间看看。
鹤若听了，心里的希望又燃起来了。
冬去春来，很快就是春末夏初，使节团再过一段时间就要回国了，但是鹤若的父亲依然没有半点儿消息。鹤若有些失落，他始终觉得父亲还活着，因为没有找到尸首，也没有找到证据证明他已经死去。鹤若开始琢磨，得想办法留在大唐，好继续搜寻父亲的下落。但是他能想到的唯一办法，就是躲起来，让使节团再也找不到他的踪迹。除此之外，别无他法。
到了临行前的那一天，大唐皇帝在宫殿中设宴欢送即将返程回国的使节团，许多大唐的官员和使节团一起欢欣鼓舞地举杯喝酒，还有歌舞节目欣赏，好不丰富！大家都非常开心，只有鹤若一个人高兴不起来。在热闹欢腾中，只有他一个人悲从中来，于是他走到外面回廊去，独自来回踱步。
太阳快要下山了，周遭昏暗了下来，鹤若这才发现自己已经离开很久了，赶紧回到宴会大厅中去。这个时候灯火已经在宫殿中点燃了，他回到自己的座位，看了一眼皇帝所在的位置，映入他眼帘的，是皇帝身后的灯台。左右各一排灯台，大约有五十多个，好像是黑衣人排队形成的，每个人头上都有一盏灯。
“真是很特别的灯！”鹤若身边的使者藤原押使对他说。
“对啊，我也留意到了，不知道究竟是什么呢？”
他们从未见过这么特别的灯，于是忍不住窃窃私语起来，整个宴会大厅显得愈发热闹了。
这个时候鹤若身旁凑过来一名随从，随从弯腰对他说：“皇帝陛下要召见您。”
鹤若马上起身，随着他走到皇帝身边去，他看到皇帝身边站着唐尧明等权贵官员。鹤若见状，立马行了跪拜大礼。
翻译对鹤若说：“皇帝对于你的遭遇无比同情，并答应你，只要一搜寻到轻大臣的下落，就会把他送回日本去。请你安心回去吧！”
鹤若表达了自己的感激之情，由翻译转述给皇帝，这个时候鹤若已经忍不住泪流满面了，他再一次行了跪拜大礼。然而，这时皇帝身后的一座人形灯台发出了惨叫声，他颤抖着把头上的灯都打翻了。
皇帝身边的人立马走到人形灯台面前，大家都惊讶地看着那个人形灯台。只见他伸出右手咬破了自己的手指，随即流下了鲜血。宴席因为这一幕忽然就安静了下来，如此有失体统的事情让所有人都大吃一惊。
那座人形灯台跪在地上，用咬破的手指在地上写字。随从看到他所写的东西后惊讶地跑到唐尧明等人面前禀报。唐尧明听了，脸色大变，转身往灯台方向走去，鹤若也朝那个方向看了过去。他看到那个灯台人在朝自己招手，但是不知所以然的鹤若呆在了那里，没有挪步。
唐尧明不久后走到鹤若身边，将他带到了灯台人的身边，鹤若低头一看，被眼前的字吓到了：“原是出使大唐使者，但因被谋害无法归乡，多年流浪异乡，无比思念故乡和亲人，如今沦为灯台人，希望能早日回去。”
鹤若这才反应过来，原来眼前这个人正是自己寻找多年的父亲。他泪流满面地抱住了他。原来当年轻大臣被人下药毒害，嗓子已无法发声，后来流浪辗转，进宫成了灯台人。如今，他终于和自己的儿子团聚了。久别重逢的父子在宫殿中抱头痛哭。
（田中贡太郎）