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“我眼下还不能死，”妻子在弥留之际这样说道，“还有一件重要的事情，像石头一般压在我的心头。我想知道，将来要取代我位置的女人会是谁。”
“亲爱的，”悲伤的丈夫叹息了一声，“你可以放下心头的大石了，任何人都不能取代你的位置。我今后绝对不会再娶了。”
说这句话的时候，丈夫没有任何虚情假意的敷衍，他与即将离世的妻子非常恩爱，此时的他心如死灰。
“以你武士的信誉担保？”妻子虚弱地笑着问道。
“以我武士的信誉担保！”丈夫轻轻抚摸妻子苍白的面庞，斩钉截铁地答道。
“那我在这尘世间就没有任何牵挂啦！”妻子笑道，“我去了之后，请把我葬在后花园里，好吗？就葬在我俩当年共同种下的那棵梅树底下，很久以前，我就决定死后长眠于此了。倘若将来您背信再娶，我在墓里也能看到。现在，请您再次立下誓言，在以后的岁月里绝不再娶另一个女人；还有，请务必记得，一定要把我埋在后花园里，这样我能时时听到您的声音。到了春天，即便埋在地下，我也能目睹这满院花开！”
“你放心，一定按你的愿望办！”丈夫答应道，“不过现在先不要提什么安葬的事儿，你的病还是有希望痊愈的。”
“不！”妻子哀伤地说道，“今天清晨，我就要死了……请您务必遵守承诺，将我葬在后花园里。”
“我一定信守承诺！”丈夫哽咽道，“就在咱们种的梅树下，我会为你造一个幽静的坟冢。”
“夫君，能再给我一个小手铃吗？”
“小手铃？”
“嗯，我想有个小手铃，就是那种行脚僧化缘时拿的小手铃，我想带到坟墓里。可以吗？”
“当然可以！除此之外，你还需要什么？”
“夫君，您待我这么好，我已别无他求。”妻子笑着说道，“如今，我终于可以含笑九泉了。”
语毕，她安详地闭上了双眼，就像一个熟睡的孩子那般离开了人世。在妻子美丽的脸庞上，竟还挂着淡淡的微笑。
丈夫没有食言，依照妻子的遗嘱，将其葬在了生前最喜爱的那棵梅树下，同时埋入坟墓的，还有一个小手铃。他还在妻子的坟冢前立起一块以家徽修饰的墓碑，碑上刻着妻子的戒名：慈海院梅花弄影氏。
妻子亡故还未满周年，亲朋好友们便已频繁登门，劝丈夫续弦。
他们说的话千篇一律——
“你还很年轻，又是数代单传，目前膝下连个儿子也没有，将来谁为你们家祭拜宗祠，延续香火呢？另娶一个妻子，是你对家族应负的责任啊！”
起初，丈夫严守承诺，对这些亲戚的劝说一一予以婉拒，但最后，他实在架不住亲朋好友的轮番轰炸，终于点头答应再娶一房妻室——这位新娘是一位年方十七岁的少女，温柔娴淑。
尽管在午夜梦回之际，丈夫也常常会想起葬在后花园里的前妻，并因自己违背了誓言而深深自责。但新婚妻子娇美可人，二人两情相悦，也是不争的事实。
新婚燕尔，如胶似漆，两人平平安安地过了一个星期。在此期间，没有发生什么怪事儿。
在成婚的第七日夜里，身为武士的丈夫，必须到其主公所住的居城去值夜班，这是夫妻俩婚后第一次分开。
不知为何，新娘感到很孤单，心中忐忑不安，却又说不出原因，只觉得家中有一些恐怖的寒意在逐渐蔓延。
天黑以后，新娘在卧室中辗转反侧，难以入眠。此时，她觉得周围的空气突然变得压抑起来，仿佛暴风雨来临前的宁静，沉重得令人窒息。
大约在丑时时分，新娘忽然听到屋外传来阵阵响铃声——那种出家人化缘时的铃声。她十分恐惧，三更半夜为何还有僧人在化缘？真是怪事儿。隔了半晌，铃声慢慢止歇，四周恢复了寂静。可过了片刻，铃声再度响起，而且越来越近。很明显，这铃声是向着自己所在的卧室慢慢而来。
但奇怪的是，铃声这么响，为何没有下人在道路上阻止呢？
突然，外面又传来狗的狂吠声，那吠声与往日大不相同，凄厉惨绝，令人毛骨悚然。新娘在床上心惊胆战、魂飞魄散。她强自镇定下来，凝神辨认铃声的来处，确认是出自后花园方向，便想起床呼叫下人。哪知，她的身体像被抽空一般，使尽浑身气力也爬不起来，连声音也发不出了。
那铃声已越来越近，狗吠声也更加凄惨！
突然，一个女子的身影悄无声息地飘进卧室里，把新娘吓得直哆嗦。那女子身着白色寿衣，散乱蓬松的长发垂下遮住了脸庞，手里拿着手铃，那恐怖的铃声就是从这里发出来的。
所有的门窗都关得严严实实的，她是如何进来的？
这女人看东西时不抬眼，说话时不张嘴，直勾勾地面对着新娘，骇人的话语就从四周响起：
“这个家不属于你，你不能住在这儿。我才是这个家真正的女主人，你马上滚出去！而且，不准你对任何人提起我，否则我将会让你死无全尸！”
说完，女子消失不见。新娘吓得不省人事，直到次日早上方才苏醒过来。
这时，明媚的阳光照进屋里，昨晚的一切好像从来没有发生过。可那可怕的记忆还清晰地留在她的脑海里。新娘看着此刻屋外灿烂的阳光，努力说服自己，昨夜那或许就是一场噩梦，不管怎样，她都不能对他人说起，即使是丈夫也不能说。
当晚，丈夫仍外出执勤。新娘打算今晚早点儿去睡，睡着了就不必再去想恐怖的事儿。然而，丑时一到，凄厉的犬吠声再度响起。接着，幽幽的手铃声再度从后花园里响起。新娘从梦中惊醒，想起身叫人，却和上次一样，根本动弹不了，依然徒劳无果。
那女子的黑影再度飘进屋来，阴森森地说道：
“你还不赶紧消失？你在等什么？闭上你的嘴，赶紧滚出去！如果你对夫君说了，我会把你撕成碎片！”
太阳升起，又一个早晨来临了，归心似箭的武士由主公的居城回到家中。
新娘一见到他，立刻跪倒在地，大哭道：
“夫君求求你！我实在不能再待在这里了，让我回娘家吧！虽然这种要求十分无礼且过分，但我再也无法忍受了，请允许我离开吧！”
“家里出了什么事儿吗？”丈夫惊讶地问道，“我不在的时候，谁惹你不高兴了？”
“没那回事……”新娘声泪俱下地答道，“每个人都待我很好。只是，我不能再做您的妻子了，我必须离开这里，否则会有杀身之祸！”
“杀身之祸？”丈夫惊呼道，“什么人要杀你？别开玩笑了。我是一名武士，足以护得你的安全。如果在这个家里有什么人让你感到不开心，那我会尽力弥补。但我有点儿困惑，既然这个家中没人亏待你，为什么你非得离开呢？莫非你心里有了别人，想跟我离婚，所以才以什么杀身之祸作为借口？”
新娘浑身战栗，却不说明原因，只是不停地哭道：“若不离婚，我会有杀身之祸的！”
丈夫沉默了，他心中盘算着妻子为何会说出如此没头没脑的话。
深思熟虑之后，他不动声色地说道：
“我们新婚不过数日，若就此让你回娘家，背后爱嚼舌的人必定以为我们家发生了什么不体面的事情，这对你的名声也不好。倘若你能给我一个正当理由，我会同意与你解除婚约。但若你拿不出合理的解释来，我绝对不会离婚。因为此事关系到我们两个家族的声誉。”
面对气愤的丈夫，委屈的新娘再也忍不住了，她将前两晚发生的恐怖事件原原本本地告诉了丈夫。刚说完，她就猛然想起那女子的威胁，心中惶恐，道：“现在，我跟您讲了全部的情况，那女鬼一定会来撕碎我的！”
尽管作为武士的丈夫从不信鬼魂之说，但听到“拿着铃铛的女鬼”时，他不由想起了亡妻，心中愕然。
但他很快就恢复了平静，温和地对新娘说道：
“你可能是神经太过紧张的缘故，又或者在什么地方听了些荒诞的故事，所以才疑神疑鬼的。那女鬼只不过是你做噩梦时臆想出来的罢了，不然的话，为何下人们听不到声音呢？十分抱歉，我不在家的时候，让你受惊了。今晚我依然要去主公府中当班，但我会安排两个得力的下人盯紧你的房间。他们两个身强力壮，肯定能护你周全。如此一来，你就能高枕无忧了。”
丈夫这番体贴的说辞使得新娘心生感动，再加上拟定了周全的保护措施，新娘的恐惧感稍减，于是她便不再提回娘家的要求。
当晚，卧室中不断传出欢笑声。原来，奉命保护新娘的这两个下人既勇敢又忠诚，且很有计谋，经验还很丰富。为了让新娘放松紧绷的神经，他们尽拣些笑话和趣事说给新娘听。与他们闲聊多时，新娘谈笑风生，几乎将恐惧感抛到了九霄云外。
到了该睡觉的时候，新娘上床就寝。两位下人怀揣利刃，坐在屋角的屏风后下起棋来。他们基本不怎么说话，以免打搅到新娘休息。
放下戒心的新娘如婴儿般沉沉睡去。
丑时一到，那恐怖的铃声又响起来，凄切惊惶，令人胆寒。新娘马上惊醒，只听闻那手铃声再度从后花园缓缓逼近。
新娘尖声惊叫，慌忙跳下床，飞快地跑到屋角寻那两个负责护卫的下人。但屋里的时光仿佛静止了，只剩下一片死寂。坐在棋盘前的下人动弹不得，两眼茫然，面面相觑。新娘拼命地摇晃、拉扯他们，但他们就像被冻住了一般，纹丝不动。
事后，根据两个下人的回忆，他们听到手铃声时，仿佛被施了定身法，尽管听到心忧如焚的新娘声嘶力竭的呼喊声，也知道她试图摇醒他们。可是，他们不管怎样努力，身体也无法动弹，更无法说话，全身感官竟然完全陷入麻痹状态。
第二天清晨，武士心急如焚地归来。刚踏进家门，他便心惊肉跳。他慌忙奔入寝室，但见油灯还未熄灭，妻子躺在血泊里，头颅却不翼而飞！屋角屏风后的棋盘前，两个下人呆坐在那里，似乎已沉睡过去。武士大喝数声，两人这才如梦初醒。他们一看床边的惨状，吓得面如土色，瘫在地板上瑟瑟发抖。
妻子的头颅到哪儿去了？武士在屋内四处搜寻，却一无所获。他仔细地查看断头处，发现妻子的头颅并非被利器斩落，而是活生生地被人拧了下来，手段真是残忍至极！
武士与下人们开始顺着血迹追踪，一路从卧室追到走廊。那血迹在走廊转角处，星星点点散落，直滴至后花园里。武士和下人们跨过草丛，绕过栽满鸢尾花的水塘边，来到翠竹浓荫下。即将转弯的当口，冷不防，一个嘴里发出蝙蝠般吱吱怪叫声的妖怪跳了出来，与武士等人撞了面。这妖怪身着白色丧服、散发披肩，正是去世许久的武士前妻。女妖从墓中跳了出来，一手摇着手铃，一手提着颗血淋淋的人头。
武士等三人都呆住了。
一个下人反应过来后，一面口诵佛咒，一面拔出随身所佩戴的太刀，猛地劈向女妖。女妖猝不及防，着了道，被砍翻在地。只见她的白色寿衣、头发、尸骸顷刻间化为了齑粉，女妖的墓碑也“轰”地一声炸开，碎石满地。只有那只小手铃尚存，它掉落在地上，仍叮叮当当地余音不绝。
消失之前，女妖只剩骨头的右手从手腕处断裂开来，但五指还牢牢地抓着那颗鲜血淋漓的人头……
（小泉八云）