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杨坚从出生的第一天起，就被比丘尼智仙收养在寺院中，而且这一养就是13年。可以说，杨坚的整个童年都是在寺院中度过的。
历代开国皇帝中，还有一个与佛教结缘的皇帝，就是明朝的开国皇帝朱元璋。不同点在于，朱元璋做和尚是因为生活所迫，杨坚寄养在佛门是为了日后飞黄腾达。
在这青灯古佛相伴的寺院里，终日都是木鱼之声，这对于一个孩童来说，似乎缺少了很多乐趣。不过，我们还是从《隋书》中发现了长年累月生活在寺院中的杨坚的一点乐趣。
孩童时的杨坚有一个非常要好的玩伴，这个人成了杨坚一生的挚友，他叫窦荣定。
杨坚和窦荣定之间还有一层关系，那就是窦荣定是杨坚的姐夫，窦荣定娶了杨坚的大姐为妻。
后来，成为皇帝的杨坚回忆起自己的童年岁月时说：“朕少恶轻薄，性相近者，唯窦荣定而已。”杨坚知道自己孤僻，对人刻薄，幼年能够和他趣味相投的，只有窦荣定一人而已。
也许就是在这个时期，窦荣定和杨坚一同许下了报效国家、纵横疆场的远大志向。终有一天，他二人的雄心壮志，将飞出这寺院的高墙，迎接他们的将是更广阔的天空。
在寺院中度过了13个年头后，13岁的小杨坚终于离开了寺院，离开了抚养他的比丘尼智仙，进入太学读书。
太学不同于一般的学校，自汉武帝时期设立以来，它一直是国家最高学府。能够进入太学读书的，大多数是贵族官宦子弟，随便一个太学生都是不折不扣的“官二代”出身。在这帮“官二代”子弟中，杨坚是极为普通的一个。
不过，根据《隋书》的记载，杨坚在太学读书期间就开始结交好友，并为自己树立威望，这表明杨坚在少年时就展现出了非凡的人际交往能力。
事实上，杨坚在后来一步步上位的过程中，能够多次脱险，并最终成功篡周建隋，很大程度上归功于他所建立的广泛的人脉圈，在这人脉圈中有很多人是杨坚少年时期在太学结交的老同学。
在南北朝时代，还没有科举制度，官吏都是可以世袭的，这些“官二代”子弟的父辈老去后，他们将纷纷步入政坛，未来的朝廷也必然是这些“官二代”的天下。人脉对于一个人的发展，无论在今日还是过去，都是不可或缺的资源，其重要性不言而喻。
这其中，对杨坚之后的发展影响最大的有四个人，分别是郑译、王谊、元谐和崔仲方，并且这些人最后都成了隋朝的开国功臣。
郑译，出身于汉家大族荥阳郑氏，他多才多艺，尤其擅长音律，在之后的北周政坛上曾多次助力杨坚，杨坚后来能够矫诏辅政，成为大丞相，郑译出力是最大的。
王谊，和杨坚一样出自武川，此人和宇文家族渊源颇深，他的祖父是宇文泰的亲舅舅。王谊博览群书又精于骑射，堪称文武双全，深受北周武帝的赏识和器重。后来杨坚辅政之后，北周爆发三总管叛乱，在这危急时刻，王谊又参与了平定郧州总管司马消难的叛乱。同时，王谊和杨坚还结为了儿女亲家，王谊的儿子王奉孝迎娶了隋文帝杨坚的小女儿兰陵公主杨阿五。
元谐，是北魏皇族后裔，他性格豪爽，胆识过人，在北周三总管叛乱中，他坚定地站在了杨坚这一边。隋朝建立之后，他又参与了律令的修订，并且参与了对吐谷浑的战争。
崔仲方，出身于汉家大族博陵崔氏，也是一位文武双全的能人，他曾向周武帝献了二十条灭亡北齐的计策，并亲身参与了灭亡北齐的战争，立有战功。就在杨坚登基称帝的前夕，崔仲方连夜向杨坚陈述了“便宜十八事”，受到杨坚的嘉奖。后来，在平陈战争中，崔仲方更是从战略角度为隋文帝杨坚陈述了作战方略。可见，崔仲方不仅是一位文武双全的将才，更是一位军事家、战略家。
可以说，从读书时代开始，杨坚的身边就形成了一个小团体，后来这个团体逐渐成长并扩大，对杨坚最终成功登上皇位建立隋朝起了巨大的推动作用。这就和当年的刘邦一样，刘邦能够打败项羽建立汉朝，所倚靠的核心力量大部分是来自他在沛县早年结交的那些朋友，比如萧何、樊哙、周勃等人。