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科学征服了世界，艺术美化了世界。
艺术产生于人类文明早期。已知最早的艺术品是40000年前德国的狮人牙雕（Hohlenstein-Stadel），这件艺术品表现出早期人类对人和狮子形象的一种自然主义观察，是件牙雕的杰作。现在的我们很难想象，平均寿命只有十几年，且终日忙于寻找庇护所和食物的原始人，为何会耗费大量时间来制作这样一件只能供赏玩而没有实际用处的牙雕。而从这件艺术品开始，人类就开启了对艺术的追求和创作之旅！
32000年前，法国南部阿尔代什省的一个洞穴中，史前人类用赭石在洞壁上绘制了犀牛、狮子和熊，壁画线条流畅，色彩明暗相间；
公元前15000—前13000年，洞穴居民们在多尔多涅的拉斯科洞顶绘制了一幅幅公牛，牛的形象特征鲜明，简练而富野性；
公元前5000—前3000年，中国仰韶文化制作出了彩陶，彩陶图案具有抽象主义特征，纹理优雅，且有一种朴素的对称美；
4000年前，苏美尔人在一块泥板文书上刻下了乐谱，上面是一首赞颂统治者里皮特·伊什塔的咏歌的指令和调音；
2500多年前，《诗经》收集了自西周初年至春秋中叶500多年间的诗歌300余篇，对中国的文学、政治、语言甚至思想都产生了非常深远的影响；
14—16世纪，西欧和中欧国家掀开了西方艺术史中最灿烂辉煌的一章——文艺复兴，《蒙娜丽莎》《最后的晚餐》《大卫》《西斯廷圣母》等传世艺术名作纷纷涌现；
……
当然，因为文化的差异，中、西方艺术也有很大不同。西方文化通过宗教进行道德和艺术教化，西方艺术大多涉及宗教艺术，礼乐的教化主要通过宗教进行。而中国艺术一方面强调对人生境界的追求，另一方面也包含着社会责任，相比之下更具美学意蕴与对生命的体悟。中国艺术没有特别凸显其独立性，可以说中国人的生活就是艺术的生活，中国文化本身就渗透了一种追求艺术境界的艺术精神。中国艺术是以立意、传神、韵味、生动作为最高标准，在中国文化中，陶冶情操、提升人生境界需要由艺入道，同时要用道来摄艺，这是中国乐教最根本的精神；中国文化还强调“文以载道”，如周敦颐借《爱莲说》来展现对高洁品格的追求，范仲淹以《岳阳楼记》来抒发“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的情怀，中国艺术从来不是为了简单地满足五感体验，更重要的是用来教化民众、和谐社会、休养生息、陶冶情操。因此，中国的音乐、书画、诗歌等都强调表意，欣赏者要先得意、会心、体悟，然后才能回味无穷。
但是无论是在东方还是西方，艺术与人类文明总是相伴相生的。不夸张地说，以传播美为目的的艺术，揭示了人类文明进化的历史进程：无论是画作、建筑、音乐、戏剧、电影还是其他的艺术形式，都反映了创作者所处的时代环境和对社会的所思所想；无论是原始艺术、古典艺术、现代艺术、后现代艺术还是当代艺术，都是文明的代表，它们能够帮助我们对抗记忆的流失，感受时代的脉络。
此时此刻，可能很多读者心中都会浮起一个疑问：艺术对普通人来说到底有什么意义？
艺术是生命成长的必备养料。 很多时候，我们对待艺术的态度就是我们对待人生的态度。艺术之美本就包含着持之以恒、多元化思维、善良意志、兼容并取等多种美好的精神元素，用审美的眼光和心胸看待世界，我们就能感受到它的无限意味和情趣，工作态度、生活品位与人生境界也能因此得到提升。理解了这一点，我们也就理解了日本教育家鸟居昭美为什么一直强调“培养孩子要从画画开始”。
艺术可以带来人生的幸福感。 艺术是人之为人的一种独特生活仪式，它让我们的生命更加丰富、更有层次，并能从细微之处获得不一样的人生体验。懂画作的人，会在一幅名作前流连忘返，从线条与色彩中看到画家对生命的热情；懂文学的人，会从文字中取暖，读懂他人的故事，看见自己的人生；懂建筑的人，会透过建筑物的形象与感染力，看到设计者的匠心与时代的精神……
本系列丛书包括中国文学、外国文学、中国绘画、外国绘画、中国戏剧、外国戏剧、中国建筑、外国建筑、中国雕塑、外国雕塑、中国美学、西方美学、中国电影、外国电影、中国音乐、外国音乐、中国书法等17本。书中对理论、历史一一备述，将人物、流派、作品、鉴赏知识娓娓道来：东西方艺术差异从何而来？文学、绘画、建筑、雕塑等各个艺术领域都有哪些杰出的作品与大师？如何通过艺术教育来塑造个人性格、培养自信心？阅读本丛书后，相信读者可以自己得出这些复杂问题的答案。
普遍化的艺术教育，是文化教育的一部分，是每个人都有必要接触和学习的。本系列丛书尤其适合青少年学习、增广见闻之用，通过艺术教育，培养素质卓越、能力全面的“人”，这已经是当今国际著名大学和艺术院校普遍认同的教育理念。
需要指出的是，艺术教育不是精英教育，艺术也不只属于少数人：我们日常使用的手机与电脑体现的是工艺美术之美，我们的城市建筑、雕塑都是设计艺术的一部分，我们听的音乐、看的电影也同样是艺术结晶……艺术没有门槛，它不要求我们创造，而是带领我们去欣赏这个世界上已经创造出的美好事物。艺术是创造、是消遣，也是激励，它能够消解时空边界，让我们逃离现实的烦扰，去体会不同时代、不同国籍的创作者们的浓烈情感与记忆；它能让我们形成自己的独立思想，体会美、浸入美，进而激发我们追求更美好的生活！
“艺术是愉悦的沟通、可爱的品享、无声的奉献、延年益寿的境界、使世界宁静的良药。”最后，献上美国第二任总统约翰·亚当斯的名言，与读者朋友共飨。