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长乐宫是西汉初年的皇宫，在秦朝时此宫称为兴乐宫。汉高祖称帝后，对此加以扩建，取意“长久快乐”，正式改名为“长乐宫”。汉高祖刘邦建都长安后，就住在这里，接见群臣商议政事。长乐宫是当时的政治活动中心。之后，刘邦建造了未央宫，汉惠帝后，皇帝都移居到了未央宫，长乐宫便成为专供皇太后居住的地方。长乐宫位于长安城的东南角，未央宫位于长安城的西南角，因此长乐宫也称东宫或东朝。在吕太后专权时，长乐宫再次成为左右朝政的政治中心。
长乐宫遗址位于陕西省西安市的西北角。长乐宫建筑面积约6000平方米，占汉长安城的六分之一。据考古学家对长乐宫遗址的发掘，发现长乐宫平面为不规则的长方形。这是一个有14座宫殿的建筑群，比较有代表性的宫殿是前殿、临华宫、长信宫、宣德宫、温室等。
临华宫遗址是在2003年考古发掘中被发现的，总面积有2000平方米，房间为半地下室，地面铺有鹅卵石，上面又用砂浆抹平；墙壁涂有白灰，并绘有色彩绚烂的壁画。房子之间的通道和阶梯上铺的砖都有精致漂亮的印花图案，显示出汉代太后们奇特的审美取向。随后，在临华宫附近发掘出一处围墙特别厚的宫殿遗址，这座宫殿的设置很符合保温储存的需要。厚厚的墙壁可以保证室内温度不受外界影响，放入冰块就可以用来储藏食物，降温避暑。考古专家们据此推测这里就是用来储藏冰的“凌室”，其功能类似于我们现在使用的冰箱、空调。
近年来，考古学家对长乐宫遗址再一次进行了发掘，又发现了一座规模宏大的建筑遗址，这座建筑遗址位于长乐宫的西北部，今西安市罗家寨村北。它的中心是一个巨大的夯土台基，据测量东西长约160米，现存南北宽约50米。这座建筑遗址是迄今为止在长乐宫内发现的规模最大的一座。
台基的南部已被当地居民占据。台基以北的东半部分，紧贴台基北边沿发现了一条半地下通道，通道是东西向的，地面全部被砖覆盖，有一处斜坡通道铺的是印有精致花纹的砖。在这样一个庄重森严的宫室内，居然有地下通道，不禁让后世人有各种猜测，只是迄今为止，仍无法证实这些地下通道的用处。在遗址西部有一组半地下房子，地下部分约在半米至一米，留有柱础石，似乎是大殿之内藏有小居室，看上去非常神秘。遗址东部有一组庭院，由夯土围成，庭院靠西北角有一眼水井，深8米，历经2000多年至今保存基本完好。
台基北面还发现了两座沉淀池，分别位于西部的两个庭院中，由数段圆形或五角形排水陶制管道相通。在一米多深的地下，两组排水管道在一条长达57米的排水渠处汇聚。据考古专家推测，这是一组完整的排水设施，雨水从房顶下来先汇入庭院内的沉淀池中，通过压在半地下通道下面的双排水管流出的是杂物沉淀后的清水。平时只需定时清理沉淀池，就可以保证排水管道不被堵塞了。汉代以前的遗址中还没有发现过这样完善的排水系统。
这座建筑遗址与临华宫遗址同在南北一线上，有夯土直接连接，遗址东边不远处就是凌室，与凌室遗址对称的地方也曾发现有建筑遗址。有如此密集的建筑，且这些建筑各有其功能，组成一个完整的建筑体系，这些都说明这座建筑遗址在当时是一座极其重要的宫殿。通过考古勘探和发掘，罗家寨附近建筑遗址数量和规模最大，在地理位置上，这座建筑遗址应是长乐宫的中心宫殿区。长乐宫是西汉时期皇太后居住生活的地方，虽不再是皇帝处理政事的正宫，但后来吕太后专政，外戚专权，这里仍是朝廷的政治中心，具有十分重要的地位。而这座规模宏大的建筑遗址极有可能是长乐宫最主要的建筑——前殿，也就是皇太后处理政事、接受朝拜、举行大型典礼的地方。
在这座遗址中还出土了许多西汉建筑构件，有大板瓦、筒瓦、青砖、方砖，还有带“长乐未央”“长生无极”文字的瓦当，等等。有的砖瓦背面还留有制作时监造官署的印记，据推测是为了方便监督考查制作质量，这说明当时是非常重视工程质量的。