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印加帝国信奉太阳神，曾一度有着辉煌灿烂的高度文明，然而，这一切却在西班牙入侵后神秘消失了，是发生了毁灭性的瘟疫还是他们遁入了山林？
美洲一直被认为是一个缺少古文明的大洲，直到1911年，失落了多个世纪的古城马丘比丘在秘鲁被发现，一段古老的文明终于重见天日。
大约在12世纪，秘鲁利马附近的库斯科谷地中的印第安部落逐渐强盛起来，开始向外扩张，兼并周边地区。1438年，他们开始大面积扩张，占据了安第斯山脉的一部分，建立了强大的奴隶制国家——印加帝国。16世纪初，印加帝国达到鼎盛时期，控制南美洲广大土地，人口多达600万，建都于库斯科。印加帝国雄霸一方。他们信奉太阳神，建立了完善的农业体系。他们还有进步的政治制度，能够使用完善的法律来治理百姓，绝不以严刑峻法苛难。
以农立国的印加人，早在公元前400年就知道集约栽培法，他们栽培玉米的技术非常高超。此外，印加人在纺织品的生产技术上有很大的突破，各种各样的织法以及各种形态的精致图案都令人赞叹不已。印加人还大量使用青铜器，只是不知道怎样炼铁，不会使用火器。印加人没有文字记录，人们普遍使用结绳记事法，用不同颜色、不同距离、不同大小的绳结来记事、记数。
印加帝国的首都库斯科位于今秘鲁南部。那里有巨大的太阳神庙，神庙的墙壁上贴满了金箔，金箔上绘有代表太阳的圆球，金球旁有几百条金线，代表太阳的光芒。金矿的发掘使印加人使用大量的黄金来装饰宫殿，大部分皇家建筑都镶满了金饰品，显得金碧辉煌。
印加帝国在全盛时期拥有600万国民，掌握当时先进的有色金属冶炼、加工技术，能制造出一流的冷兵器，其境内还有许多险要的城堡。可是数百名西班牙殖民者闯入印加帝国后，印加末代国王图帕克被斩首，帝国在很短的时间内就消亡了，印加文明从此失落。
1532年，印加帝国的两位继承人瓦斯卡尔和阿塔瓦尔帕因争夺王位而爆发内战，印加人形成了派别，开始了血腥战斗。正值印加人因分裂而国力日衰之际，残暴的西班牙冒险家们乘虚而入，他们攻击印加人，疯狂掠夺黄金。在这个动荡纷乱的帝国中，他们巧妙地攫取了意想不到的利益。一支百余人的队伍轻而易举地战胜了数万人的印加军队，武器的先进固然是一个因素，但事情显然没有这么简单。西班牙人的胜利完全是印加人自己拱手送上的，内乱已经使他们筋疲力尽了。
由于印加人没有发明文字，因此其遗留下来的问题更具神秘性。又有一批学者根据印加人的记录，大胆推测当时印加帝国虽然拥有高度文明，但被突袭而来的恐怖瘟疫横扫全国。就算发生瘟疫，作为侵略者西班牙人为何没有被感染？一场瘟疫怎能使600万人全部消失呢？
也有学者认为，西班牙人入侵印加帝国后，国王瓦斯卡尔率领数以百万的印加人躲入安第斯山中，在山上修建栖息之所以养精蓄锐。然而，大瘟疫再次袭来，残存的印加人无力出战，只得继续留在山中。他们销毁了自己的文明，企图掩饰当年印加帝国的强盛，然后以聚集部落这种最简单的方式为生，成为今日印第安人的祖先。
近年来，许多考古学家陆续在绵延的安第斯山脉中发掘到许多印加帝国的遗迹。这些遗迹证明，印加人确实抛弃了辛苦经营的帝国，而在蛮荒的山地中再建王国。
古老的印加帝国遗留下来的重重疑云，为其忽然灭亡增添了点点神秘色彩。印加帝国消失的真正原因还有待历史学家和考古学家们继续考证。