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迄今为止，玛雅文明还是一个尚未解开的谜。散布在中美洲的热带丛林之中的蒂卡尔城就是玛雅时期最大的城邦之一。
蒂卡尔是玛雅最重要的城邦之一，也是迄今为止发现的历史最悠久、规模最大的一座玛雅古城，城市的发展在200年到850年达到顶峰。10世纪末，蒂卡尔被彻底遗弃，在原始森林中默默地度过了几百年光阴。
1848年，一个叫莫德斯托·门德斯的人被蒂卡尔传说所吸引，来到这里做了一次探险性考察，可惜一无所获。直到19世纪，这座湮没在原始森林中长达数十世纪之久的文化遗址才被正式发现。
这座古圣城中的建筑群被一望无际的林海所包围，树林中掩映着众多胜景灵迹：巍峨雄壮的金字塔、金碧辉煌的神庙、神秘莫测的石碑、栩栩如生的雕刻、广漠宏伟的广场……无不让人赞叹不已。
锥形金字塔是蒂卡尔最主要的建筑成就。这里的玛雅金字塔和墨西哥、埃及的金字塔有很大不同，玛雅金字塔一般为斜截锥形，由高大的台基及其顶端的神殿构成，其外观十分匀称。蓝天之下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密网，在绚烂的热带阳光下遥遥相对、熠熠生辉。更令人叹为观止的是蒂卡尔金字塔斜度达70度的惊人设计，其外形有如欧洲哥特式教堂般奇峭，因而被称为“丛林大教堂”。
蒂卡尔最繁华的时候，其城市面积超过65平方千米，居民多达5万人，有3000座以上的金字塔、祭坛、石碑等遗迹。其影响区域达500平方千米，控制着近200万人口。仅中心区域就有十几座大型金字塔、50多座小型神庙，它们分布在古老的中心广场四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和进行贸易的市场。
玛雅人每隔20年立一块石碑，每块石碑都刻有象形文字的铭文，铭文开头均注有年代。但为什么被称为蒂卡尔玛雅文明的标志——中心广场上的石碑，上面刻凿的碑文记载到889年就中断了呢？为什么玛雅人突然丢弃了这座雄伟壮观、繁花似锦的城市呢？为什么它的消亡时间会和尤卡坦半岛上其他玛雅文明中心的消失时间如此一致呢？
有人认为是气候的变化使玛雅人离开了蒂卡尔城；也有一部分学者认为，城市的衰落是玛雅人从事刀耕火种将土地肥力消耗殆尽的结果；还有一些学者认为，城市的覆灭是因为外族的入侵，或者是遇到特大灾难，如强烈地震、瘟疫流行等，但是这些理由都无法使人信服。
蒂卡尔出土的大量金字塔、庙宇、殿堂、圣坛、石刻使大多数学者认为它曾是玛雅文化全盛时期的宗教中心，是古代玛雅人祭祀太阳神和其他神灵的场所。也有一部分人认为它可能就是玛雅传说中的“百声汇合之地”，而玛雅文明在天文、数学、历法、建筑、艺术、文字上所取得的卓越成就也证实了这一点。
玛雅文明直到今天仍然颇有影响力，而蒂卡尔城也给我们留下了一系列的谜题。或许只有等到人们破解了玛雅文明的那一天，蒂卡尔城的谜底才会浮现。