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庞贝古城是一个遥远的传说，它在地下沉睡了千年后才重新回到人们的视线里。这么庞大的一座古城是如何消失的呢？
庞贝城位于亚平宁半岛的坎佩尼亚地区，是一座历史悠久的古城，距罗马约240千米。它位于意大利南部那不勒斯附近，距维苏威火山东南脚10千米，是一座背山面海的避暑胜地。庞贝在公元前4世纪开始逐渐受到罗马势力的影响，公元前89年与赫库兰尼姆城一同并入罗马，所以也被称为罗马庞贝城。
79年，庞贝城毁于维苏威火山大爆发。庞贝在当时属于中小城镇，由于被火山灰掩埋，因此街道房屋保存得比较完整。对庞贝古城的考古发掘从1748年起持续至今，为我们了解古罗马社会提供了宝贵的资料。
在罗马古籍的记载中，庞贝城是一座“美丽的花园”。据记载，庞贝城是奥斯坎斯部落修建的，是一座人口稠密、商旅云集的小城。公元前89年，庞贝城被罗马人占领，成为罗马帝国的属地。到79年，这里已经成为富人的乐园，贵族富商纷纷在这里修建豪宅、别墅。约有2万居民生活在这座“花园”中，围绕市政广场有朱庇特神庙、阿波罗神庙、大会堂、浴场、剧场、体育馆、斗兽场，等等。经济的繁荣带动了科学文化的发展，庞贝文明远超同一时期还处于蛮荒时代的其他欧洲国家。然而，就在庞贝城达到繁荣巅峰时，它却神秘地消失了。曾经辉煌一时的庞贝文明遁迹于历史长河中，留下的唯有一个个难解的谜团……
在19世纪大规模的考古挖掘中，考古学家们挖掘出了大量人和动物的尸骨。当他们将石膏灌进已经干枯了的人的尸体空壳，制成石膏像时，他们吃惊地发现这些遇难者的面部表情十分痛苦。当年的庞贝遭遇了什么，能让整座城的居民都无处可逃而死于痛苦？考古学家对古城遗址、地质做了大量考察，推测古城的消失与离此不远的维苏威火山有关。
维苏威火山海拔1281米，据地质学家们考证，它是一座典型的活火山，数千年来一直时有喷发。维苏威火山又一次喷发后，人们在变硬的熔岩上修建了庞贝城。他们在火山两侧肥沃的土地上耕作，并不在意这座火山，丝毫没有想到这座“死火山”正在酝酿着一场毁灭性的大灾难。62年2月8日，一次强烈的地震袭击了这一地区，许多建筑物被毁，我们今天在庞贝城看到的许多被毁坏的建筑都是那次地震造成的。地震后，庞贝人重建城市，而且更加奢侈豪华。然而庞贝还没来得及从那次地震中复苏过来，79年8月24日，维苏威火山又爆发了。后来考古学家发现了10月的铭文，推测火山爆发的时间为10月24日左右。
强烈的火山爆发掩埋了整个庞贝城，最深处竟达19米，曾被誉为“美丽的花园”的庞贝城消失了。此后，维苏威火山又多次爆发。由于火山灰和熔岩的层层覆盖，地下的古城被埋得更深，后人从地面上再也见不到古城的一点踪迹。于是，庞贝古城渐渐成为古籍史册和民间传说中的神秘之处，没有人知道它的位置和模样。
一直到18世纪，这个沉睡千年的古城才初现人间，由于当时的挖掘行动具有一定的掠夺性和破坏性，因此无数珍贵的文物惨遭毁坏。1860年，由于官方介入，发掘工作才走上正轨。经过长达100多年大规模的系统挖掘，庞贝城这座沉睡了千年的古城逐渐揭开了神秘的面纱。人们从这片遗址中惊喜地发现，富有表现欲的庞贝人在公元前6世纪至公元前8世纪中期，创造了空前的文明神话。
昔日的庞贝城一派繁华，人们从残垣断壁之间依然能依稀看到当年古罗马的繁荣和奢华。庞贝古城的悲剧会重演吗？维苏威火山自庞贝城覆灭后从未平静过。专家预测，在最近200年间，维苏威火山会像2000年前那样大规模爆发。若是如此的话，庞贝城是否会再次遭受灭顶之灾？