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西亚地区是最早进入文明社会的地区之一，苏美尔人则是最先在西亚创造辉煌的远古文明的民族，这个与众不同的民族究竟来自何方？
苏美尔人是两河流域最早的居民，他们在公元前5000年至公元前4000年期间就来到了这里，并且创造了辉煌的两河流域文明。
1835年，人们在伊朗克尔曼沙阿东的贝希斯屯发现了一处浮雕石刻，石刻上的文字吸引了英国军官罗林森的注意。此后，德国哥廷根大学希腊文教授格罗特芬德翻译了一篇铭文中的8个字，并运用这8个字读出了石刻上3个国王的名字。1848年到1879年，欧洲人雷雅德在库云吉克附近挖掘出亚述帝国首都尼尼微的遗址，庞大的宫殿、宽阔的马路、坚固的城墙让人惊叹。他们共挖掘出2万多片刻有楔形文字的泥版和5万多件文物，这些重大发现为进一步了解两河流域的古代文明打下基础。
“巴比伦”原意为“神之门”，1899年，考古学家科尔维德在卡色尔堡遗址的土丘上发现了巴比伦城遗址。经考证，这里曾经是巴比伦王国的首都，也是古代两河流域最大的城市。后来，另一位考古学家发现了一个更加古老的文明遗址——苏美尔文明遗址，起源于公元前4000年左右。这些考古发掘有力地证明了两河流域的美索不达米亚平原是世界上最古老的文明发祥地之一。
根据考古资料推断，古代两河流域的文字体系源于苏美尔。公元前3500年，苏美尔人创造了图画式文字。到了公元前3000年左右，这种文字发展为楔形文字。苏美尔人通常用平头的芦秆在未干的软泥版上刻写出字迹，线条形同楔形。最初，楔形文字被刻成直行，后来逐渐演变成由左而右、由上而下的刻写方式。
苏美尔人已经具备了丰富的天文学知识，他们在观察月亮运行规律的基础上编制了太阴历，将两次新月出现的时间间隔作为1个月，每个月包括29天或30天。全年被分成12个月——其中6个月为29天，另外6个月为30天，共354天，并设闰月加以调整。
开创了辉煌文明的苏美尔民族是一个外来民族，他们的长相、语言、生活习俗、宗教信仰，都与其相邻的民族截然不同。
苏美尔人喜欢在平原上堆起土丘，然后在土丘上面建起神庙。苏美尔的富人也常在山顶上建起堡垒或大厦，在苏美尔人消亡多年后，犹太人来到巴比伦，仍然在这里看到了许多矗立在绿色平原上的奇怪矮丘。这表明苏美尔人最初可能居住在山林中，后来，他们虽然为了追求肥沃的土地而离开了山林，却并没有抛弃他们的习俗，仍然在平原上堆筑起无数小山般的矮丘。
苏美尔人的遗址中还出土了大量圆柱形的印章。它们大多由贵重的金属或玉石制成，印章外壁刻上了精美的图案和文字。这样的印章曾大量出现在印度河流域，这似乎表明苏美尔文明与印度河文明间存在着某些联系。那么，究竟是苏美尔文明来自南亚印度，还是印度河文明传自西亚呢？苏美尔人的语言又与汉语有些相似，含有不少汉语的语音，这是不是表明苏美尔人来自远东呢？
还有些人认为如此发达的文明只能来自外星球，这一点可以从苏美尔人的传说中找到证据。据说他们的祖先是降落到人间的众神子孙，一些古老的史诗中描述了他们在空中飞行的画面。
苏美尔人究竟从何而来，至今没有明确的答案。也许，随着进一步的考古发掘，我们会对苏美尔人及苏美尔文明有更深的了解。