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印第安民族是一个强悍的民族，关于他们的起源地问题始终存在争议，他们究竟是来自亚洲、大洋洲，还是一直都生活在美洲呢？
印第安人是对除因纽特人以外的所有美洲原住民的总称。在美洲土著居民中，印第安人占绝大多数。1492年，哥伦布登上圣萨尔瓦多岛，误将美洲大陆当作东方的印度，并且误把包括因纽特人、阿留申人和易洛魁人在内的土著居民叫作“印第安人”。事实证明哥伦布并没有到达印度，但“印第安人”这一称呼却流传了下来，直到今天还在使用。
印第安人为黄种人，体格强悍，有着自己独特的文化风俗。16世纪前，印第安人尚处于母系氏族阶段，玛雅人、阿兹特克人和印加人已形成早期奴隶制国家并且具有相当高的文化水平。由于此前从未有人去过美洲大陆，印第安人也从未与欧洲国家进行过联系，因此美洲印第安人一被发现，人们就在议论：这些土著居民最初究竟生活在世界的哪个角落？他们是土生土长还是从其他大陆迁徙而来？从16世纪起，围绕着这一问题，人们提出了各种各样的猜测和假说。
新大陆开辟后，进入美洲大陆的传教士们认为，公元前7世纪，居住在巴勒斯坦北部的希伯来人因战祸来到美洲避难并定居下来，他们是美洲人真正的祖先。还有人以古代传说为依据，传说大西洋中有一个阿特兰提斯岛，该岛在一场地震后遭到灭顶之灾。岛上居民纷纷逃离，其中一部分人来到美洲，成为印第安人的祖先。但这些猜测缺乏历史根据，很难令人信服。
19世纪以来，许多考古学家都在美洲大陆进行考古研究。科学家认为，印第安人是从别的地方迁徙到美洲大陆的，他们可能从西伯利亚移居而来，属于蒙古族旁系种族或蒙古族以前的派生种族。据地质学家测定，在冰川时期，亚洲东北部与美洲西北部有陆桥相连。因此人们推测，当时蒙古人型的亚洲人通过白令海峡的陆桥，从阿拉斯加进入了美洲大陆，后来又从北美向南迁移，足迹遍布美洲大陆。
有人认为大洋洲人是美洲印第安人的祖先。在他们看来，南美洲印第安人与亚洲蒙古人种之间存在的种族差异，是受大洋洲人影响的结果。此外，在最早的印第安语中，存在着数百个被认为是来自大洋洲的词语。由此可见，南美印第安人中有的来自美拉尼西亚，有的来自波利尼西亚，有的来自马来西亚。
也有人认为美洲印第安人的祖先是从欧洲大陆向北经过冰岛和格陵兰岛进入美洲的。至于是哪一支进入了美洲，有人说是爱尔兰人，有人说是日耳曼人，有人说是苏格兰北部和西部的盖尔人，有人说是丹麦的弗里松人，还有人说是克尔特人。
还有一种不同的意见，认为美洲印第安人的祖先来自南北两极。地球形成后，南北两极最先开始冷却，因此那里是最早具备生态条件的地方，能够产生动植物甚至养育人类。后来由于南北两极生存条件恶化，印第安人逐渐南迁或北迁，进入美洲大陆。
当然，也有学者认为美洲印第安人是美洲土著人。他们认为，既然世界上其他大陆能够孕育人类，那么美洲大陆也具备适宜的生态条件和成长环境，也能孕育人类，甚至有人认为地球上所有地区的人类都发源于美洲大陆，并随后向世界各地扩散。
综合起来看，人们大都认为美洲印第安人是从自己所在的大陆或国家迁徙过去的，这其中的世界观较为狭隘。无论怎样争辩，关于美洲印第安人的起源问题，至今仍没有一个确切的答案。