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一部《巴黎圣母院》让许多人了解了吉卜赛人，这是一个从未停止流浪的民族。那么，他们为何要不停地流浪？他们的故乡在哪里？
读过《巴黎圣母院》的人都不会忘记那个体态优美、能歌善舞的美丽少女——吉卜赛女郎埃斯梅拉达。她纯洁善良，以卖艺乞钱为生，却无故受到一位神父的诬陷，这也从一个侧面反映了吉卜赛人的生活境遇。吉卜赛民族是一个聪明智慧、能歌善舞，但社会地位很低的少数民族，他们长期以来备受歧视，四处漂泊。
吉卜赛人到处流浪，足迹遍及欧洲、亚洲、美洲、北非和澳洲各国。第二次世界大战后，巴尔干半岛成为世界上吉卜赛人最为集中的地区。在巴尔干各国的大小城市都能见到吉卜赛人的身影；在南斯拉夫，甚至有“没有吉卜赛人就不能称作城镇”的谚语。
吉卜赛人为什么四处流浪？何处是他们的故土？为了揭开谜底，几个世纪以来，各国学者深入吉卜赛人住地，搜集资料，进行探讨。但由于原始数据匮乏，长期以来，学者们各执己见，无法达成一致的结论。
从人种上来看，吉卜赛人颧骨高起，黄色皮肤，瞳孔和毛发均为黑色，颇似东亚人。因此，德国北部及北欧诸国认为他们是鞑靼或蒙古人；法国人称他们为吉卜赛人的同时，也叫他们波希米亚人；西班牙除了称他们为吉卜赛人、波希米亚人外，还称他们为茨冈人或希腊人，理由是他们可能来自希腊；俄罗斯人也称吉卜赛人为茨冈人。总之，吉卜赛人有许许多多的称呼，但这些称呼都是其他民族加给他们的，根据主观臆断确定吉卜赛人的族源是不可靠的。
英国学者认为吉卜赛人来自埃及，因为在英语中，“吉卜赛”（Gypsy）一词含有“从埃及来的”的意思。但是吉卜赛这个名字本身就是错误的，15世纪时欧洲人对于流浪到欧洲的异乡人不太了解，误以为他们来自埃及，所以称他们为“埃及人”，慢慢就变成“吉卜赛人”了。吉卜赛人自称是“罗姆人”（Romani），这个词语在吉卜赛语中是“人”的意思。
18世纪80年代，三位语言学家——德国的鲁迪格与格雷尔曼、英国的雅各布·布赖恩，通过对吉卜赛人方言的研究，发现其中很多词汇与印度的梵文极为相似，也与印度语族的印地语十分相似，因而推断吉卜赛人源于印度。后来，各国学者通过对吉卜赛人的语言进行研究，证实了这个结论。吉卜赛人的发源地是印度，他们的祖先是早就居住在北印度的多姆人。
考古学家通过考证得知，古代印度的多姆人早在4世纪就以爱好音乐与占卜著称。他们大多能歌善舞，以卖艺为生，闯荡江湖，没有固定的职业。虽然个别技艺高超者受到当时统治者的青睐，但多数人仍从事诸如更夫、清道夫等低贱的职业，受到其他民族的歧视，不被允许与外族人通婚。据说有些地方的多姆人，为了适应各地的生活条件，能讲两三国语言，并掌握冶炼和制造金属器皿的技艺。这一技艺被传给了他们的后裔——吉卜赛人。通过对多姆族习俗、文化和历史的研究，考古学家得出古代多姆人是吉卜赛人的祖先的结论。
据考古学家推断，吉卜赛人在10世纪左右离开印度，11世纪到波斯，14世纪初到东南欧，15世纪到西欧。到20世纪下半叶，吉卜赛人的足迹已经遍布北美和南美，甚至来到了澳大利亚，就这样，吉卜赛民族逐渐成为世界闻名的流浪民族。
当然，还有许多人不支持吉卜赛人是印度多姆人的后裔这一说法。关于这一问题，还有待进一步考证。