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历史上许多文明的消失都与腓力斯丁人有关，传说他们的航海技术十分发达，到过许多地方。那么这个“海上民族”到底从何而来呢？
公元前13世纪下半叶，在南起埃及、北至希腊半岛、东抵小亚细亚、西达克里特岛的广阔区域内，出现了许多古代文化中心迅速衰落甚至灭亡的现象。
经过考古学家和历史学家的发掘和探索，他们认为出现这种现象的原因是腓力斯丁人的入侵。
古希腊人将腓力斯丁人的居住地称为巴勒斯坦，即腓力斯丁人的国家，这也是巴勒斯坦地名的由来。显而易见，腓力斯丁人和巴勒斯坦地区的联系由来已久，和希伯来文明更是密不可分。
希伯来人的起源至今仍是一个令人困惑的问题。公元前14世纪，摩西率领希伯来人逃离埃及进入西奈半岛。在征服巴勒斯坦地区的过程中，希伯来人遇上了一支更加崭新、更加可怕的敌人——从小亚细亚和爱琴海诸岛进入巴勒斯坦的腓力斯丁人。腓力斯丁人比希伯来人更为强大有力，他们迅速扩充地盘，迫使希伯来人放弃许多已经到手的土地，并把加沙、阿什克伦、阿什杜德等地结成联盟，以便防守自己居住的地区。腓力斯丁人住在最富饶的地区，并拥有可观的财产，掌握炼铁和制造武器的秘方。他们身材魁梧、相貌堂堂，士兵的装备精良，战斗力极强。公元前1025年，以色列王国建立后，新王扫罗先把全部精力都投入到了反击腓力斯丁人的斗争中。继任君王大卫则将腓力斯丁人赶出了巴勒斯坦地区，腓力斯丁人的地盘缩小到南方狭窄的沿海地带。
腓力斯丁人究竟源自何处？他们是由哪些人组成的？他们与犹太人的历史发展有何关系？这些都是古代文化史中的难题。美国著名的历史学家爱德华·伯恩斯和菲利普·拉尔夫认为，腓力斯丁人是从小亚细亚和爱琴海诸岛进入巴勒斯坦地区的。以色列著名的政治家、历史学家阿巴·埃班也认为，腓力斯丁人是爱琴海上的一个民族，入侵的北方部落把他们从家乡克里特岛和小亚细亚的沿海地区赶了出来。腓力斯丁人最初想在埃及找到立足之地，但没有成功，然后他们才进入了巴勒斯坦。
俄罗斯著名的古代史专家阿甫基耶夫认为，腓力斯丁人是在公元前12世纪突然出现在叙利亚和巴勒斯坦的。他说：“腓力斯丁人是属于爱琴部落集团的，在埃及铭文中这些部落被称为‘海上民族’。”但这一集团包括什么人这一问题，阿甫基耶夫却避而不谈。他认为，腓力斯丁人的强大在于他们广泛地使用铁，而铁在公元前13世纪时是十分珍贵和稀少的。
另一名俄罗斯古代史学家塞尔格耶夫提出了与阿甫基耶夫不同的假说。他认为，腓力斯丁人就是以希腊人为主的一个强大的部落集团。古代希腊人自称达那俄斯人，也称亚该亚人。公元前13世纪至公元前12世纪，亚该亚人联合加里亚人、西里西亚人、条克里人从海上入侵埃及，后来他们分散于地中海诸岛和沿岸方向。对此，希腊铭文曾有记载。
有学者认为，要解决这一问题必须重新研究涉及“海上民族”的古埃及文献资料，纠正从埃及学发展早期流传下来的一些不正确概念。还有学者认为，过多地注意埃及文献中的某一名词是一个错误，这是一个众多民族融合的过程。西西里人、撒丁人、腓利斯人和色雷斯人也曾是“海上民族”的一部分，而后来活跃于世界历史舞台上的雅典人、吕底亚人、腓尼基人、以色列人、阿拉美亚人和罗马人等则是“海上民族”各部落集团因迁移而相互融合所产生的新部落集团。
“海上民族”究竟源于何处？他们是一个民族还是多个地方的人组成的集团？一些突然消失的文明是否与他们有关？他们最终去向何处？这一系列问题目前仍在讨论之中，没有形成统一的定论。