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历史上许多文明的消失都与腓力斯丁人有关，传说他们的航海技术十分发达，到过许多地方。那么这个“海上民族”到底从何而来呢？
公元前13世纪下半叶，在南起埃及、北至希腊半岛、东抵小亚细亚、西达克里特岛的广阔区域内，出现了许多古代文化中心迅速衰落甚至灭亡的现象。
经过考古学家和历史学家的发掘和探索，他们认为出现这种现象的原因是腓力斯丁人的入侵。
古希腊人将腓力斯丁人的居住地称为巴勒斯坦，即腓力斯丁人的国家，这也是巴勒斯坦地名的由来。显而易见，腓力斯丁人和巴勒斯坦地区的联系由来已久，和希伯来文明更是密不可分。
希伯来人的起源至今仍是一个令人困惑的问题。公元前14世纪，摩西率领希伯来人逃离埃及进入西奈半岛。在征服巴勒斯坦地区的过程中，希伯来人遇上了一支更加崭新、更加可怕的敌人——从小亚细亚和爱琴海诸岛进入巴勒斯坦的腓力斯丁人。腓力斯丁人比希伯来人更为强大有力，他们迅速扩充地盘，迫使希伯来人放弃许多已经到手的土地，并把加沙、阿什克伦、阿什杜德等地结成联盟，以便防守自己居住的地区。腓力斯丁人住在最富饶的地区，并拥有可观的财产，掌握炼铁和制造武器的秘方。他们身材魁梧、相貌堂堂，士兵的装备精良，战斗力极强。公元前1025年，以色列王国建立后，新王扫罗先把全部精力都投入到了反击腓力斯丁人的斗争中。继任君王大卫则将腓力斯丁人赶出了巴勒斯坦地区，腓力斯丁人的地盘缩小到南方狭窄的沿海地带。
腓力斯丁人究竟源自何处？他们是由哪些人组成的？他们与犹太人的历史发展有何关系？这些都是古代文化史中的难题。美国著名的历史学家爱德华·伯恩斯和菲利普·拉尔夫认为，腓力斯丁人是从小亚细亚和爱琴海诸岛进入巴勒斯坦地区的。以色列著名的政治家、历史学家阿巴·埃班也认为，腓力斯丁人是爱琴海上的一个民族，入侵的北方部落把他们从家乡克里特岛和小亚细亚的沿海地区赶了出来。腓力斯丁人最初想在埃及找到立足之地，但没有成功，然后他们才进入了巴勒斯坦。
俄罗斯著名的古代史专家阿甫基耶夫认为，腓力斯丁人是在公元前12世纪突然出现在叙利亚和巴勒斯坦的。他说：“腓力斯丁人是属于爱琴部落集团的，在埃及铭文中这些部落被称为‘海上民族’。”但这一集团包括什么人这一问题，阿甫基耶夫却避而不谈。他认为，腓力斯丁人的强大在于他们广泛地使用铁，而铁在公元前13世纪时是十分珍贵和稀少的。
另一名俄罗斯古代史学家塞尔格耶夫提出了与阿甫基耶夫不同的假说。他认为，腓力斯丁人就是以希腊人为主的一个强大的部落集团。古代希腊人自称达那俄斯人，也称亚该亚人。公元前13世纪至公元前12世纪，亚该亚人联合加里亚人、西里西亚人、条克里人从海上入侵埃及，后来他们分散于地中海诸岛和沿岸方向。对此，希腊铭文曾有记载。
有学者认为，要解决这一问题必须重新研究涉及“海上民族”的古埃及文献资料，纠正从埃及学发展早期流传下来的一些不正确概念。还有学者认为，过多地注意埃及文献中的某一名词是一个错误，这是一个众多民族融合的过程。西西里人、撒丁人、腓利斯人和色雷斯人也曾是“海上民族”的一部分，而后来活跃于世界历史舞台上的雅典人、吕底亚人、腓尼基人、以色列人、阿拉美亚人和罗马人等则是“海上民族”各部落集团因迁移而相互融合所产生的新部落集团。
“海上民族”究竟源于何处？他们是一个民族还是多个地方的人组成的集团？一些突然消失的文明是否与他们有关？他们最终去向何处？这一系列问题目前仍在讨论之中，没有形成统一的定论。
阿兹特克人曾经在墨西哥的土地上创造了璀璨的文明，然而长久以来，人们不知道他们起源于何处，又为何迁到了墨西哥。
关于墨西哥阿兹特克人的来源有这样一个故事：大约在12世纪，印第安人阿兹特克部落为了躲避敌人的追击，从北方的故乡迁徙到墨西哥河谷。有一天，战神对正在寻找栖息地的阿兹特克人说：“你们去寻找一只鹰，它栖息在一株仙人掌上，口中还衔着一条蛇，它所在的地方就是你们居住的地方。”
阿兹特克人遵照战神的指示，来到了特斯科科湖畔的一个岛上，果然看到一只鹰叼着一条蛇站在仙人掌上的奇特场景。于是他们便在岛上居住下来，建立新的城市，并把这个城市称为“特诺奇蒂特兰”，意为“仙人掌之地”。
14世纪初，阿兹特克人定居于墨西哥中部谷地，后不断扩张。16世纪初形成东达墨西哥湾、西抵太平洋的庞大国家。15世纪至16世纪初，中部美洲的阿兹特克人在吸收了墨西哥谷地的其他发达文化的基础上，创造和发展了自己独特的璀璨文化，同时在政治和军事上行使霸权。1521年，西班牙殖民者侵入特诺奇蒂兰特，大肆屠杀，彻底毁坏了那座城市。就在特诺奇蒂兰特的废墟上，墨西哥城建立起来了。
据考古学家研究，曾经称霸墨西哥的阿兹特克人可能于13世纪从墨西哥北部迁徙而来。那么，他们究竟来自北方的哪座城市？又为何迁徙到墨西哥中部？
在现存的各种历史文献中，关于阿兹特克人搬出阿兹特兰的记述十分模糊，也十分难懂。而且，许多记叙或描写阿兹特克人起源的文献，往往把历史事实和神话传说混杂在一起。因此，人们很难判断阿兹特克人的起源地究竟是哪里。
根据阿兹特克人的传说，他们在12世纪以前只是墨西哥平原北部一个狩猎兼营采集的部落，后来才迁徙到中美洲。在西班牙殖民者侵入美洲大陆后不久，墨西哥便出现了一本名为《漫游书卷》（又称《博图里尼古抄本》）的书。阿兹特克人在这本书中记载了自己的历史：他们从一个神秘的起源地出发，经过长期漫游，到达墨西哥谷地的特斯科科湖。据说其起源地叫作“阿兹特兰”，其民族的名称“阿兹特克”就是从这个地名中产生的。
在《漫游书卷》的第一幅插图中，第一批离开小岛的阿兹特克人正在横渡大湖。有位学者认为，阿兹特兰位于今墨西哥的墨斯卡系蒂坦岛，它可能就是古抄本插图中所显示的地方；而墨斯卡系蒂坦岛位于纳雅里特海岸的一个滨海湖内，那里至今仍有一个叫作“阿兹特兰”的地方。由于古抄本记叙的历史不详细，且其中可能存在臆想的成分，因此也不能完全按照它来推测阿兹特克人的起源地。
阿兹特克人也有可能来自一个叫作“奇科莫斯托克”的地方，意思是“七洞穴”或“母亲之地”。西班牙的一些学者认为，12世纪末到14世纪是阿兹特克国家开始形成的时期，这一时期十分混乱，墨西哥谷地的特斯科科湖周围突然出现了许多城市，同一个种族的部落集团之间相互征战。这些集团有一个共同的起源地——“奇科莫斯托克”，它位于今美国的新墨西哥州境内。
在西班牙被征服以前，定居在墨西哥谷地的许多印第安部落集团（包括阿兹特克人），都是从北方的“契契梅克”地区迁移南下的。他们都是游牧部落集团，行踪飘忽不定，因此人们很难判断他们到底是从哪儿来的。迄今为止，阿兹特克人的起源地仍是一个历史难题。