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粪虫 ① 至秽，变为蝉 ② 而饮露于秋风 ③ ；腐草无光，化为萤 ④ 而耀采 ⑤ 于夏月。固知洁常自污出，明每从晦生也。
① 粪虫： 此喻蝉的幼虫，经羽化（指昆虫由蛹变为成虫）成蝉。《史记·屈原列传》：“蝉蜕于浊秽。” ② 蝉： 指昆虫纲半翅目颈喙亚目的其中一科，幼虫生活在地下吸食植物的根，成虫以植物的汁液为食。俗称知了（蛭蟟）。 ③ 饮露于秋风： 指蝉不食常食，只以饮露为主，故古人喻蝉为高洁的象征。唐·虞世南《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。” ④ 腐草化为萤： 腐草能化为萤火虫是中国古代的一个传说，但并不科学。萤火虫多生长在潮湿的草丛和茂密的植被之地，目前的科学发现有陆栖和水栖两类。古人常以其能发光的特征来描写刻苦学习等，如囊萤映雪。 ⑤ 耀采： 喻跳动的光彩。
粪土中的虫卵是最脏的幼体，当它羽化为知了后，却只吸吮秋风送爽季节中的清露；腐败的野草本身黯淡无光，但孕化出的萤火虫，却能在夏日的夜晚发出点点光彩。由此观之，高洁常常自污秽浑浊中形成，光明每每从晦暗无光中产生。
“粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风；腐草无光，化为萤而跃彩于夏月。”这是说事物的发展既有滋生和酝酿的转变过程，也有经过羽化和孕化逐步形成的高洁和闪光。事物的演变都有其基础，并且有因必有果，揭示了事物发展的两个方面，即外因是变化的条件，内因是变化的关键。“意趣清高，利禄不能动也；志量远大，富贵不能淫也”，其理相同，具有“意趣清高，志量远大”的情怀，需要经过人生的不断磨砺才能逐步形成而并非一日之功。其形成过程，不仅要提高自身道德修养，而且要磨炼自身的意志和品质，如此才能具有“利禄不能动，富贵不能淫”的心态。由此可见，人生的经历如同大自然的发展和转变过程。“故夫河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。”凡事都有一定的条件才能有所发展和变化。譬如，黄河水结冰，并不是骤然寒冷一天形成的；把泥土堆积成山，也不是一时半会儿就可的。所以，无论做人还是做事都要有脚踏实地的精神、坚韧不拔的毅力才能不断取得进步。学习也要有孜孜以求、勤奋好学的精神和持之以恒的决心才能取得真才实学。
<持之以恒，遂成大学>： 西汉匡衡，字稚圭。勤学而无烛。邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。邑人大姓，文不识，家富多书，衡乃与其佣作而不求偿。主人怪，问衡，衡曰：“愿得主人书遍读之。”主人感叹，资给以书，遂成大学。