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过去20年，新的考古发现将建筑起源向前推动了一千年，建筑的后期发展也进入全新的篇章，内容更加丰富多彩。学者对许多特殊要点展开细致的研究后，改变或推翻了目前仍经常重复引用的19世纪得出的结论。例如，一些学者不得不放弃如下假设：亚述和伊特鲁里亚在使用拱门方面与埃及和希腊相比有所进步，希腊柱式的比例在给定方向一致演变，罗马建筑的特征是拱形建筑物中不一致的柱式应用。我们可援引中世纪和现代建筑中的类似示例，了解人们从这些事例中就事实问题达成的新共识。
对许多问题进行解读时所持的态度变化亦至关重要。当下学者们强调的是风格形成中的精神影响和自发创作部分，以平衡19世纪作家对物质环境影响的片面肯定。许多形式存在的理由是在纯粹的正式表达中寻找的，而非在假定的结构必要性当中。如今人们已然不再将风格历史与有机生命的增长以及不可避免的衰退之间进行类比，亦清楚不得强制使材料必须符合其他任何具有误导性的类比理念。最重要的是，人们认识到在艺术史中，如同在历史的其他分支中一样，主观批评必须让位于公正客观的研究，这类研究的重要性标准是历史影响。继人们摆脱了教条式评估之后，罗马建筑、文艺复兴时期建筑、巴洛克建筑，尤其是现代建筑，可开始凭借其影响力向世人展现价值。现代历史学家，如同切斯特顿的现代诗人一样，会直接表达主题而非套上“缰绳”或赋予其“光环”。
本书内容分配区别于以往同类著作，后者常大篇幅讨论古代建筑风格，而对近期发展一笔带过。鉴于近代发展的脚步已然趋近，笔者认为在本书中应对近代建筑发展予以更高的重视，增加论述篇幅。不曾有证据表明传统艺术在某个具体时期消亡，相反，其发展一直延续至今日，因为人类的创造活力永无止境。因此，作者希望专业建筑师及其他已熟悉该主题的读者可在本书中寻得新灵感。
最近大多数作家对“文艺复兴时期的建筑”一词的用法仅限于更严格意义上的文艺复兴时期建筑（约到1550年或1600年），并未扩展到涵盖古典形式后期的发展阶段。故此目前亟须确定如何统称下一时期的所有作品，无论出于学术目的或其他。德国和意大利学者试图扩展“巴洛克建筑”一词涵盖上述期间作品，但这种扩展背离了巴洛克风格的最初含义，违反了法语和英语的用法。因此，本书作者大胆地提出了一个不言自明的新词语：“后文艺复兴时期建筑”。
本文试图以发展的角度描述每个建筑风格，而非程式化地使用某些被称为鼎盛时期纪念性建筑的惯用词语。文章首先概述各建筑风格的整体发展，简述单个纪念性建筑，然后在专门章节针对某一具体建筑形式和类型发展进行详述。
每个章节末尾均有按时间顺序排列的大纲。插图均根据建筑和考古学的最新趋势选定，不仅有单独的细部和纪念性建筑插图，还有整体图。如插图清单所示，非摄影作品的插图尽可能从原始资料中复制。在此，笔者向允许使用其材料的慷慨的版权所有者致以诚挚感谢；此外，还感谢巴茨福德公司、普特南森出版公司、双日出版社和麦克米兰出版公司允许复制其他材料；感谢克拉姆和弗格森先生、查尔斯·普拉特和弗兰克·劳埃德·赖特先生以及罗马美国学院和美国大都会博物馆慷慨地提供了照片，否则我们无法获得这些珍贵资料。一些无法直接复制的图版由M. B. 格利克先生和A. P. 埃文斯,Jr先生绘制。
本书涉及中世纪的部分（第六至九章）由埃杰尔先生编写，涉及古代和现代的部分以及东方建筑的章节由金博尔先生编写。
金博尔
埃杰尔