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李斯听了韩非的话，暗骂道：好家伙，果然是来者不善啊！其实，从心里讲，他觉得他自己的才能还比不上韩非。与自己相比，韩非看问题更透彻，更清晰，而且他于君主之道好像比自己更有研究。如果他来到秦国，而且受到大王的赏识，那自己还会有好日子吗？
逐客令取消之后，咸阳一下子又热闹起来，一时人才济济，十分红火。由于许多人是去而复来的，又有些人得到了升迁，置酒庆贺的也不少。秦王政也于咸阳宫置酒，宴请归来之臣。席间，秦王又重提逐客之事，说：“最近两天我明白过来了，郑国也算不上是奸细了，而是忠心耿耿为秦国搞建设水利的人，天下哪有不出力气就得好处的事？这条水沟修通了，可以灌溉三四百万亩土地，不但能够富其境内之民，而且还可以帮助我东并六国而统一天下。”
说完，秦王命侍卫将郑国从牢里带到宫里来，对他说：“郑国，若此渠修成，本王命其为郑国渠，让秦国后世子孙都记住你的功业！”
“郑国多谢大王恩典。”
说完，郑国又给秦王嬴政磕了一个头，起身要走，却有一物从其身上跌落下来，嬴政连忙将他叫住。
郑国回身拾起，对嬴政说道：“大王，此乃小人从韩入秦之时带来的一卷帛书，乃吾国公子韩非所著，小人留之也是无用，或许大王有些用处，小人就将它赠与大王吧！”
说着，郑国将那卷帛书递给嬴政，这才转身而去。李斯一听郑国提及韩非的名字，也连忙凑了过来。
嬴政接过那卷帛书，很随意地翻开，书题清晰的写着《韩非子》，第一篇为《五蠹》，第二篇为《孤愤》，第三篇为《说难》。嬴政不看则已，一看便顿时被其雄辩及语言之犀利痛快所吸引，一口气读完了三篇文章，而后又反过来重读一遍，细细品味，只觉其论点精到，气势宏大磅礴，读后荡气回肠。
嬴政禁不住感慨道：“简直太棒了，本王若能与此文之作者见上一面，促膝深谈一番，本王将死亦无憾也！”
李斯想借提及韩非来炫耀一下自己的卓越不凡与才智超群，就对嬴政说：“大王何必如此慨叹，此书的作者与微臣是同窗学友，我们共同师从于荀卿学习治世之道，当年我们二人也是才智学问不分伯仲。”
“那么他现在哪里呢？”
李斯推却不过，只得说：“四年前春申君黄歇被李园杀死，恩师荀况辞官离楚游学四方，不久因病去世，韩非办完丧事，已于去年回韩国了。”
“韩王安卑怯而无大志，此等人才居于其境之内，就好比是瑰宝跌入污泥！要想办法把他弄到咸阳来。”秦王说。
“办法虽有一个，只是有点难度……”
“李客卿，如果你能招韩非入秦，寡人便升你为廷尉。”秦王爱韩非心切，不假思索脱口许诺。李斯闻言暗想：廷尉乃秦国最高司法官，九卿之中最有实权，此等良机怎能坐失。于是李斯说出一条妙计——利用韩安王懦弱怯秦的心理，一面兵压韩境，一面扬言出兵目的不过是秦王欲会一会韩非而已，以逼使韩王遣韩非入秦。秦王觉得此计可行，立即下诏调兵遣将。
韩安王自公元前 238 年登位以来，度过了六个春秋。他接手的是个残破不堪的烂摊子，而他本人又素无大志，只求苟且偷生，因而国家积弱不振。另外，这两年春旱夏涝，灾民众多，赈灾无米，兵源奇缺。如此一来，韩安王更加害怕上朝，正巧韩非回到韩国，韩安王对他封官加爵之后，就把棘手的政事一股脑儿推托给韩非，任其处理。
韩非受命不久，韩安王就接到情报说秦王重兵压境，大有一举而下阳翟（韩国都城）之势。一时间满朝文武议论纷纷，谏奏如雪片飞来，无非是劝安王派遣韩非入秦。韩安王心里不想放韩非走，却又别无他法。拖了几日，最终还是放韩非为使了事。
秦王政十四年（即公元前 233 年）韩非出使秦国，李斯奉旨设帐郊迎三十里。
韩非回国本就是迫于形势，出于无奈，后来又掌握朝政，时间虽不长，但却屡遭非难，十分别扭。再加上他办事认真，宁折不弯，反落下一身埋怨。如今得以到秦国来，能够远离是非之地，与师弟李斯聚首，韩非自然兴奋不已，一下车就拉着李斯的手诉叙衷肠。
“李……李斯兄弟，还……还记得兰陵的学宫么？还记得那年分手的情景么？你说的‘情同手足，永不相违’的话，至今还萦绕耳畔呢！”
李斯见师兄这么高兴，长途跋涉的辛苦从他脸上一点也看不出来，不禁也受到感染，于是动情地答道：“师兄，我们耳鬓厮磨的往事，同窗共读的生活，常在我脑海中浮现。”
“兄弟，你……你干得好出色。恩……恩师每每提及你，总是颇为自……自豪。”韩非见李斯身着卿袍，知道李斯比自己想象的混得更好，真诚地为李斯高兴。未了又添一句道：“此次使秦，我……我愿在兄弟麾下，为宣扬恩师学术，贡献绵薄之力。”
李斯听了韩非的话，暗骂道：好家伙，果然是来者不善啊！其实，从心里讲，他觉得他自己的才能还比不上韩非。与自己相比，韩非看问题更透彻，更清晰，而且他于君主之道好像比自己更有研究。如果他来到秦国，而且受到大王的赏识，那自己还会有好日子吗？
李斯口里支支吾吾不做正面回答，只一味殷勤道：“师兄旅途劳累，今日天晚了，早些休息，明日早朝我带你面君。”接着两人互敬三盏，然后挽手登车。
李斯一直把韩非送至国宾馆，安顿完毕。临别之际，李斯忽然神秘地凑近韩非耳旁叮嘱：“秦法苛严，我现在虽然身为执法，决不敢循私。师兄若想谋取官职，贵在立功……”
“兄……兄弟你想差了，我入秦并无非分之想……”
“喔”——李斯听了自然高兴，既而一想：只要韩非在世一日，秦王必然想他一天，自己哪里能蔽遮得住！于是嘿嘿一笑，打断韩非之言，说道：“以师兄的才干，在秦国做个丞相也不为过，只要明日劝说国君不信鬼神，就是立下了盖世奇功。”
“这……”韩非听得茫然。
李斯急忙细语解释：“师兄刚到，有所不知。秦王样样都好，只是迷信鬼神，往往耽误大事。多少臣下苦谏无效，如师兄一举成功……”
“喔！”韩非听完想到：以秦王之贤，凭已之才，要论证鬼神虚妄并非难事，当即连连点头。李斯见韩非入了圈套，暗暗高兴。
嬴政知道韩非已到秦国，欣喜异常。匆匆结束早朝之后，马上召见韩非，准备与他促膝倾谈，然后委以重任。不料事情偏偏不如人意。在秦王心目中，韩非文章锋利如刃、思维严密似网，他应是个气宇轩昂的男儿，言谈必然口若悬河，举止应当落落大方。可是眼前的韩非穿戴考究，极其华丽；生得纤弱秀气，唇红肤白；未曾张口，满脸羞红；听其言谈，结结巴巴。
嬴政自幼饱经沧桑，他最瞧不起那些未阅世事的贵族骄儿。当即嬴政大失所望，只是强忍住不快，勉强地与韩非周旋。
韩非太聪明了，具有非凡的洞察力，他已经感觉到：秦王对自己的第一印象很差。这样一来原先想好的开场白被搅乱了，口吃得越发厉害，仓促之间只好大谈起鬼神来。
秦王听了味同嚼蜡，浑身难受，暗想：《韩非子》著述精萃的法治、君威、权术等，为何只字不提，偏偏来讲什么鬼神？《说难》中他讲得头头是道，那许许多多忌讳、原则今日竟被他抛之九霄了！如此一来，韩非在嬴政心目中的地位又下降了许多。
韩非好容易把要讲的话说完，已是冷汗淋淋。他没想到，秦王比他更辛苦。好容易等到韩非住口，秦王连稍稍客气的寒暄也没有，立即传旨送客。
李斯已在客馆等候韩非，他一见到师兄闷闷不乐的模样，便知他触了霉头。又细细询问一番，果然不出所料。既然秦王不提委命之事，那么李斯便可以放心大做手脚了。
此刻韩非自知上午办了件蠢事，不该初次见面便尽拣些令人倒胃口的话去讲，他凝神思索，决心从乱麻中理出个头绪来。李斯见韩非冥思默想，知道师兄有意摆脱窘困。而以韩非之智，此等小挫算不得什么。万一韩非把自己所作所为识透了，难保自身不落得个庞涓的下场，于是狠心咬牙使出一条毒计。
秦国上卿姚贾曾伴李斯出行各国，平日言谈间，李斯探知姚贾曾为韩非家中舍人，他们之间有些仇怨，此时李斯正好拿这段往事派用场。只见李斯愁眉紧锁，装出十分关切、焦急的样子，摇头叹息道：“韩兄韩兄，秦王一直仰慕韩兄大才，所以千里求贤，想对你委以重任，无奈小人难缠，中途生变！”
此时韩非反思入秦的作为，思路刚刚转到李斯身上，不料李斯一番叹惜把他的思绪转移了。韩非询问道：“兄弟知道我的为人，从不与人相争，怎会有对头在咸阳！”
李斯嘿嘿一笑，嘴上反问道：“姚贾这家伙，韩兄可认识？”
“姚贾？莫非是做过我的门客，盗……盗过我的皮裘、玉佩的姚……姚二？当初若不是旁人力劝，我……我会下令依家法将他处死！此人现在何处？”韩非闻言失色，把多年前的旧事一下子记起来了。
“嗨，此一时，彼一时，当年的姚二，如今叫姚贾，官拜秦国上卿，秦王对他几乎言听计从！”“难道是他坏我的事么？”韩非惊问。
“正是”，李斯道，“所谓‘君子报仇，十年不晚’，韩兄是送上门的肉，他岂能放过你。”
“哼，这……这笔账，我不算也就……就罢了，他还敢计……计较。”韩非此时又急又气，连话也说不清楚了。
李斯见状暗喜，他装扮出一副正人君子模样，只在一旁安慰韩非，其实要借势添油加火。
韩非强压住愤怒，暗想：真是冤家路窄，既然有这么个对头在秦，难怪自己要栽跟头！不过自己品格高洁，何况有李斯做帮衬，对付一个劣性难改的姚贾也还不难。于是，韩非请求李斯再安排自己见一次秦王。
“师兄放心，别的大忙愚弟帮不上，面君之事就包在我身上了。只要师兄在大王跟前把姚贾的陷害之事讲清楚，自然会没事的。”李斯答应得十分干脆，韩非见了竟然十分感动。
李斯见韩非落进自己的圈套，才算放了心，随后匆匆作别。下午他又亲往宫舍通知焦虑不安的韩非，秦王答应当晚在寝宫再会见韩非一次。
好容易盼到夜幕降临，李斯如约引韩非入宫拜见秦王，而此刻姚贾已被李斯安排在重帏之后偷听。
那一晚韩非变得异常雄辩，口吃也不十分明显了。他历数姚贾之来历、劣迹，然后再讲君上如何用人的道理，他引经据典，洋洋洒洒。无奈嬴政对此丝毫不感兴趣。他根本无须过问臣下过去如何——偷鸡摸狗的窃贼也罢，穷乡僻壤的小吏也罢，只要能贯彻自己的意旨就行。他需要的是工具，而非玉洁冰清的圣贤！
听了韩非的指责，姚贾气得咬牙切齿，怒发冲冠。
次日秦王传姚贾觐见，询问以前的事。姚贾早有准备，一边辩解，一边抨击韩非居心叵测。
由于宫中上下都得到姚贾好处，朝中众官也妒忌韩非名声赫赫，同时发难，众口一词，皆齐声谴责韩非“是韩国的贵公子，一定会为韩谋利而不会为秦所用”！
面对举朝谴责，满宫非难，嬴政召来延尉李斯征求他如何处置其师兄的意见。
李斯故意犹豫了一阵才说：“他作为我的同学，我应该向大王为他求情，请大王用他。但可惜他是韩国的公子，总不肯为大王谋划去消灭自己的国家，这是人之常情。如果大王一定要重用他，也要等韩国亡后，他也才好意思出力哩！”
秦王觉得李斯说的也对，就说：“既然这样，我叫他回国去，等把韩国平了我再用他。”
李斯说：“大王哪能放虎归山，叫他回国呢？韩国没有消灭，他就会到六国去鼓动抗秦，又成为我们的敌人。不如通过刑法，把他扣留下来，要用时再把他放出来，不是更稳妥吗？”秦王觉得也对，就下令把韩非扣押起来。
李斯、姚贾害怕夜长梦多，万一秦王翻然悔悟，放出韩非，岂不可怕！于是李斯收买了狱吏，让他强制韩非喝下李斯送来的毒药，死掉了！
几天以后，秦王果然反悔，准备释放韩非，可是韩非早已死于狱中。
韩非被杀后，李斯便放手实行起他灭亡六国的计划。他建议，由自己出使韩国，邀请韩王访秦，待韩王一到，就把他扣压，然后收买韩国的文臣武将，则韩国可灭。随后命大将陈兵东部边境，则齐国恐惧，臣服秦国。如此一来，赵国必定惶恐，楚国也将惊慌不安，不敢轻举妄动。这样，魏国孤立无援，唾手可得。灭魏后再蚕食其余诸侯。秦王闻言大喜，遂命李斯出使韩国。
李斯到了韩国，韩王知道去了秦国就难以回来了，不但拒不见李斯，还想杀了他。李斯见状，上书韩王说，杀了我李斯，韩国不会强盛，却断绝了与秦的关系，秦王必兴兵来伐。韩王害怕，放了李斯。李斯的锦囊妙计失败了，灰溜溜地逃回了秦国。
骗韩王入秦之计虽未成功，但并没有动摇李斯灭韩的决心，他决定以武力伐韩。公元前231年，李斯派军收韩国重镇南阳，第二年，又遣内史腾攻韩，虏韩王安而归。同年，在韩故地设置颖川郡。这样，在历史上存在了近二百年之久的韩国便宣告灭亡了，秦国的统一方略也由此拉开了序幕。
随后十多年，秦王采用李斯的计策，以排山倒海、席卷天下之势，先后灭掉了赵、魏、楚、燕、齐其余五国，于公元前 221 年统一了天下。
天下统一后，李斯特请秦王让他衣锦还乡。因为战国时代游客的功名利禄之心都很重，即便在异国他乡获得声名，一定要回家来炫耀一番。李斯觉得自己走上成功之路后，也有充分理由在乡亲面前扬眉吐气，炫耀一番。
当李斯带着大量珍宝，骑着高头大马，在大批武士簇拥下回到家乡时，妻子玉娘和长子李由早已在此等候。
玉娘满眼爱意地看着李斯。十多年不见，李斯的脸色比以前强了许多，瘦削的脸颊也有了红润，不过体态却较以前添了些笨重和臃肿。
“玉娘，这么多年真是委屈你了。”
李斯怜爱地看着玉娘，抚摸着她那依旧白暂嫩滑的脸颊，不知不觉之中眼睛也湿润起来。玉娘轻轻地叫了一声，而后娇躯整个地投入到李斯张开的臂膀胸怀之中。久已积蓄在她的心里的所有的喜、怒、哀、乐，在这一刹那间，全都如同打开了闸门的泉水一般，尽情地宣泄出来。
李斯紧紧地搂着玉娘，感受着她身上的女人的馨香，一任玉娘的泪水打湿了自己的衣襟。
也不知过了多长时间，玉娘才慢慢地从李斯的怀里抬起头来，她嗓音暗哑地说道：“夫君，我们回家吧。”
第二天，李斯带着两个已经成年的儿子到他熟悉的林地去猎野兔。孩子们惊异地发现，年已半百的父亲，仿佛发起了少年之狂，一个劲地在森林里奔驰跳跃，一会儿弯弓搭箭，一会儿撒鹰放犬。两个时辰以后，父子三人各自清点战利品，竟以李斯捕获最多。
傍晚时分，斜阳浅照，静静的洪河水波光粼粼。李斯带着孩子埋锅造饭，做了一顿美美的野炊。这一顿，李斯吃得香甜可口，孩子们都不明白，父亲为什么十多年前那次捕猎没精打采，吃得也不香，而这次却如此兴致勃勃，谈笑风声。
尔后几天，李斯又乘着马车到上蔡县城各处转了几圈，也顺便拜访了过去的邻里和朋友，所到之处都不大受欢迎，他觉得自己虽然富贵腾达了，可是却失去了些什么？究竟是什么呢？他自己也说不明白，反正是觉得空前的孤独和与人格格不入。总之，这次衣锦还乡后，他感到与自己预期效果相差很大，除了与儿辈们的捕猎和野炊有些味道以外，他没有发现更多的乐趣。不久，李斯便带着妻儿子女回到了咸阳。