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李斯认为，此时他的政治地位并不高，不过是丞相的属官。与秦王的关系虽然迈出了可喜的第一步，但也谈不上非常密切，他知道秦王政还在观察他。而秦王政与太后、嫪毐集团则是处于敌对立场上，如果自己帮助秦王铲除这个恶霸，那一定会得到秦王的信任。
嬴政成功地拉拢了李斯，心中感到十分快慰，经常利用李斯侍候于自己身边的便利，与其密议时局与朝政。
这一天，李斯与嬴政商议完朝政，回到了自己的家中。院中一片漆黑，李斯走到小屋的门口，轻轻敲门。
“谁呀？这么晚啦！”屋中倏然亮了灯光，传出灵芸娇滴滴的声音。
“我呀，你快开门吧！”
“哎呀，是李郎啊，你稍等一下，我马上就给你开门。”
只听屋中传来一阵趿鞋下地的声音，一会儿功夫，那声音便飘到了门前。门“吱呀”一声开了，一股女人身上特有的香气从门缝中荡漾出来。
李斯抬脚迈进屋中，灵芸那一张俏皮妩媚的脸正笑吟吟地对着他。
也不知道过了多长时间，他们分开了刚才缠绵的交融与共有，灵芸好像一只驯顺的小猫似的伏在李斯的胸前，心里却仍旧回味着刚才幸福的时刻。
“怎么样，做女人的感觉好吗？”李斯抚摸着灵芸的一头长发，轻声问道。
“好，做女人的滋味真是太好了，尤其是做李郎你的女人更好，灵芸愿意一辈子都跟随着你，就是再苦再累，就是去风餐露宿，我也心甘情愿！”
“不，灵芸，我不会让你受苦的，虽然我现在没有地位，没有名气，但有朝一日我会出人头地，让你成为最幸福的女人。”此时李斯像忽然想什么似的说：“灵芸，你以前侍奉过太后和秦王，一定知道一些宫廷秘事，正好今晚无事，你给我讲讲吧。”
灵芸听了面色一变，连忙说道：“李郎，快闭住嘴！什么事不好问，偏提这个？”因见李斯不乐，又解释说：“我俩快乐就行了，休管他人闲事。宫中之事如油漆的马桶一般，表面上看着光鲜，其实里面污浊不堪。”
李斯一听更加好奇，又央求道：“说与我听听没关系的，就当是耍乐一般。”
“李郎呵，你这冤孽，真会缠磨人！也罢，就告诉你吧，不过你知道了千万不许传……”“灵芸，心肝宝贝！你还信不过我？我恨不能掏出心肠来让你瞧瞧哩！倘若我李斯泄露此事，宁遭电击雷劈，重刑丧生！”李斯双手扳着灵芸的弱肩，脸对着脸儿，盯着她的明眸立誓。灵芸听他誓发得邪门，急忙掩住李斯之口，说出一件天大的秘密。
原来，当时的秦国太后赵姬在邯郸时是吕不韦的相好，来到秦国后，为了避人耳目，太后与吕不韦保持着一定的距离。秦庄襄王子楚死后，年纪仅三十余岁的赵姬成了寡妇，她本是送旧迎新的歌女，怎禁得深宫寂寞，孤帐沉沉？空守了好几个月，有些忍耐不住，很快与吕不韦勾搭上，两个人重温旧情。
二人为了方便，也为掩人耳目，逐渐将甘泉宫之中的太监、宫女都悄悄换了一下，换成了自己的亲信之人，即使还有几个旧人，也都被他们以重金收买了。
秦王嬴政虽小，但非常聪明，多少也看出这两人的行为不端。吕不韦已越来越感到危险，一旦事发，自己连家人性命难保，于是想找个替身，溜之大吉。
后来，吕不韦探听到市面上有个叫嫪毐的人，由于阳具（阴茎）长得粗壮而有名，有些性淫的妇女都争抢与他乱搞。当时他因犯淫乱罪，被官府囚禁，吕不韦赦免他，收留为舍人。
秦国流行一种民间习俗，在秋收完了之后，行乐三天，凡有各色技能的人，不论美丑与好坏，只要能博得观众欢笑，都可尽情表演。吕不韦也让嫪毐一试。吕不韦令人做个小车轮子，在这个日子里，让嫪毐用阳具穿过车轮轴心，挑起旋转轮动。嫪毐觉得很自豪，不知羞耻，使得观众掩口大笑。
吕不韦将此事说给太后听，太后边听边乐，流露出想得到嫪毐的意思。但自己不便私自出宫，男人又禁止进宫，如何能成其美事呢？于是，吕不韦出了一计：以嫪毐犯罪为由，处以宫刑（割除生殖器官），再贿通行刑的人，以假阉割的方法瞒过人们的耳目，然后以宦官的身份收纳于宫中。
嫪毐经过假宫刑，拔去胡须，进宫掺杂在宦官之中，一般人辨认不出来。他常以侍奉太后为名，同太后来来往往，太后经常留他一起过夜。嫪毐以这个本事极大地满足了太后的淫欲，从此嫪毐代替了吕不韦。吕不韦摆脱了太后，松了一口气。
太后与嫪毐私通，不久怀了身孕，在宫中住不下去了。她假装生病，再行贿于仆人，仆人声称宫中有鬼神作祟，太后需到宫殿以西 200 里的地方避邪。
那时秦王不知真情，也不了解嫪毐已代替了吕不韦，他认为这样也好，断绝吕不韦与太后的来往。他说：“雍地（陕西凤翔）西去离咸阳 200 里，宫殿都还完好，太后适合到那里居住。”于是太后迁居雍城，嫪毐驾着车子跟随过去。
此后更加方便，太后与嫪毐两个人如同两口子一起生活。在两年之中，生了两个男孩，暗中养育起来。之后，太后向秦王说，嫪毐侍奉国母有功，应予以加封，秦王允准，封嫪毐为长信侯，把山阳（太原）之地赐给嫪毐。
嫪毐有了地位，为壮大自己的门庭，收纳宾客千余人，蓄养家僮数千，依仗太后，结交朝中官员，他的权势后来超过了吕不韦。
李斯听完灵芸的讲述，惊愕不已。灵芸见他木鸡一般的表情，自以为李郎白璧无瑕，心地纯洁，从未见过此等肮脏丑事。其实李斯心中别提多高兴了，他听到这些消息真是如获至宝。李斯认为，此时他的政治地位并不高，不过是丞相的属官。与秦王的关系虽然迈出了可喜的第一步，但也谈不上非常密切，他知道秦王政还在观察他。而秦王政与太后、嫪毐集团则是处于敌对立场上，如果自己帮助秦王铲除这个恶霸，那一定会得到秦王的信任。
为了加速太后、嫪毐集团的灭亡，李斯与其他一些围绕在秦王身边的人，不断地把太后、嫪毐的活动传给宫中的秦王政，以此增加秦王政除掉太后、嫪毐集团的决心。
于是，李斯又把这样的消息传到了宫中，传到了秦王政的耳朵里：嫪毐和一些王公贵臣赌博，然后酗酒，彼此大打出手，嫪毐瞪眼大叫：“我乃是当今秦王的养父，你们这些贱东西胆敢与我对抗！”和他打仗的人听到此话后全都吓跑了。
可想而知，年轻的秦王听到这样的消息后，该会怎样！他的怒火有如喷薄欲出的火山岩浆，在胸中澎湃涌动。但是，这位年轻的君王在屈辱中已经炼就了钢铁般的意志，为了达到某种远大的目标，他已经能够不动声色地忍受一切侮辱，一点点积聚力量，耐心地等待时机。
公元前 238 年，秦王政已经 22 岁了，举行冠礼大典一事再也不能拖延了。当时，无论是吕不韦，还是太后、嫪毐，都觉得自己的势力足以应付今后局势的变化了，他们认定即使秦王亲政之后，他们也会控制住这位君王。
对太后、嫪毐来说，更想借行冠礼之机，酝酿一次更大的政治阴谋。秦王的冠礼大典必须在祖庙中举行，秦国的祖庙全在秦的旧都雍城，这正是太后、嫪毐集团的大本营。只等秦王及满朝文武一到，他们准备借举行冠礼大典之机，将其一网打尽，借此除掉秦王及吕氏集团，然后让自己与太后生的孩子即位称王，实现独霸秦国政治的梦想。
这年四月，秦王与满朝文武从咸阳出发，来到雍城，在祖庙中举行了隆重的冠礼大典。
典礼很晚方才结束，秦王政与随从回到祈年宫。就在这时，李斯将一件十分重要的情报传到秦王这里：长信侯嫪毐将要发动叛乱，攻打祈年宫！
秦王得知这一消息后，并不惊讶，他清楚这一天迟早要来的，这是对他到手的权力的最好考验。
嫪毐在阴谋败露之后，他决定先发制人。为此，他伪造了秦王的御玺，并且拿到了太后的凤印，以秦王和太后的名义，调动了地方部队和自己数千门客，气势汹汹地杀进祈年宫。秦王政早已有了准备，双方在城内展开激烈的巷战。经过一场血战，终于秦王政的军队取得了胜利，嫪毐等首恶分子终于全被擒获、杀死。
然后，秦王政命令把太后迁出雍城，幽禁在冷宫中；把太后与嫪毐所生的二个孩子装在麻袋中，一顿乱棍打死。
在追查嫪毐反叛案的过程中，秦王政授意李斯和司法部门加紧追察嫪毐的来历，调查的结果证实嫪毐出自吕不韦门下，是吕不韦为了满足太后的淫欲，特意送给太后的假宦官。这条重要的证据为秦王政决心除掉吕不韦找到了借口！
秦王政八年（公元前 237 年），也就是平定嫪毐叛乱的第二年，秦王政下令免掉吕不韦的相国职务，令他和家人一起迁往蜀郡。不久，吕不韦便服毒自杀了。
李斯用尽心思辅助秦王，力除吕、嫪集团，自以为建了不世之功。不久，秦王果然提升李斯为客卿，又赐给他一座新府，座落于咸阳南郊幽静处。此馆原属吕不韦，房舍精美，内有佳丽无数。出身寒微的李斯，如今平步青云，踌躇满志，又得此等恩赐，怎能不目醉神迷？
正当李斯在秦国的政治舞台上大显身手，春风得意时，秦国掀起了一场反对外国人的运动，是韩国派间谍帮秦国修渠引起的，险些断送了李斯的前程。
韩国是秦的近邻，因为国小势弱，最受秦国欺负。为了减轻秦国的军事压力，韩国就派了一个名叫郑国的水工到秦国去，建议秦国在关中修建一条三百多里长的大水渠，凿山开道，引泾水灌溉田地。韩国的本意是想使秦国耗费大量人力物力，疲劳不堪，腾不出手来再向东征伐。当时秦国并不知道韩国的用心，听了水工郑国的话，认为这是增强关中经济实力的好主意，就接受了。
在工程进行中，郑国的间谍身份被识破，一时舆论哗然。特别是那些本来排外情绪很强的秦国宗室大臣，借机力劝秦王排外，把在秦国服务的外国人统统驱逐出境，以便保障秦国的安全。
年轻的秦王政在大清洗之后又遇到“韩国间谍案”，真是让他感到应接不暇。在眼前国内外这种复杂的斗争中，他感到到处都是敌人，到处都是隐患。吕氏集团也好，嫪毐集团也好，其成员都是些外国说客，这些年秦国政坛上的狂风恶浪不都是他们掀起的吗？看来还是本国人可靠。因此，他由对吕、嫪两大集团的仇恨转而为对一切外来人的仇恨，于是他下令逐客！不幸的是，李斯也被列入被逐者的名单！
李斯还在家中准备着再上朝的奏折，赵高却来向他宣布逐客之令了。赵高已被嬴政命为中车府令，前来接管李斯的所有职务。
李斯晕了。他实在没有想到主上会在这个大好的时机发布出这样的一条诏令，这不是自毁长城吗？再说，自己出了秦国又能上哪个国家去呢？东方六国不但势弱，而且不知自奋，待在他们那里是绝对不会有什么出息的。
“李大人，现在大王根本听不进我说的话，我知道你能言善辩，而且最能切中利害，希望你能劝劝大王。要是你们都走了，那大王的东进计划可就不知道要被搁置多少年。”赵高也焦急地对李斯说道。
“赵大人请稍候，待我细细斟酌之后再行商讨。”
李斯坐在椅子上想了半天，忽然对赵高说道：“你在此静候，我赶紧先拟一份奏折，你进宫之后呈给大王，我认为大王阅后肯定会撤回逐客之令的。”
当下，李斯取过一册竹简，沉吟片刻，立即捉刀为笔，伏在竹简之上急急地书写起来。书写奏议完毕，李斯点点几笔又将“谏逐客书”四个字写在了竹简之首。
赵高将竹简卷起收好，而后对李斯说道：“大人，有此书在，大王阅后一定会幡然悔悟，你就在这里静候佳音吧！”
李斯点头，送赵高出府，注目良久，这才返身回到屋中，但是却坐如针毡，翘首等待赵高的好消息。
赵高腋下挟着李斯一气呵成的《谏逐客书》，兴冲冲地赶回咸阳宫。嬴政见后连忙问他道：“赵高，李斯听到逐客令之后反应如何？”
“大王，李斯不但倍感震惊，而且也颇为失望。”
“其实，本王也对他的才干颇为爱惜，也希望他能常伴本王左右。无奈他是楚国人，不能为我大秦所用啊！也罢，念其人情，本王就准其携带财物出境，以免出去之后孤苦伶仃，无所依托。”
赵高听出嬴政话语之中对李斯颇有怜惜不舍之意，连忙趁机说道：“大王，李斯说他临行前有一忠言进谏大王，请大王龙目御览。”
嬴政接过竹简，一字一句，认认真真地看了下去。
书中回顾历史，提到秦穆公、秦孝公、秦惠王、秦昭王都曾重用关东六国甚至西戎的贤能之士，使秦国日益富强。因此，对客卿不能一概排斥，驱逐客卿只会削弱自己，有益诸侯，太危脸了。这篇文章从正反两方面进行剖析，反复论证，晓之以利害，有理有据，气势充沛，很有说服力和感染力。
秦王政读着李斯的奏疏，觉得这当中的每一句、每一字都叩响着他的心扉。此时，竟以为李斯正站在他面前，那么熟悉的面孔，那么熟悉的声音……
忽然，他猛一回身，大声说：“赵高，李斯走了吗？”
“启奏大王，李斯还在家里呢！”
“那好，赶紧去给本王备车，本王要亲自去见李斯！”
李斯正在府中等待，眼见总没有赵高的消息，他已经开始极为失望且痛苦地让自己的家人收拾东西了。而且他还让总管告诉那些仆人妻妾，就说他李斯要被逐出境回到荆楚之地，愿意跟随的就跟着，不愿意跟随的，可以取银走人。结果当下便有几名仆人妻妾取了钱财，连招呼都不打就离开了，反倒是灵芸坚持要和他一起去楚国。
众人正乱作一团，一名家人匆匆忙忙地跑进来，急惶惶地对李斯说道：“老爷，外面有个人想要见你。”
“谁啊，你告诉他，我这就要走了，让他有事去楚国找我吧！”李斯极不耐烦地挥挥手说道。“怎么，连我都不想见了吗？难道你不想陪我一起挥师东并六国了吗？”
一阵熟悉的声音从门外传来。李斯愣了一下，但一时之间却又想不起来了。在他的冥思苦想之中，嬴政笑着出现在门口。
“大王，不知大王亲驾而来，李斯未曾远迎，请大王恕臣怠慢之罪！”李斯连忙跪倒在地上。嬴政弯腰将李斯搀扶起来，拉着他的手，极为恳切地说道：“李卿，若不是看到你的《谏逐客书》，本王差一点就失去天下了！本王愿立即收回逐客之令，诏告天下之士，只要有真实才学，只要能为我所用，无论尊卑国属，都是我大秦的座上佳宾！”