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此时的黄月英在诸葛亮眼中宛若洛神一样缥缈，比巫山仙女更加多情。她的明眸如水，腮颊绯红，两排牙齿轻咬着丁香之舌，却抑制不住几声宛转莺啼从喉间发出来。诸葛亮怀抱着这个水一样柔媚的女人，连日来的操劳和疲倦顿时烟消云散。他什么都忘记了，只剩下一副健硕的躯干与黄月英缠绵着，像藤缠绕着树，像水绕着山……
曹将夏侯惇领着残兵败将回到许昌，到曹操面前请罪。曹操知道夏侯惇中计，因此不加怪罪。但曹操一心想要扫平江南，免除后患。第二年（公元 208 年），他又起兵五十万，兵分五队，再次扑向新野。
曹军走到半路，还未到达荆州时，刘表就病死了，由他的次子刘琮继位。刘琮是个没种的主儿，被曹军的浩大声势吓破了胆，结果不战而降。
刘备在曹军到达宛县（今河南南阳县）时，才知道刘琮投降的消息，但已经来不及组织抵抗，在襄阳一带也无法立足，就急忙向江陵（今湖北江陵县）撤退，城中百姓也一同随行。
太慢了，我们得快点。诸葛亮给刘备提意见，他似乎已经能听到曹军的脚步声了，现在时间就是生命，如果还这样拖沓下去，不但救不了百姓，连自己也要搭进去。诸葛亮建议刘备命关羽带领一万水军，从水路先行，迅速退往江陵。
曹操听说刘表在江陵屯积许多军事物资，他恐怕落入刘备手中，就放下辎重车辆，亲自率领五千名轻骑兵，一天一夜走三百多里路，追赶刘备。
轰隆隆，轰隆隆，闪电夹着雷鸣，狂风夹着暴雨，猛烈地抽打过来。从襄阳通往江陵的大道上，以刘备为首的十多万军民，肩挑背负在密集的大雨中艰难地行进着。这铜钱大的雨点，打在脸上、身上，冰凉冰凉，引起一阵抽搐。
他们原想在襄阳城暂时定居下来，谁知来到城下，刘琮闭门不纳，还命令军士向人群中放箭。刘备没法，只得继续向南推进，却又碰上了这倒霉的大雨，现在才来到离襄阳不满三百里的当阳（今湖北当阳县）长坂桥边。疲惫不堪的老百姓，再也走不动了，只好依景山（当阳县境内，紧靠长坂桥）驻下。
不久，曹操的轻骑兵赶到，冲散了刘备的队伍。连刘备本人也被打得焦头烂额，在张飞的护卫下才冲过长坂桥。
这一场恶战，不仅十数万老百姓被冲得七零八落，连刘备的老婆和儿子阿斗（后主刘禅的乳名）也丢了。亏得赵云单枪匹马，原路返回去给他找。结果老婆死了，儿子倒是找回来了，赵云却是身受重伤，差点挂掉。这一来，刘备只得放弃了奔退江陵的计划，和诸葛亮等人向侧面的汉水撤退。
到汉津口，恰好与关羽水军船只相遇，渡过汉水后又和刘表的大儿子刘琦的军队会合，刘备同他们一同退到夏口（今武汉市武昌），又从夏口遇到樊口（今湖北鄂城县西）。曹操的军队占领了江陵后，对刘备更是围追堵截。
当时刘备只剩下关羽的水军一万多人，加上刘琦的兵马，总共不过两万人，力量大为削弱，并且是孤军自守，粮尽援绝，处境十分危急。这时，初出茅庐的诸葛亮挺身而出，建议刘备马上实行他在“隆中对策”中提出的联孙抗曹的策略，并主动承担了出使江东、说服孙权联合抗曹的任务。
夜里，一钩弯月悬挂在天空，向大地射下了道道寒光。顶着袭人的冷气，诸葛亮回到了家中。他见室内灯烛微弱，便没有惊动侍女从人，轻手轻脚地走进房去。
长夜过半，灯火半灭，屋里悄无声息，只有黄月英半倚着香腮偎在案旁。不管自己归来到了什么时辰，妻子总是无怨无悔地守候着，任诸葛亮怎么劝说也不理会。诸葛亮的心中一阵怜惜，他柔声唤道：“夫人！”
黄月英不语。
诸葛亮行至近前，却发现她双眼微闭，已然迷迷糊糊睡着了。诸葛亮抬手把她的一缕青丝掠到脑后，张开臂膀拥住她的纤腰，又用嘴轻轻叼住她的耳垂，轻轻地咬了几口。黄月英一怔，恍然醒来，见自己身在丈夫怀抱中，不禁莞尔一笑。
“你何时回来的？”
“刚刚进门。”
黄月英伸手略略推开丈夫一些，扭过身子关切地问道：“可曾吃过晚饭？让人送些茶水、点心给你吃吧！”
诸葛亮含笑摇摇头，道：“早用过了！”
黄月英上上下下打量着诸葛亮，最终盯住他的眼睛，脉脉含情地说：“相公，你何时出发去江东啊？”
诸葛亮目不转睛地注视着黄月英的眸子，沉声道：“明天。”
黄月英的眸子里立即流露出惊恐与失落、担忧交织在一起的复杂表情。她知道丈夫要出发了，但她没想到来得这么急切，这么突然。她想稍加掩饰自己的失态都来不及，索性垂下头去，不再与诸葛亮的目光相碰。过了一会，她又抬起头来，故作镇定地说：“相公，待我去收拾一下你的衣物吧！”
诸葛亮按住她温圆的肩头，说道：“夫人，我都收拾好了，你坐下，坐下！”
说着，双臂轻托黄月英柳腰，将她拥于自己的怀中，不慌不忙地移身至床前。
帐内一股温热的幽香缓缓地弥散开来，诸葛亮不禁目眩神迷，他半睁着朦胧的双眼，醉了似地倒在软玉温香之中……
孙刘联合，共拒曹操，虽然符合当时的客观形势，但是，在孙权内部，却充满了主战、主和两派的矛盾，就是孙权本人也还在犹豫不决。正在孙权决断不下的时候，诸葛亮作为形象大使来到了柴桑（东吴国都，今江西九江市）。
这一天，阴云密布，冷风呼啸，一片紧张而沉闷的气氛笼罩着江南大地，诸葛亮怀着急切的心情去拜见孙权。不料，刚进门就被以张昭为首的一群人围住了。
张昭在袁绍部下被曹操吓破了胆，才逃到江东来的。到江东以后，他还胆战心惊，一听到曹操要进攻这里，唯恐自己的妻室儿女遭殃，自已的脑袋搬家，就一心主张降曹。因此，他一见主战的诸葛亮，便以讽刺的语调说：“刘豫州（指刘备）未得先生前，也曾纵横一时。自先生下山以后，只弄得丢新野、走樊城、败当阳、奔夏口，丢盔弃甲，连个容身之地也没有，十几万老百姓跟着你受拖累。听说先生自比管仲、乐毅，难道管、乐的才识与成就，就是这样的吗？”
诸葛亮十分平静，他知道张昭是东吴第一谋士，如果不驳倒他，恐怕很难说服孙权。于是他笑着说：“鹏鸟有展翅高飞的大志，屋檐下的家雀怎么能理解得了呢？我主刘豫州在新野小县，人马不过千人，将领不过关羽、张飞、赵云几位。但就在这种情况下，博望坡前用火烧，新野城东用水淹，叫曹操没少吃亏。管仲、乐毅行军作战，也不过如此吧！当阳之败，是我主不忍弃十数万老百姓，这是大仁义。不像某些夸夸其谈之徒，大敌当前，不设计退敌，反而临战屈膝，真是百无一能，还在这里争辩什么？”
孔明这一番话，有紧有慢，有条有理，有情有景，只说得张昭无言以对。
沉静了片刻，忽然又有一人站起来反驳孔明说：“现在曹操拥军百万，战将千员，虎视眈眈，要踏平江东，你认为是随便可以对付的吗？”
孔明扭头一看，见是东吴谋士虞翻，于是接着他的话回答说：“曹军数量虽多，但素质较差。大部分是从战场上收集到的残兵败将，是没有经过训练的乌合之众，有什么值得害怕的呢？”虞翻冷笑一声说：“刚刚兵败于当阳，逃到夏口，到处求助于人，先生仍说‘不可怕’，这不是说瞎话吗！？”
孔明见虞翻当面讽刺他，立刻反驳说：“我家主公以数千仁义之师，抵挡数百万残暴之众，一时失败而退守夏口，等待时机，这是不足为怪的。你们东吴兵精粮足，而且有长江之险，作为谋士不劝主公抗曹，反而劝主公降曹，这将被天下人耻笑。由此看来，真正害怕曹操的是你们这些劝主投降的人！”
孔明这番话直刺得虞翻脸红心跳，只得悄悄地坐下了。
这时，一旁的薛综抢着说话了：“现在曹操已拥有三分之二的地盘，人心都归向他，刘备想以区区兵力和他争天下，不过是以卵击石，自取灭亡而已。汉朝经历了三百多年，要玩完了啊！”虞翻惧怕曹操兵多将广情有可原，而薛综竟然赞美曹贼，孔明顿时怒从心头起。他厉声回驳说：“你怎么能说出这种话！人生天地间，以忠孝为本。你既为汉臣，就应忠于汉室，这才是做人之道。那曹操，祖宗几代拿汉朝俸禄，可是他不思图报，反而犯上作乱，这是天下共愤的事。你却以天数已尽为借口，吹捧曹操，我都替你害臊！”
这话说得薛综羞愧满面，感到无地自容。
下面还有一些人想继续为难诸葛亮，这时来了一位主战派的鲁肃，他严辞厉色地对大家说：“如今曹操大军压境，大家不想办法对付敌人，却在这儿较量口舌，太不像话了！”众人挨了一顿训，灰溜溜地走散了。
经过与儒士们的一番舌战之后，外围的压力击退了，诸葛亮感到轻松多了，下一步就看如何说服孙权了。
在主战、主和两派的夹攻下，举棋不定的孙权，在豪华的大厅中，很客气地接待了诸葛亮。诸葛亮一看孙权，只见他目光明亮，相貌堂堂，威风凛凛。心想：要说服这样的人，靠乞怜、求援是办不到的，只能用激怒的办法，去刺痛他的自尊心，再以孙刘的共同利益和目前形势来打动他，去掉他的疑虑，鼓舞他的信心。于是，又一场紧张、严肃的论战开始了。
孙权一见诸葛亮，就很坦率地问：“先生在新野辅佐刘豫州和曹操作战，一定知道他的虚实情况，请你详细地告诉我。”
诸葛亮恭敬地说：“曹操的兵力估计在百万左右。”
孙权有点吃惊，不敢相信这个数字。
诸葛亮解释说：“曹操原有二十万人马，平了袁绍后又增加了五六十万，又在中原招了三四十万，占领荆州后又得了二三十万，加起来总共有一百五十多万。我只说一百万，是怕江东各位惊慌。”
鲁肃站在一旁，急得脸色急变，因为来东吴之前，他曾嘱咐过诸葛亮千万不要用曹操兵多将广的话吓他。因此他直向诸葛亮眨眼睛，示意他不要再说下去，可诸葛亮却当作没看见。
孙权听了，皱起了眉头，眼光停在公案上的作战图上，接着又问：“你估计曹操在夺取荆州之后，下一步怎样走？”
诸葛亮回答道：“现在他沿着长江驻扎军队，一定是看中了江东！”
“如果他有并吞江东的企图，那么我们是打还是和呢？”孙权显得有点坐不稳了。
诸葛亮说：“曹操的势力与日俱增，如果将军实在没有能力抵御曹操，我看还是像你手下的那些谋士说得那样，趁早投降算了。”
孙权听后，满脸不高兴，说：“你既然这么说，为什么刘备不投降曹操呢？他的兵马不是比我江东更少吗？”
诸葛亮见孙权生气，暗暗高兴，心想：我这激将法已经起作用了，要让孙权下决心抗曹，必须再加他一把火。于是，诸葛亮说：“刘备是汉室王孙，当世英雄，怎么能随便投降曹操呢？”这句话倒真把孙权给惹急了，他站起来，“哼”了一声就走了，大家不欢而散。
鲁肃一见孙权生了气，也很着急，连忙斥责诸葛亮说：“先生说这样的话，实在太藐视我们主公了。幸好是我们主公器量宏大，没有当而责备。”
诸葛亮脸朝天，笑着说：“这样的器量还算大吗！我自有破曹的计划，他不问，我当然不谈。”鲁肃说：“真的有好办法，我就再请主公来求教。”
鲁肃走进后堂，见孙权怒气还没平息，对他说：“主公不要生气，否则诸葛亮会笑话您的。其实，诸葛亮尚有良计妙策还没对您说呢。”
孙权一听诸葛亮有破敌之计，马上高兴了，急忙叫鲁肃把诸葛亮请到内室，以酒相待。宾主入座以后，边酌边饮，话题始终没有离开“抗拒曹操”这件事。
孙权意味深长地说：“曹操现在的主要对手就是刘豫州和我，虽然我希望与刘豫州合力抵抗曹军，但刘豫州刚刚打了败仗之后，还怎能抵抗强敌呢？”
诸葛亮认真地分析道：“豫州最近虽然打了败仗，但是关羽手下还有精兵万人，刘琦在江夏的战士少说也有万人；曹操的大队人马，从老远的地方跑来，疲倦得很，也就减弱了力量。而且北方人不惯水战，荆州的兵马所以跟着曹操，只不过是形势所迫，并非心里情愿。现在将军真能诚心和豫州协力同心，一定能打败曹兵。”
孙权听了诸葛亮的分析，非常高兴地说：“先生的话，顿时使我开窍，如今我的主意已定，再没有其他疑虑。马上商议起兵，同灭曹操吧！”
孙权退进内宅，睡觉饮食都不正常，只是犹豫不决。虽说由诸葛亮谋划了破曹之策，他心中仍不踏实，害怕兵少将寡，抵挡不住曹操大军。若让他降曹，更是一百个不情愿。
孙权的母亲吴国太知道了这个情况，对孙权说：“我姐姐临死时不是说过：内部事务，可以找张昭；外部事情，可以问周瑜。现在为何不去请周瑜来问问？”孙权如同大梦刚醒，便派人到鄱阳请水军都督周瑜前来商议。
夜凉如水，星斗满天。周瑜刚回到柴桑，下人就报说鲁肃和孔明前来拜访。周瑜出中门迎接，叙礼毕，分宾主而坐。开始，周瑜主张投降，鲁肃主张抗战，两个人争辩很久，诸葛亮只管袖着手在一旁冷笑观战。
周瑜问：“先生为什么要笑？”
诸葛亮说，“我不笑别人，是笑子敬（鲁肃字子敬）不识时务。曹操非常会用兵，攻无不克，战无不胜。只有刘豫州不识时务，硬要同他对抗，所以屡遭惨败。孙将军若不降曹，其下场与刘皇叔一样；若早日开城纳降，定可保得江东六郡平安，又使人民免于战火，何乐而不为？”鲁肃非常生气地说：“你要让我家主公屈身为奴吗？”
周瑜目光一闪，流露出痛苦与忧虑、焦躁杂合在一起的神情，但仅是一瞬间，惯有的孤傲又浮现在他的脸上。他冷冷地笑着，眼睛在诸葛亮与鲁肃身上游移不定。
诸葛亮见鲁肃气得面红耳赤，心里暗道时机到了，于是他手摇羽扇，假装漫不经心地说道：“若要曹操退兵，其实也不是什么难事！只要送两个人过去就行了。曹操得到这两个人，百万大军立即就会退兵。”
周瑜问：“哪两个人？”
诸葛亮坦然地望了一眼周瑜，不紧不慢地说道：“二乔！”
周瑜闻听此言，宛若遭了当头一棒，头皮发麻，双眼发黑，几乎摔倒。原来，这二乔是江东一对姊妹花，有倾国倾城之色，乃绝世佳人。大乔昔日嫁与孙权之兄孙策，那小乔正是都督周瑜的爱妻。
诸葛亮的话一下子戳到了周瑜的心尖儿上，他美玉一样的脸庞被一层青色所笼罩着，阴郁极了。他狠狠地咬着牙关，一字一顿地问：“先生如何得知曹操欲得二乔？”
鲁肃递了个眼色给孔明，可孔明装作没有看见，接着往下说：“我听说曹操是好色的人，他曾在漳河造了个‘铜雀台’，并发誓说一定要得到江东二乔，放在铜雀台上，供他享乐。曹操的小儿子曹植，很会写文章，他曾作《铜雀台赋》，其中有文句也含有这个意思……”
“哪些文句？”
“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共！”
周瑜一听，非常生气，离开座位指住北面大骂说：“老家伙欺我太甚！”
诸葛亮连忙阻止他说：“将军为什么要爱惜这两个女子呢？”
鲁肃忙对诸葛亮说：“先生不知道，大乔就是孙策将军的夫人，小乔就是周都督的妻子。”
诸葛亮装作惶恐的样子说：“我真不知道，不小心讲了出来，死罪死罪。”
周瑜说：“我跟老家伙誓不两立！其实我刚才所说，只是试探你们而已。我自从离开鄱阳湖，就有北上抵抗的打算，现在更不会改变主意。明天见了主公，便建议起兵。”
第二天清早，孙权召集文武官员商议。周瑜拜见了孙权，先问孙权对曹操动兵的看法与打算，孙权说：“接连几天都议论此事，有的劝我投降，有的劝我作战，我的主意还没定，请你帮我决断。”
接着周瑜表明了自己的抗敌主张，指出了曹操出兵的四项弱点，分析了制敌取胜的可能。孙权听了，拔起宝剑，砍掉桌面的一角说：“众将官有再说投降的，就跟这桌面一样。”
这一来，那些主降派再也不吭气了。
经过几番舌战的诸葛亮，终于为孙刘联盟打下了基础，为赤壁之战奏响了前奏曲。