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老子是个了不起的人物，他对我们传统文化的贡献非常之大，其中一个贡献是他提出了古典阴阳术数的另一条运算法则。刚才我们谈到了《素问·五运行大论》的阴阳术数运算法则。这条法则是：“阴阳不以数推以象。”老子定出的法则是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。我们的传统文化，我们的中医，是存在运算的，如果没有运算，就不能预测了。我所讲的五运六气，就是要教会大家运算，因此，要谈一些运算的基本法则，只不过它的运算法则跟数理逻辑体系的运算法则不一样。我们看，道生一，一生二，二生三，三生万物，它是怎么运算的，为什么“一”“二”“三”，“三”就到了“万”？在讲这个之前，我们先来看中国的古文字，先来看看“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”。大家不要以为“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”很简单，如果我们一直追踪下去，真是很深的问题。这要牵涉到古文字学，尤其是甲骨文字学。关于这点，我要向大家讲，由于“文革”的浩劫，我们国家对古文字的研究曾经一度停滞，特别是对甲骨文的研究。“文革”以后，我们国家开始重视了，现在我们的古文字研究会定期每年都开一次会，目前我们国家也产生了很多后起之秀。现在我们谈术数，就有一个问题需要大家思考，这也是目前甲骨文专家感觉比较困难的问题。这个问题我不以为我是解决了，可是我提出了我的一些思考，也许我的思考跟一些古文字专家的思考不大一样。中国的基本数文字是“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”，很多人在解释这个古文字的产生时，都碰到一个难题。中国文字是象形文字，当然是由简单到复杂，“一”“二”“三”是越来越复杂，画数增加了，可是“四”呢？它为什么不是四画？大家不要以为这个问题好笑，你们再看看，“一”是一画，“二”是二画，“三”是三画，可是“四”不是四画，在“一”到“十”的数字里面，笔画最多的是五画，可是这个“五”偏偏不是五画，是四画，到了“六”呢？“六”还是四画，下去的“七”“八”“九”“十”就马上减成二画。很多专家都发现，这是个很难的难关，怎么解释呢？绞尽了脑汁。我今天就针对它里面最难解释的一个“四”，做出我的解释。
我对这个“四”的解释其实就是从《老子》中得到的启发，《老子》说：“道生一，一生二，二生三。”我们已经知道“道”是天体运动的轨迹，或者就是天体运动，或者就是产生天体运动的一种力量，起码可以做这样的解释。那么“道”在天体运动的过程中是怎么产生四季的变化呢？一月、二月、三月，这一、二、三就形成了春，下去是四月、五月、六月就形成了夏，一年中春夏秋冬的每一个季节都是以三为基本单位的，“道生一，一生二，二生三”，就是说道产生了一月以后就产生了二月，二月以后又产生了三月，三个月就形成了一个季。而万物的生长变化就是根据季节的变化而变化的，有些东西适宜于春天生长，有些东西适宜于夏天生长，是季节决定万物的生长，所以《老子》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”够了“三”就不是“四”的问题了，那么到了“四”怎么办呢？古人认为“天制气，地制形”，所谓地制形，即如《素问·五运行大论》所说：“地者，所以载生成之形类也。”地是方的，它所装载的是万物生成的形类，而这万物的形类总起来不过两个类型，一个是喜欢在阳增加的节令里生长，一个是喜欢在阴增加的节令里生长。也就是说喜欢冷天生长的和热天生长的两种。我们看“四”的造字，首先“四”是方的，可以表征地，而方内的两画，左边的一画可以表征万物形类的属阳部分，右边的一画可以表征万物形类的属阴部分，而且“四”这个数的本身又可以表示一年的四季，所以“四”就是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“万物”怎么表示，不好表示，“三”下去就是“万物”，所以用“四”。大家想想，古人的造字就是这样，没弄清楚的时候，觉得没什么，也难弄，可是一旦弄清了，意义就深刻了，而且是那么优美。
我今天只解释“一”“二”“三”“四”是怎么来的，就是这么来的，可以还原。我们研究传统文化，应该采取还原论的方法。关于还原论的正确与否，我不谈这个问题，因为这是哲学上的一个问题，我只谈对传统文化的研究，对中医的研究，应该采取还原论的方法。还原论就是说你在对这个问题做出解释以后，能不能回归到别的一些理论上来。通过上面的讨论，大家可以看到，我们是可以回归的。《老子》的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，能够回归到“天制气，地制形”，能够回归到“天圆地方”，能够回归到“寒暑往来”，所以我采取了还原论，也许我的这个判断是有价值的。