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1949年10月1日下午，北京中南海里阳光明媚，彩旗飘扬，人人脸上荡漾着幸福的笑容。全国政治协商会议选举产生了中央人民政府委员，今天将在这里举行中央人民政府委员会第一次全体会议。
13时许，新当选的中华人民共和国中央人民政府委员会委员陆续来到这里，他们携手走进勤政殿，出席中央人民政府第一次全体会议。
14时，大会开始。在随后的一个小时里，勤政殿里不时响起热烈的掌声，庆祝毛泽东主席和朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗副主席以及全体委员就职。也就在这一时刻，51岁的周恩来被任命为新中国中央人民政府政务院第一任总理兼第一任外交部长。
周恩来出任政务院总理可谓众望所归。
1948年春，华北局第二书记到西柏坡向刘少奇、朱德汇报工作。谈到经济工作时，3个人都感到困难重重，一时不知什么搞法。谈话进入沉默时，朱德却轻松下来，他向椅子背上一靠，胸有成竹地说：“快啦！咱们的周恩来同志快来了。他是个管家的，管这一个家，他会把这个事情办好……他这个人，历来是管家的，是个好管家。”
1949年初，苏共中央政治局委员米高扬来到西柏坡，与周恩来进行了单独会谈。这次谈话的内容涉及建国后的许多问题，而这些正是周恩来认真思考的问题。在谈话中，周恩来流畅地勾画出了新中国的一幅蓝图，给米高扬留下了很深的印象。
谈话结束后，米高扬私下对毛泽东的翻译师哲说：“你们成立中央政府时不愁没有领导人，周恩来是当总理最合适的人选。从哪儿找得到周恩来这样好的总理？！你们有这样一位好总理真幸运！”
党内人士的意见早已在毛泽东心中扎下了根，他认定，周恩来是未来新中国总理的最佳人选。在党的七届二中全会上，毛泽东在发言总结时说：“新中国中央人民政府的主要人员配备，现在尚不能确定，还要同民主人士商量；但恩来是一定要参加的，其性质是内阁总理。”
听到这个消息后，许多与周恩来有交往的同志都一致认为，周恩来的学识博大精深，在政治、军事、经济、文化、外交、统一战线等许多方面都有丰富的经验，而且，在国内外也拥有崇高的威望，这一职务确是非他莫属了。
中央人民政府第一次全体会议结束后，周恩来与毛泽东、刘少奇、朱德、宋庆龄等人登上雄伟的天安门城楼，参加于15时在天安门广场举行的中华人民共和国中央人民政府成立庆典。
站在天安门城楼上，望着广场上欢乐的人群，周恩来与毛泽东相视而笑，28年的艰苦奋斗终于换来了今天的伟大胜利。
迎着金秋明媚的阳光，毛泽东以中华人民共和国中央人民政府主席的身份，通过银灰色的麦克风，向全场30万军民以及来宾，郑重地宣读中华人民共和国中央人民政府第一号公告：
中华人民共和国中央人民政府委员会于本日在首都就职，一致决议：
宣告中华人民共和国中央人民政府的成立，接受中国人民政治协商会议共同纲领为本政府的施政方针，推选林伯渠为中央人民政府委员会秘书长，任命周恩来为中央人民政府政务院总理兼外交部长……
毛泽东的声音，通过电波迅速传向中国广袤的大地和世界各国。
中国人民终于有了自己的当家人，而新中国大家庭的新管家，就是周恩来。从此，周恩来肩负起党和人民赋予的三大历史使命：建立政权；恢复国民经济，建设一个欣欣向荣的新中国；建立新的外交关系，把站立起来的新中国带向国际舞台。
为完成这三大历史使命，从建国第一天开始，周恩来就按照中央人民政府的要求，从速组建政务院各机构。
其中，组建首届中华人民共和国“内阁”的工作，就成为周恩来的当务之急。