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宋朝时期，杨姓大约有210万人，约占全国人口的2.7%，排在王、李、张、赵、刘、陈之后，为宋朝第7大姓。杨姓第一大省是四川。在全国的分布主要集中于四川、陕西、山西，这三省杨姓大约占全国杨姓总人口的46%；其次分布于河南、河北、湖南，这三省的杨姓又集中了20%。全国形成了以川湘、陕晋、冀豫为中心的三大块杨姓聚集地。
明朝时期，杨姓大约有240万人，约占全国人口的2.5%，为明朝第6大姓。在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏、山东，这四省杨姓大约占杨姓总人口的42%；其次分布于山西、四川、福建、陕西、湖南，这五省的杨姓又集中了36%。浙江一跃成为杨姓第一大省。
宋、元、明600余年中，全国人口纯增长率是20%，杨姓人口增长比全国人口的增长速度要慢些，杨姓人口总增加率仅为13%，净增加了30万。杨姓人口的分布总格局也发生变化，人口主要向东南地区迁移。全国重新形成了浙苏鲁、赣闽、晋陕、川湘四大块杨姓人口聚集地区，重心由西部传到了东南部。
当代，杨姓总人口已超过4000万，为全国6大姓之一，约占全国人口的3.1%。在全国的分布主要集中于四川、河南、云南三省，大约占杨姓总人口的30%；其次分布于山东、湖北、湖南、贵州、河北，这五省又集中了30%。
四川为当代杨姓第一大省。全国形成了云贵川湘、豫冀鲁鄂两块杨姓聚集区。在人群中，分布在云贵、四川大部、重庆南部、湖南西部、广西北部，杨姓一般占当地人口的比例在4.5%以上，有的达13%，占了国土面积的13.6%，居住了大约23%的杨姓人口。
在晋冀豫、京津、陕宁、甘肃大部、青海东部、新疆北端、内蒙古中部和东北部、黑吉西部、湖北大部、湖南中部和北部、安徽西北部、广西中部，杨姓占当地人口的比例在3%-4.5%，其覆盖面积占了国土面积的27.3%，居住了大约34%的杨姓人口。
杨姓向海外比较大范围的移民，是在元末以后，尤其是在明代郑和下西洋以后，这是中国南部特别是福建、浙江、广东等省的杨姓人士向海外迁移的发轫时期。主要是为了避免天灾人祸而向海外谋生的。移居的主要地区是在今天东南亚一带的泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、斯里兰卡、孟加拉、越南、老挝、柬埔寨等国家。
在鸦片战争以后直到20世纪初叶，或因政治避难，或为追求西方科技，或为寻找革命真理，杨姓人士迁居的主要地区则面向西方欧美一带，这也是杨姓人士飘洋过海的第二个重要时期。
马来西亚沙巴州杨氏
这是杨姓人士足迹踏遍东南亚的第一步。据史料记载，明永乐年间的浙江绍兴人杨云川，曾随军渡海去北婆罗洲，即马来西亚沙巴州。云川在此长期羁留，而与当地鲁顺族酋长女儿相爱而结婚。公主后因云川遇难而为夫跳海殉节，留下了“寡妇山”这一游览胜地。
而后有原籍福建漳州长泰人杨原抄，于1877年只身南渡，抵达新加坡，寄宿同乡宗亲会馆中，后又移居今马来西亚的沙捞越州，经过艰苦努力，创建立古晋市，成为当地著名的实业家和华侨领袖。
孟加拉杨氏
清乾隆四十五年至四十八年间，杨姓人士杨阿秋去印度经商，在孟加拉胡格里河畔定居下来，并吸引、接纳中国的侨民，在当时的印度加尔各答建立了“中国城”，从而在印度和孟加拉繁衍生息。
缅甸仰光杨氏
缅甸仰光杨氏始于清咸丰四年，他们为谋团结、敦亲谊，于清光绪元年在仰光建立了“四知总堂”。1922年，旅缅侨领杨昭固倡议新建植德堂于仰光海滨街三若开恒头，门牌75—76号第三、四楼，1925年冬落成。
菲律宾杨氏
杨姓人士已散布在菲律宾全国各地区。宗亲总会成立于1950年3月19日，会址设在马尼拉市，下面还有礼智三描分会、宿务分会、三宝颜分会、纳卯分会、班乃西黑人省分会和美骨区分会及五宝杨氏家族会等。这里的杨姓人士大都来自中国福建的泉州市、厦门市及其附近的晋江、金门、同安、安溪等县。
新加坡杨氏
新加坡有70%以上的华侨，其中杨姓人士占了较大的比重。他们最初去新加坡的具体时间虽然难以考证，但据记载，清道光二十一年，在这里就成立了槟城杨氏植德堂公司。嗣后又在这里建立了新加坡杨氏总会及新加坡潮安仙乐杨氏互助社、星洲湖峰社杨氏公会、槟城杨氏公会和新加坡潮州弘农杨氏公会等宗亲会组织。
泰国杨氏
居住在泰国的杨姓人士也不少，他们在这里建立了泰国杨氏宗亲总会。
印度尼西亚杨氏
居住在印尼的杨姓人士建立了印尼杨氏宗亲总会和印尼万隆佛昙杨氏联谊会。后者为以伯侨公为大始祖，直系传下第59世的世隆公，开基于福建漳浦县佛昙镇衍派的子孙居住于万隆市者所组成，会员800余户，达5000余众。
还有印尼坤旬杨氏弘农世家，这一家曾于1994年8月组团回河南灵宝市汉太尉杨震教书地三鳝书堂祭祖，并在开封参加了新建天波杨府的剪彩活动。
欧美澳洲杨氏
20世纪后，杨姓子孙在留学或经商的过程中，侨居在美国、加拿大、澳大利亚和欧洲的杨氏很多。这些人在贸易、科学、艺术、工程、政治等多方面都取得了卓越成就，许多人都成了各界精英。有诺贝尔物理学奖获得者杨振宁博士，美国国家工程师学院院士杨祖佑，当年即被布什总统任命为总统技术顾问委员会委员，等众多知名人士。
《中国人名大辞典》收入了杨姓历代名人805名，占总名人数的1.77%，排在名人姓氏的第八位；杨姓的著名文学家占中国历代文学家总数的2.02%，排在第六位；杨姓的著名医学家占中国历代医学家的1.96%，排在第十位；杨姓的著名美术家占中国历代美术家总数的2.12%，排在第十一位。
杨氏家族的郡望主要有弘农郡、天水郡、河内郡等。
堂号主要有弘农堂：弘农，地名，古为陕西之弘农县，今为陕西之华阴县，是杨姓先人杼公兴旺发祥之地，以望立堂；关西堂：东汉时有关西人杨震，博览明经，时人称他是“关西孔子”。故而得名；四知堂：杨震当荆州刺史时，非常清廉。拒绝行贿者时说：“天知、地知、你知、我知，怎么说没人知道呢！”后世遂以“四知”为堂号。
此外，杨姓的主要堂号还有光裕堂、赐书堂、崇本堂、清白堂、务本堂、绍兴堂、瑞本堂、绍先堂、河东堂、栖霞堂、秦和堂、鸿仪堂、安阳堂、鸿山堂、新杨堂、道南堂、信海堂、北山堂、洪洞堂等。