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杨朱（约公元前395年—前335年），字子居，是战国初期伟大的思想家、哲学家，也是道家杨朱学派的创始人。他主张“贵己”“重生”“人人不损一毫”的思想。他的见解散见于《列子》《庄子》《孟子》《韩非子》《吕氏春秋》等。在战国时期，有“天下之言不归杨则归墨的现象”，可见其学说影响之大。
杨朱生活的时代，是封建社会刚开始，是个社会大变动的时期，儒家、墨家、法家以及阴阳家和农家都已经形成了各自的气候。杨朱的学说特点主要有以下三点：
一、以为我，贵己，反对侵物和纵欲为学说核心
在《贵生》中，杨朱说“圣人深虑天下，莫贵于生”，还说“古之人损一毫利天下，不为也”。他主张保存自我实力，为了自己的合理利益和权利而抗争、奋斗，争取做人的平等权利，保护自己的经济利益。反对侵物，即侵掠别人的私有财产。反对过度放纵欲望。
杨朱认为，人一生下来就有贪婪和欲望，就是说，贪、欲和生命是分不开的。所以我们要“贵生”，就是使人的欲望得到适当的满足，不压抑人的合理欲望，满足人的个性表达。
杨朱主张“力之所贱，侵物为贱”。在他看来，最为下贱的事情，就是侵掠别人的财物。在当时那个年代，杨朱第一次提出了保护人民的私有财产的思想。
他说“耳之欲五声，目之欲五色，口之欲五味，情也”，认为我们耳朵听到的，眼睛看到的，嘴巴尝到的，都是最基本的欲望和感知。如果没有这些，不适当的满足这些，就和死没什么区别。但这并不是说让我们纵欲，而是要有节制的满足欲望。
耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴这些感觉器官，为生所役使，要服务于生。欲望得到适当满足就要停止，否则会危害到生。如果想实现贵生，长寿和久乐，就要在欲望和情感上适可而止，不可过度或极端放纵。
二、主张建立一个人人不损害、人人不利天下的社会
在政治治理上，杨朱批判墨家的“誉先王、法先王”思想，他主张人人不损一毫，人人不利天下，天下治也。意思就是：人人都不拔一毛而利天下，也不贪天下大利而拔自己一毛。人人都把自己做好，各自为自己而不侵犯别人，这样，天下就能太平无事，协和发展。
另外，杨朱还提出“无君”论思想。认为生命比一切重要，可以没有国家，没有君主，但个人的利益不能不得到保护。这方面他与庄子的思想颇为相同。
庄子就主张把个人利益摆在国家利益之上，首先是把个人的事办好，有余力后才办国家的事。即个人的权利和自由发展，是衡量一个社会和国家发展好坏的标准。从以上可以看出，杨朱所提倡的社会，不同于儒家，也不同于法家，他的目的是要建立一个代表小土地私有者利益的理想社会。
处于这样社会的人要贤能，有谦虚的美德，而且应该谨小慎微，认真对待自己人生道路的选择，在生活中每走一步都要认真考虑，三思而后行。
三、杨朱的哲学思想
杨朱的哲学思想与儒家的是对立的，这表现在他不相信天命，也不相信鬼神，而且承认事物有发展变化。
首先，杨朱具有朴素的唯物主义和辩证法思想，他说“不知命”，实际上就是反对儒家的天命论。认为人的命运应该掌握在自己手中。儒家讲究“畏天命”，要劳动人民俯首帖耳、心甘情愿地服从统治，但杨朱认为劳动者应该不怕天命，敢于反抗天命。
其次，杨朱不仅不信天命，而且不相信鬼神。他认为“死者无有所知”，即人死后是没有知觉的，就什么也不知道了，也就没有鬼神的存在。并认为运动能使人不生病，身体不运动，体内的精气就不流通，精气不流通，人就会郁结，就会生病。
最后，杨朱承认事物是发展变化的。他认为事物都是发展变化着的，不会一成不变的存在那里。我们观察事物要仔细，不要被表象所迷惑。有生必有死，我们要辩证的看待生和死。
由于与道家、儒家、墨家和法家的思想不同，甚至有些是严重对立，所以，道家、儒家、墨家和法家都同时对杨朱的思想提出了批评和贬低。
杨朱的部分思想和道家的还有些共通之处，但是与儒家、墨家和法家的完全不同，对立已久，因此孟子、墨子和韩非子等人对杨朱思想进行了强有力的反驳和批判。
杨朱的学说在战国时期确实曾经独树一帜，独领风骚过，但是后期因孟轲等人都对杨朱学说排斥，后世的学者也对它望而却步。再加上秦始皇焚书，汉朝皇帝独尊儒术，导致杨朱学说在后世就失去了地位。
其实，儒家攻击杨朱的做法是的偏激之见，而实际上杨朱思想已被道教吸融于其教义之中。后世的庄周对杨朱的思想十分赞同，于是他结合杨朱的思想，将其思想融入道教并加以发扬光大。
杨朱去世后虽无著述流传，而《庄子》中之《缮性》《让王》等篇，《吕氏春秋》中之《贵生》《不二》《执一》等篇，《淮南子》中《精神训》《道应》《诠言》《氾论》等篇，以及《韩非子》《说苑》《法言》等古籍中均记述或发挥有“杨朱”思想，道教便是从这些古籍中吸取了杨朱思想。
杨朱生前不像个思想家，倒像个诗人。据说有一次，他的弟弟出门时穿了身白衣，回来时因为天下雨就换了身黑衣，结果家里的狗没有认出来，朝他狂吠，弟弟气得要打它，杨朱却说：“你不要打它。假设这狗在出外时为白色，回来时却变成了黑色，难道你不同样地感到奇怪吗？”
还有一次，杨朱邻居家的一只羊逃跑了，邻居十分的着急，全家出动在找羊，但是邻居觉得人手不够，于是就问杨朱要他的仆人能否也一同帮忙寻找。
杨朱就说，不过是丢了一只羊，为什么要那么多人去找。邻居就说，因为村外面有非常多的岔路所以很难寻找。杨朱不好意思，于是就叫了仆人出去找羊。
过了不一会，出去找羊的人都回来了，杨朱就问，羊找到了吗？邻居说没找到。杨朱非常的诧异，惊讶道：“怎么会没有找到？”
邻居于是就说，村外的歧路，歧路中还有歧路，简直就像蜘蛛网一样错综复杂，都不知道追哪一条路才好。于是无奈之下，只好就回来了。杨朱听了之后，脸上就露出了悲伤的神色，很长时间都没有一句话，也没有一个笑容。
后来杨朱有一次外出，来到了一条四通八达的路面面，一时不知道往哪里走，想起了邻居丢羊的事情，就情不自禁的哭了起来。
先秦道家哲学于后发展有三个阶段：杨朱的那些观念，代表第一阶段；《黄帝》《老子》的主题思想代表第二阶段；《庄子》的部分思想代表第三阶段，即最后阶段。
《老子》《庄子》的只能按部分思想划分阶段，在《老子》里有穿插着其他阶段的思想，在《庄子》里代表有不同阶段的思想。这两部书，像中国古代别的书一样，都不是成于一人之手，而是不同时期不同的人写的，它们实际上是道家著作、言论的汇编。
墨子是站国时期的大思想家，是墨家学派的创始人：他主张“兼爱”，反对战争。杨朱反对墨子的“兼爱”，主张”“贵生”“重已”，重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对他人的侵夺。
有一次，墨子的学生离滑厘问杨朱：“如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你干不干？”
“天下人的问题，决不是拔一根汗毛所能解决得了的！”
离滑厘又说：“假使能的话，你愿意吗？”
杨朱默不作答。当时的另一位大思想家、儒家学派代表孟子就此对杨朱和墨子作了评论：“杨子主张的是‘为我’，即使拔他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是不干的，而墨子主张‘兼爱’，只要对天下人有利，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，他也是甘心情愿的。”