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1950年8月1日，成渝铁路筑路军工队开始从重庆出发，向西施工铺轨。
贺龙十分关心成渝铁路的修筑。当时四川没有标准轨铁路，火车头进不来。贺龙亲自向总参报告，派来登陆艇，将火车头、车厢从汉口通过长江运到重庆九龙坡。
贺龙欣慰地获悉，随着重庆解放，由第二十九兵工厂更名的西南工业部重庆101钢铁厂轧出了钢轨。他早就听说，成渝铁路动工之初，许多外国人认为500多公里的铁路器材是不可克服的困难。特别是钢轨，有些人坚持说“中国不能制造”。理由是“历史上还没有用中国钢轨修铁路的先例”。
但贺龙了解到，成渝铁路每根钢轨，都是重庆101厂的产品。他当时就问下面的人：“101厂怎样能制造这全部钢轨的呢？”
有人向贺龙汇报说：“本来101厂只有1部能造钢轨的轧钢机，是60年前买来的。解放后，在苏联专家的帮助下，1950年5月10日，西南工人用这个旧轧钢机制造出了第一根钢轨。”
又有人接着对贺龙说：“可是，当时工人们的技术还很不熟练，工作效率还是很低。1950年后期，时间已经过去了57%，任务才完成了15.3%。按照铁路局的计划，当年要通车到距重庆125公里的朱杨溪。如果钢轨产量不能提高，当年计划就不能完成，并将影响整个铁路的施工。钢铁工人们看到自己责任的重大，决心提高技术。工人们一致宣誓：车间就是战场，不获全胜不算英雄。这种英雄气概和忘我的劳动热情，终于使他们按时完成了当年的任务。”
施工的战士们一见到这些国产的钢轨，都十分兴奋，蹲在那里摸个不够。感慨地说：“从前咱中国连钉子也造不出来，买来外国的叫‘洋钉’，解放才一年，我们就造出了这么好的钢轨，真厉害！”
在重庆大渡口的铺轨工地上，工人们推着载满钢轨的小平车，就像战士推着大炮，一个劲儿地向前冲。到了轨道的前沿，口令一下，10多个铺轨工人，拖起一根钢轨就往前跑，哨音一响，沉重的钢轨放在枕木上了。紧跟着，连接安装鱼尾板的工人，钉道规范钉的工人，把一根一根的钢轨连接成铁道。
起初，一天的进度才铺200米，后来，济南铺轨示范队来支援了，他们采取“侧拉侧放”的先进操作法，把钢轨侧放在小平车上，侧起拉出来，再侧放在枕木上，然后把钢轨搬正、衔接好。这样，铺轨的速度就加快了。
成渝铁路开工典礼刚刚过去40天，正当工程顺利进展之际，更艰难的时刻来临：朝鲜战争爆发了。
朝鲜战争爆发后，西南军区所属部队整装待发，投入抗美援朝战争，参加成渝铁路的军工部队陆续撤出。当时为了确保成渝铁路修建工程的正常进行，上级决定重新调整部署。
1950年10月2日，西南军区工兵司令员兼政委谭善和正带领西南军区工兵部队指战员修建康藏公路，这时，他突然接到西南军区的命令，调他们去参加修筑成渝铁路。
谭善和接到命令后，与副司令员廖述云、政治部主任刘月生等开会研究决定：工兵八团、十二团继续执行修筑康藏公路昌都至拉萨段的任务；工兵二团、七团、十团、十一团4个团马上收拾行装，向东返回四川参加成渝铁路的修建。
11月中旬，李达当面向谭善和布置了任务。他说：“成渝铁路的工程包给了西南军区部队，由川东军区、川西军区、川南军区、川北军区及西南军区直属队分别组织5个军工总队投入施工。当时工兵部队正在抢修康藏公路，因此军区没有要你们参加。现在，由于参加修筑成渝铁路的步兵部队大部参加抗美援朝，留下的任务就只有交给你们工兵了，你们要克服困难，保证按期完工。筑路期间，工兵司令部在党政工作上仍属西南军区领导；与铁路工程局则是合同关系。”
按照这个要求，谭善和率领4个工兵团及西南军区工兵学校，于1951年元旦前后全部进驻到施工地点。
工程一开工，工兵团就面临着各种困难：丘陵地带地势起伏不平，河流涨水、工地泥泞。部队虽然修建公路是内行，但修建铁路却又是外行了。他们的机器设备少，零配件又特别缺乏，而且稍微有点故障就无法使用。还有就是汽油也供应不上，运输经常中断。
指战员们面临着这些困难，尽管他们努力苦干，甚至下雨也照常施工，伤病不下工地，但2月份的工程进度仍然没能达到原定指标。
谭善和与部队领导针对这种情况，召开了工程会议，经过大家讨论，最后提出5条对策：
一、各团成立工程委员会，连队成立工程组，由各级领导和工程师、技术员组成，充分发挥工程技术人员的作用，杜绝蛮干。
二、严格按照施工规则办，坚持质量第一，等摸索到经验后再提超额完成任务。
三、发扬技术民主，多开工程民主会、“诸葛亮会”，建立经验通报制度，集中群众智慧拿出克服困难的办法。
四、节约汽油，非生产性车辆一律使用酒精。
五、不依赖机械，立足于现有的铁锹、十字镐、钢钎、炸药包。
工程会后，施工情况有了改善，进度提高得很快。
随着铺轨工程的延伸，住在很远的农民听到修铁路的消息，赶几十里路也要跑到铺轨工地来看看。
他们听说，这时候建设工地上最紧缺的是枕木。便自发地行动起来。
祖坟山上那些过去不敢动的风水树，现在农民们一听到要修铁路，就自动地，把风水树砍了，亲自送到铁路上来。路边不少人家的青年献出做新床的木料，老人献出了要做寿棺的方材，还有的农民捐献的可都是高级木头，像香樟木、紫檀木，但他们谁也不提报酬的事。
四川人民为修建成渝铁路献出枕木129万根。
筑路工程大队二分会工会主席杨德理解农民的感情，他对铺轨工人说：“老乡们睁大着眼睛看我们工人铺轨，我们一定不辜负农民兄弟的期望。”
拉轨区队何炳小组的工人，创造出了“侧拉正放”的先进操作法。试验成功后，创造出一天铺轨高达5000多米的新纪录。
半年之后，他们超额完成任务归队。10万余民工继续向艰难的蜀道发动全线总攻击。
另外，东北、北京、天津、上海、汉口、昆明、贵阳等地数千铁路职工和工程师，远道来援。关外的钢铁，京津的机车与车厢，逆着长江源源西上。
成渝铁路沿线远近数十县的人民和干部，也一齐动员起来，成队的汽车和船只，载满筑路器材、粮食、煤和盐，沿着成渝公路和长江、沱江，忙碌地来来往往。
重庆至江津县朱羊溪的125公里已经通车了。
征用民生公司的一艘登陆艇，从武汉走长江上水，运来了一台火车蒸汽机头，这是四川人民第一次见到的真正的大火车头。这件大事，引来了众多的围观群众，一时间，九龙坡码头边人声鼎沸，热闹非凡。
火车头运到了九龙坡码头，但要把这个近百吨的大家伙从河边弄到几十米高的坡上来，却使所有的工程师都犯了难。
西南铁路工程局工会在码头现场集中了工程师、技术员和起重工人，召开“诸葛亮会”，大家动脑筋，出主意，想办法，最后拟订了一个“蚂蚁啃骨头”的方案。
这个史无前例的土方案有3条措施：
第一，把火车头的煤箱、水箱和蒸汽机车分解。
第二，码头上行轨道的轨距改为铁路的轨距，并和坡上已铺就的铁路连接。
第三，把起吊物件捆上钢缆，当吊车起吊时，同时启动若干部卷扬机往上拉。
作战方案定下来后，工程技术人员使用这种办法，总共花了半天的时间，安全地把这个火车头拖到了九龙坡临时铺就的铁轨上。
由东北调来的火车司机、司炉，点燃了蒸汽机锅炉。当成渝铁路的建设节节往前伸展的时候，这台火车头便开始运输各种设备和器材了。
从开工至此时，全线筑路部队已完成土石方1000余万方，占全线工程的40%以上；大小桥梁涵洞970余座，已完成30%以上；隧道40座，已修好了21座。