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沙家店战役的胜利，大大振奋了西北野战军求胜的信心的勇气，他们士气高涨，力求再战。
西北野战军又进行了岔口、关庄追击战，完全打退了国民党军在西北的重点进攻，并从此造成了西北战场大举反攻的新局面。
接着在黄龙、延清两地，西北野战军内外线部队紧密配合，攻克和收复延长、延川、清涧、子长、绥德等城及延安东北广大地区，为尔后主力南下作战创造了有利条件，从战略上有力地配合了陈赓兵团的作战行动。
接着西北野战军再攻榆林，虽然仍没有攻下，但敌人元气大损，只有守城之力，再也没有力量向解放区进攻了，党中央、毛泽东在陕北就安全了，彭德怀率领的西北野战军主力可以放心大胆地南下作战了。
两次进攻榆林战役结束后，西北野战军进行了为期两个半月的冬季整军。中国人民解放军西北野战军经过新式整军运动后，以主力5个纵队转入外线作战。
1947年夏秋以来，人民解放军由战略防御转入战略进攻，国民党军队被迫转入战略防御。晋冀鲁豫野战军主力，南出陇海，直插大别山和伏牛山，和华东野战军外线兵团会师中原，大量歼灭敌人，打乱了蒋介石的战略部署，胡宗南集团陷于两面作战。
西北野战军在1947年冬第二次打榆林之后，主力集结在绥德、米脂、安塞地区休整，进行战略进攻的准备工作。
第二纵队集结在晋南曲沃的曲村镇地区整训，待命西渡。彭德怀和野战军司令部的同志反复研究春季攻势的战役方向。
如果再攻榆林，当时西北野战军最大的困难是没有粮食，加上气候严寒，对攻坚不利，而且邓宝珊已派代表进行和谈；如果西进陇东，和马步芳、马鸿逵集团作战，胡宗南乘机集中东援中原，对大局不利，而且该地区也缺粮。
综合考虑，只有南出关中才是最合适的办法，这样关中人力、物力丰富，可以解决粮食问题，又可威胁西安，调动裴昌会兵团回援，就可策应刘伯承、邓小平野战军，陈毅、粟裕野战军以及陈赓兵团经略中原。
1948年1月20日，西北野战军首届前委扩大会在米脂县杨家沟召开，会议充分讨论彭德怀提出的《关于我军转入外线作战的基本任务和进入蒋管区的各项政策》。
毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导同志均到会作了指示，贺龙司令员也作了重要讲话。会议决定，按照中央的部署，立即转入外线作战，把战争引向国民党统治区，为解放大西北创造条件。
接着，在吕家沟野战军司令部驻地召开了旅以上干部会议，彭德怀进一步提出南下作战的具体方案。南进必先歼灭咸延公路两侧的国民党军队有生力量，占领黄龙、麟游两山区，作为解放关中的依托。
这时，胡宗南集团为确保延安、洛川、宜川各据点，阻止人民解放军南进，采取“重点机动防御”方针，在战略上转为守势。
将国民党军整编第二十九军的两个师置于洛川、黄陵、宜川地区机动，以整编第十七师等部防守延安，以整编第七十六师的第二十四旅主力防守宜川，一部于韩城及禹门口，控制黄河渡口。
针对敌军的防御部署，彭德怀决心集中优势兵力，各个歼灭敌人，解放黄龙山区，威胁西安，调回胡宗南集团增援中原的兵力，直接配合中原野战军作战。
面对延安、洛川和宜川之敌，如何各个击破呢？西北野战军的首长们进行了认真研究。
如果先攻夺延安，在政治影响上虽大，但延安守敌两个旅依靠坚固设防，顽抗待援，我军必以主力攻坚，如黄陵、洛川敌军增援，形将攻坚未克，又不能集中主力歼敌援兵，且又将战争引向陕甘宁根据地。
如果先攻洛川，敌人主力4个旅，依靠其坚固设防及交通运输之便利条件，以逸待劳进行顽抗，也将成为相持不下之状态。
相较而言，攻击宜川是最合适的。宜川东依黄河，西连洛川、富县，是陕东战略要地，被胡宗南视为关中屏障。宜川又好比是黄龙区同晋绥、太岳解放区之间联系的一个钉子。
拔掉这个钉子，解放黄龙山诸城，可进一步打通与晋西北的联系，巩固后方，造成解放大西北的有利态势。
而且宜川守敌只有两个团，兵力薄弱，我军背靠陕甘宁解放区，便于掩护我军行动和后方供应，我第二纵队可以随时西渡黄河，迅速参加作战，且能获得晋南解放区的直接支援。
而且我军围攻宜川，敌必驰援，时值冬春之交，尚未解冻之际，敌援军不易在运动中构筑工事，利于我军歼灭其有生力量。
西北野战军的作战方案上报后，迅速得到毛泽东和中央军委的批准。就这样，党中央最终确定发起宜川战役，即筑子街战役。
1948年1月29日，西北野战军在米脂县召开高级干部会议，研究宜川战役的作战部署。
彭德怀说：“先打宜川，这是毛主席的决策。宜川是胡宗南棋盘上的一个重要棋子，我围宜川，敌军必援。原因就在于胡宗南一向对我军估计不足，刘戡还有股‘英雄’劲儿。加上第二纵队仍在河东，敌人可能估计二纵队不会马上过来，所以一定会来增援，这样我军以逸待劳，在运动中各个歼灭敌人。”
彭德怀还同时指出：“当然，敌人也可能不来增援，那我们就打下宜川，直下黄龙，既可扩大部队，也可解决吃粮问题。”
会议最后确定，先以一部兵力围攻宜川，调动黄陵、洛川等处敌军来援；野战军集中优势兵力，在运动中先歼援敌，然后再夺取宜川城。
在战术上，攻城部队应积极动作，但无须急克，引敌驰援；打援部队则应发扬英勇顽强的战斗作风，迅速合围、歼灭敌军。
与会的西北野战军领导干部都纷纷表示决心，要打好南下第一仗。
在2月初，彭德怀命令野战军司令部派出20人潜入黄龙山区，熟悉兵要地志，查明敌军部署。并责成各纵队派各旅副旅长或参谋长带有力的侦察部队到金盆湾、临镇一线勘察地形，查明敌后情况。这些措施为野战军主力顺利南下起到良好的保障作用。
彭德怀带着野战军司令部参谋人员到第四纵队、第三纵队，和王世泰、许光达等纵队领导交换意见，然后在延长以南的佛古原再次召开旅以上干部会议，进一步明确战役部署区分战斗任务。
会议认为，裴昌会兵团远在潼关以东，难以长途增援，只有刘戡在洛川、黄陵的两个整编师来援可能最大。初步估计，我军围攻宜川后，敌人增援的道路有三条：
一是由洛川经瓦子街到宜川。此条公路便于大部队机动，距离又近，增援快。但敌人顾虑瓦子街以东一段咽喉狭道易遭伏击；二是由洛川、黄陵经黄龙至宜川，路程较前远两倍；三是由洛川、黄陵沿第一条路以北的进士庙梁至宜川。此路虽不易遭我伏击，但山高坡陡，重装备行动困难，路程也远。
这3条道路中，敌人走第一条的可能性最大。因为胡宗南主观成性，企图兼顾援军与守军，为速解宜川之围，必令刘戡从第一条道路驰援。
据此，彭德怀做出了立足于敌人走第一条道路、兼顾其他两路的灵活机动的作战部署。
根据部署，如果增援宜川的敌人取道瓦子街，第三纵队、第六纵队各以一部兵力由正面抗击，不使援敌与宜川守敌会合；第一纵队待敌全部通过瓦子街进入我伏击圈后，立即断敌归路，攻击敌左侧后；第二纵队由东南向西北攻击敌右翼；第四纵队由北向南攻击敌左翼，四面合围，歼灭援敌。
如果援敌经黄龙到宜川，第三纵队、第四纵队各以一部正面抗击；第二纵队由东向西攻击敌右翼，并切断敌归路；第一纵队由西向东攻击敌左翼，合围歼灭之。
如果援敌取道瓦子街以北的进士庙梁时，第四纵队在鹰儿窝正面抗击；第一纵队由北向南攻击敌左翼；第二纵队由东南向西北攻击敌右侧背；第三纵队、第六纵队各以一部由南向北攻击敌右翼，围歼敌人。各攻城部队在主力围歼援敌时，要猛力攻城，确保守城的敌人不能突围。
彭总说：“就这么统统吃掉，尔后回师再克宜川，这一局棋就算走完了！”
为了保障部队胜利进军，陕甘宁晋绥联防军贺龙司令员亲自发动群众掀起了参军支前热潮。经过土地改革翻身的青年农民纷纷报名参军，晋绥人民从千里之外送来粮食、药品、被服。
陕甘宁边区政府副主席兼野战军后勤司令刘景范，还动员边区成千上万群众，组成了担架队、运输队、随军出征。
一切部署停当，1948年2月5日，野战军主力开始南下，为了不暴露战役意图，野战军司令部命令第一、三、四、第六纵队于2月16日到达金沙镇、甘谷驿、延长一线隐蔽集结；同时电告第二纵队，待宜川战斗打响之后，迅速从禹门口强渡黄河，直奔瓦子街。
2月12日，第一、三、四、第六纵队分别由清涧、安塞、镇川堡地区向南开进；第二纵队同时从晋南曲沃地区出发，经禹门口西渡黄河参战。
16日，各纵队进至延长、甘谷驿、金沙镇、云岩镇地区隐蔽集结，进行战役准备。
2月20日，野战军领导发出宜川战役“进字第一号”命令：“战役第一步骤以夺取宜（川）、韩（城）、石（堡）、鄜（阳）四城，并准备各个歼灭可能增援的整编第二十七师及第九十师。”
2月22日，按照战役部署，第三纵队司令员许光达、政委孙志远和第六纵队司令员罗元发、政委徐立清率部向宜川方向攻击前进。在肃清周围反动地方武装，扫除外围据点之后，24日将宜川城包围并发起攻击。
与此同时，第一纵队、第四纵队已进至指定地区，第三纵队、第六纵队攻占了秋林、圪针滩，第二纵队于23日由禹门口强渡黄河，向宜川以南的圪台地区集结，随时准备歼灭敌人的增援部队。
这时，黄龙山区寒风呼啸，由于人烟稀少，部队只能靠山露营，筹集的原粮无法加工，只能吃玉米粒和山药蛋。但是，指战员们情绪高昂，阵地上响彻“消灭整编第二十九军，活捉刘戡”的口号声。
2月25日，彭德怀先后到宜川北原高地和瓦子街以北察看地形。瓦子街是洛宜公路的咽喉，往东经任家湾到铁笼湾，山势险峻、森林茂密、荆棘丛生，两山之间形成一条长约15千米的狭谷，便于伏击援敌。
2月26日，第三纵队、第六纵队包围宜川以后，迅速攻城，迫使宜川守敌向胡宗南告急求援。
27日，西北野战军已突破宜川守敌外围防御阵地，先后占领了老虎山、万灵山、外七郎山等要点，将敌压缩于城内。敌整编第二十四旅旅长张汉初连电胡宗南和刘戡呼援求救。
胡宗南得知宜川被围，除令宜川守敌坚守待援外，命令整编第二十九军军长刘戡，率领整编第二十七师、整编第九十师，共4个旅8个团的兵力，于2月26日由黄陵、洛川出发，沿洛宜公路，经瓦子街，轻装驰援。
当刘戡军队进至洛川永乡时，敌侦察兵即发现第一纵队部队在永乡以北25千米的观亭一带，刘戡拟先打击观亭一带的人民解放军，以解其左翼威胁，但西安绥靖公署复电强调按原计划加速驰援宜川。
人民解放军侦察到援敌正在向预料中的第一条路线行进时，立即开始执行原定作战方案。第三纵队、第六纵队各以一个旅5个团的兵力，继续围攻宜川，诱敌深入，集中主力9个旅，处于伏击态势，布置于瓦子街以东，铁龙湾以西，川道两侧南北高地，待机歼敌。
2月28日，野战军领导发出“进字第二号”命令：“本野战军决定于明（二十九）日拂晓发起总攻，歼灭来援之敌。”
按照部署，西北野战军一部兵力采取机动防御诱敌深入，将援军一部引入宜川西南预设阵地后，即转入坚守防御；同时经过激烈肉搏争夺，占领瓦子街以南高地，完全截断了援军回窜路线。
刘戡为防止通过瓦子街以东弯曲隘路遭伏击，令第二十七师第四十七旅李达部，沿公路北侧山梁为右翼掩护前进；令第九十师第六十一旅杨德修部，沿公路西南侧山梁，为左翼掩护前进，并限于当日到达宜川，与第二十四旅会合。
可是北侧山梁无路可行，第六十一旅只能沿公路南侧前进，第四十七旅只好在狭窄的公路上一条龙式地前进，这给西北野战军提供了歼敌良机。
上午10时，敌第二十九军第二十七师进至丁家湾、任家湾地段，遭第三纵队独立五旅、教导旅第二团的阻击，前进缓慢。
此时，敌后续部队已全部进入瓦子街以东的山沟里，行军困难，刘戡下令，就地宿营，次日继续东进。沿公路南侧行进的第六十一旅在继续前进中，后续部队在后瓦子街发现跟踪的第一纵队。
不过，刘戡还以为西北野战军阻援的部队不过一个纵队，不足以阻止他们前进。于是，刘戡仍下令其第六十一旅继续向铁笼湾攻击前进。
28日晚，敌援军后续部队已经通过瓦子街，进入瓦子街沟底的公路，敌军拥挤在沟里，队形混乱，刘戡决定调整部署就地宿营，并占领附近高地，将第六十一旅撤回到任家湾以南高地，构成环形防御。刘勘打算29日突到宜川，因而仍摆着进攻的架势。
人民解放军各纵队在28日下午隐蔽向敌接近，傍晚时分，风雪交加，天寒地冻，敌警戒线松弛，未做实战性工事，为人民解放军突然发起围歼，造成有利条件。
西北野战军第一纵队独立一旅、第三五八旅尾随敌军，由英旺、观亭进至瓦子街以西的新寺、莲花台、张宪地区，切断援军退路。
第四纵队警备一旅、警备三旅集结于安家凹、茹平地区；第三纵队独立五旅进至铺落沟，第六纵队新四旅第七七一团进至铁龙湾地区，第二纵队独立四旅、第三五九旅已由圪台进至砖庙梁及东西罗汉庄、八十亩坪地区，预伏圈越收越小。至此，援敌已陷入人民解放军的全面包围之中。
2月29日凌晨2时，第一纵队向瓦子街敌军之后背发起进攻。6时，独立一旅三团全歼第九十师搜索排。8时，在偏石村击溃第五十三旅第一五八团的一个连，切断敌军后路。刘戡即令其第五十三旅第一五九团沿公路南侧山梁回头向瓦子街西进，企图保障后路完全。
此时，人民解放军尚未占领瓦子街南面高地，为切断敌人向东南蔡家川方向逃窜的可能，第一纵队令第三五八旅黄新廷部第七一四团、第七一五团一个营，向瓦子街东南山敌第一五九团阵地发起猛攻，断其南逃退路。敌先头营被击溃。
10时，又打退敌反扑的一个营。14时，敌为控制瓦子街东南山，令第五十三旅第一五七团接替第一五九团阵地，与解放军第七一四团发起争夺战。第七一四团与敌激战终日，打退敌30多次反冲锋，歼敌千余人，夺取东南山敌军全部阵地。
敌第六十一旅主力向丁家湾以南反扑，一度占领阵地，第六纵队教导旅二团，给敌以猛烈还击，新四旅第七七一团从东面出击，协同教导旅二团夺回阵地。
下午，第二纵队主力到达王家窑科，由枣卜台以西进入战斗，向敌人发起猛攻，逼使第六十一旅退却，敌人不得不固守阵地。
在公路北侧，第一纵队独立一旅第二团攻占偏石、桥儿沟以北高地，击退敌人的疯狂反扑，激战到黄昏，坚守了阵地。
第四纵队主力沿海洲原南进，与敌人激战到黄昏，对峙于任家湾北山上。敌人曾向丁家湾以北第三纵队独立五旅第一三团发起反扑，被击退。
黄昏时，敌东援部队全部被人民解放军压在桥儿沟、任家湾、丁家湾附近东西不足10千米，南北仅5000米的狭窄川道里。
在我军的合围下，敌刘戡部经连日战斗，伤亡惨重，整编第三十一旅旅长周由之、整编第四十七旅旅长李达、整编第五十三旅副旅长韩指针相继被击毙，其他中下级军官死伤不计其数，敌军士气颓丧到极点。
29日夜里大雪仍下个不停，人民解放军宿营于风雪山林，准备第二天进行总攻。
3月1日拂晓，人民解放军总攻开始了。第一纵队独立一旅，第三五八旅第七一四团、第七一六团，沿公路两侧，由西向东；第二纵队第三五九旅，独立六旅之两团，独立四旅由南向北；第六纵队新四旅第七七一团，教导旅二团和三团，由东南向西北；第三纵队独立五旅，由东北向西南；第四纵队警备一旅、警备三旅由西北向东南，全方位进攻。
刹那间，阵地上炮声隆隆，杀声震天。在人民解放军四面围攻下，16时，公路两侧山岭敌之阵地均被解放军占领，敌援军被压到沟底，四处逃窜，慌乱不堪，17时全部被歼，刘戡自炸身亡。
人民解放军全歼敌援军之后，随即转向宜川。宜川城周围群山环绕，地形险要，易守难攻。诸山中，以内外七郎山和凤翅山最为险要。
为了配合整个战役的总体行动，所有攻城部队，虽炮火激烈，但进程缓慢。28日曾攻入内城并俘敌500余人，29日拂晓前主动退出城外。
1948年3月1日下午，瓦子街地区打援战役胜利结束，达到原计划战役目的。从18时起，人民解放军围城部队轮番向内七郎山攻击，凤翅山被重重包围，敌军陷入混乱中。
3月2日，围攻宜川城的部队发起猛攻，由小北门攻城，并向凤翅山攻击。3月3日8时，夺取内七郎山，全歼宜川守敌。
至此，宜川、瓦子街战役全面结束。此战共歼胡宗南集团一个军部、两个师部、5个旅共10个团的兵力，毙伤俘敌共30000多人。此役之后，消灭了敌军有生力量，解放了宜川、黄龙大片地区。
1948年4月21日，国民党军队被迫放弃延安，25日逃离洛川，从而改变了西北战场整个局势。
宜川战役，粉碎了胡宗南集团阻止西北野战军南进的企图，迫使蒋介石将位于陇海铁路潼关以东地区的裴昌会兵团及郑州的整编第三十八师调往西安，策应了中原解放军的作战。
这是西北野战军新式整军以后所取得的第一个大胜利，仅仅一年时间，敌我力量发生根本变化，敌人由进攻转为防御；我军战斗力大大提高，由一次消灭敌人一个建制团到一次消灭一个整编第军；把战争由内线引向蒋管区。
这一仗震撼了蒋家王朝，蒋介石匆忙从南京赶到西安，安抚军心，并将华东、中原兵力增援西北，以确保西安和关中。
这就给华东野战军和晋冀鲁豫野战军得以联合发起洛阳战役的战机，有力地策应了中原战场的作战。西北战场的形势也改变了，西北野战军直指关中。