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大足，758年建县，以其境内大足川，今名濑溪河而得名，蕴含“大丰大足”之意，隶属昌州。
885年，昌州由静南县迁治大足。至1279年，大足一直是昌州州治所在县。大足石刻中的五山摩崖造像即在这近400年间完成。
大足石刻始于初唐，兴于晚唐、五代，盛于两宋，延续于明、清、民国，经六个朝代，约1300年，形成两个造像高潮、两个中心地带，一是晚唐五代的北山造像；一是宋代的宝顶山造像。
大足石刻在学术上可分四个时期，即唐前、后期，前、后蜀期，北宋、南宋期，明、清、民国期。开创了我国宗教石刻艺术的一个时代，即“大足石刻时代”。
现存大足石刻作品中，最早的为凿于650年的尖山子摩崖造像，其后200多年间仅新开凿圣水寺摩崖造像一处。这两处初、中唐造像总共20龛。直至885年昌州迁治大足后，摩崖造像方渐大兴。
892年，昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指挥，静南军节度使韦君靖，在县城北龙岗山，今北山营建“粮贮十年，兵屯数万”的永昌寨的同时，首先在北山凿造佛像。
此后，州、县官吏和当地仕绅、平民、僧尼等相继效法，907年至965年间，时为五代十国时期，四川为蜀国，史称前蜀、后蜀，营造佛像不断，形成大足石刻史上第一个造像高潮。
965年至1077年的百余年间，摩崖造像停滞，至今全县未发现一龛当时的纪年造像。此时寺院内供养石刻圆雕造像兴起。
今有遗迹可寻或有文可征者，县东有大钟寺，县西有石壁寺，县北有延恩寺等多处，仅大钟寺一处，就出土佛教圆雕纪年造像百多件。
1078年至1173年的近百年间，大足石刻造像掀起第二个高潮。
1082年大庄园主严逊舍地开凿石篆山释、道、儒“三教”造像区起，县境内摩崖造像此起彼伏，先后开凿出佛教、道教和“三教”造像区32处。南山、石门山造像区和北山多宝塔均于此间建成。
892年的北山造像区，历时250多年，1146年建成。
1174年至1252年的70余年间，时称“六代祖师传密印”的大足僧人赵智凤，承持晚唐川西柳本尊创立的佛教密宗教派，于宝顶山传教。
赵智凤以弘扬佛法为主旨，清苦70余年，四方募化凿造佛像近万尊，建成了我国佛教密宗史上唯有的一座大型石窟道场，使大足石刻造像达到鼎盛。
其间县境其它处造像基本停滞，四方道俗云集赵智凤座下，石刻高手聚集宝顶山竞技献艺。宝顶山成为我国佛教密宗成都瑜伽派的中心地。
892年至1252年的360年间，大足先后建成佛教、道教和“三教”造像区34处，造像数量占大足石刻总数的80%左右。其中除北山摩崖造像始凿于892年外，其余均为1082年至1252年的170年间建成。
南宋晚期，北方蒙古军团南下，大足石刻因战乱导致造像中断。至明代永乐年间，摩崖造像方渐复苏，一直延及晚清。
15世纪初至19世纪末的五百多年间共有摩崖造像39处，其中虽不乏佳品，但多为小型造像区，造像数量也不足今大足石刻造像总数的20%。
13世纪末和17世纪中叶，大足曾两度遭受兵燹。五山摩崖造像中，除宝顶山圣寿寺两次焚毁、两度重修外，摩崖造像一直保存至今。