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1930年7月7日，红四军与红六军两军在公安召开联席会议，正式成立红二军团。
红二军团在普济观一带还没有全部完成整编工作，便向东北转移。等到红二军开驻府场，红六军开驻峰口时，继续进行了整编工作。
红军第二军团和军团党的前委的成立，标志着湘鄂西革命斗争进入了一个新的阶段，使湘鄂西苏区的主要武装力量在组织上达到了统一。但是，由于当时军队组成比较复杂，重新成立的红二军团也面临一些问题。
红六军过去是没有自己伙食单位、分散在群众家里吃饭的游击队式的队伍，红二军的组织编制也比较杂乱，现在都整编成为统一编制的正规红军，这对革命战争的进一步发展和湘鄂西根据地的巩固和扩大，有十分重要的意义。
在普济观召开的前委会议还研究了部队建设、行动方针和发展方向等重大问题。
关于部队建设，前委认为，由于红二军和红六军发展历史不同，诞生地区不同，各有其自己的特点和存在的问题，因而确定，要进一步加强的领导和政治工作，建立和健全各级政治机关，充实工农成分，提高政治素质，严肃认真地整顿纪律，加强团结教育；并要求边打边练，利用战斗间隙，结合实战需要进行军事训练。
关于部队的行动方针和根据地的发展方向，前委决定，要充分利用统治阶级内部分裂的有利时机，巩固和扩大根据地。当时湘鄂西的国民党正规军已大部开赴中原地区参加蒋、冯、阎军阀混战，洪湖地区仅有讨逆军新编第三师李云龙部及独立十四旅彭启彪部分驻于沙市和监利等要点，其余各地只有团防、白极会等反动地方武装防守，出现了有利于革命战争胜利发展的新形势。
鉴于湘鄂西各根据地之间及各苏区内部许多地方仍然处在反动势力的控制之下，前委认为，当前决策的关键是：充分利用这一有利的时机，迅速发展与扩大红军力量，进一步巩固与扩大革命根据地。
因此决定，首先集中力量以6个月为期，拔除洪湖苏区内部的白点，肃清地方反动武装，以建立中心区域的坚实基础；尔后，逐次开辟敌人统治较弱的襄河北岸的京山、钟祥、潜江、天门等地，再向荆（门）、当（阳）、远（安）地区发展，逐步使湘鄂西各根据地联成一片。
这是一个重要的战略部署。实现这个计划，就可北与襄枣宜苏区打通，西与巴兴归苏区打通并联系湘鄂边，红二军团就有了跨襄河、长江的广大回旋地区，踞于进可以攻、退可以守的有利战略地位。
根据前委上述决定，各部队于7月下旬分两路向东北挺迸。军团主力扫除了龙湾、熊口等白点，然后跨过东荆河解放了潜江县城，基本上肃清了襄河以南潜江县境的反动势力，残敌窜至襄河以北，红军乘胜北渡襄河攻占了天门重镇岳口。
红二军团经月余战斗行动后，在府场、峰口等地休整了一周，进行了战术、技术训练和未完成的整编工作。由于前委的正确领导和全军上下的一致努力，部队素质得到了迅速提高。
休整之后，红二军团以突然的动作攻占了荆门县的沙洋镇，并以一部兵力渡襄河向东发展。就在红二军团胜利进展之际，鄂西特委连续来信催促他们向南进攻沙市。红二军团被迫放弃原来计划，回师攻打沙市。
沙市南邻长江，交通方便，是国民党在鄂西的统治中心。守敌为独立十四旅，约两个团的兵力，并筑有坚固的工事。
红军9月5日发起进攻。因缺乏攻坚的装备和经验，顽强战斗一昼夜，没有能攻克，部队受到很大损失，伤亡达千余人，红二军四师十团团长张一鸣等英勇牺牲。攻城失败后，红二军团退至周老嘴一带整顿。
此时，中共湖北省委行动委员会又令红二军团进逼武汉，配合鄂豫皖、湘鄂赣等地红军实现夺取全省政权的任务。
前委为执行上述指示，同时兼顾根据地的巩固和发展，决定结合普济观会议确定的方案，以红二军沿潜江、天门、京山地区前进，红六军沿监利、沔阳、汉川地区前进，逐步向东北方向发展。
1930年9月上旬，红二军自潜江渡襄河到达永隆河一带。红六军从江陵地区出发，经监利县境时，值江南反动武装大举“清乡”，红六军遂渡江打击“清乡”的敌人，在广大群众的积极支援与石首、华容二县游击队的密切配合下，先后攻克石首、藕池等城镇，毙敌石首县长以下数百人，缴步枪300多支、机枪9挺，扩大了江南根据地。
这时，中共中央派邓中夏赴湘鄂西任特委书记及红二军团政治委员。9月20日，邓中夏到洪湖地区，当即命令部队返回洪湖附近集结。
当天，在周老嘴召开前委扩大会议，传达和讨论中共中央要红二军团配合红一、红三军团攻打长沙的指示。会议上大家讨论十分激烈。
讨论中，以周逸群为代表的一些同志认为：置多年艰苦创建的根据地于不顾，驱使红二军团从鄂西奔往遥远的长沙，直接违背了游击战争的原则，也超越了客观的可能性，即使打下来也站不往脚，要求与会同志慎重考虑。
但这些正确的意见没有得到应有的重视，最后还是决定红二军团自螺山、白螺矶一线渡江，攻占岳阳，截断武（汉）长（沙）铁路交通以配合红一、红三军团攻占长沙，并且按照第二次“左”倾路线的要求，将大部地方武装的人枪编入了红二军团。
洪湖根据地仅保留了拥有80多支枪、300人左右的武装。面对敌强我弱的形势，特委决定另行组织民警和红色警备队担负保卫根据地的任务。
为在渡江前使洪湖根据地得到巩固，红二军团决定先攻下监利。邓中夏给中共中央的报告中说：
中夏到后，立调第二军团回来。九月二十日，中夏赶到周家嘴（周老嘴），召开前委军事会议，全体接受中央所指示的路线（即渡江与一、三军团配合行动之路线）。但在未渡江以前，大家觉得有攻下监利再行渡江的必要。理由：一、鄂西赤色区域不致因红军渡江完全抛弃。二、。。。。。。攻下监利可以声东击西，乘敌不备以渡江。三、大家估计攻下监利只须三日并可保障全胜。因此决定先攻下监利再渡江。
监利位于江汉平原，南枕长江，东襟洪湖，是敌人阻塞洪湖根据地南北通路的最大据点，仅保安队就有十六个连队之多，且有国民党军新三师一部驻防。
1928年以来，红军曾两次攻打监利，均未攻克。这里的群众深受国民党的残害，此次攻打监利，得到了广大群众的热烈拥护。
监利、石首、华容等县群众、赤卫队、游击队支援与配合红军作战的达数万人，担负了送饭送水、运伤员、搜索溃散隐蔽的敌人等任务，积极支前参战。
红军自普济观等地出发，9月22日拂晓，分三路向监利攻击前进。以红二军四师一部攻占堤头，切断监利敌军与江陵的联系；以红六军十六师一部攻占毛家口，消灭红军背后之敌；以红六军十七师攻占太马河和刘家铺，从正面进攻县城。
攻城红军在北郊曾家夹堤、火把堤一线击溃了守敌之后，经几次强攻，突入城内。这时，打入敌军内部任连长的中共党员杨家瑞，率部里应外合。
红军攻城得手后，残敌一个营退守城南江堤和大庙顽抗，在红军压迫下，于23日晨缴械投降。
这次战役激战一天一夜，歼灭国民党军新三师教导团及监利保安团等共2000多人，缴枪1000多支、迫击炮5门。红军也受到了很大伤亡。
邓中夏给中共中央的报告中说：“二军此次攻下监利，死伤太多，枪多于人。”至此，监利全境全部解放，荆江南北，湘北、鄂西连成为一体。
9月23日上午，监利城内四处张灯结彩，洋溢着喜气洋洋的氛围，男女老少敲锣打鼓欢庆胜利。
下午，数万军民在一起热烈地召开祝捷大会。这是红二军团成立后的第一次重大胜利，极大地鼓舞了根据地人民的斗争精神，加强了两军的战斗团结。
24日，鄂西特委及红二军团前委在监利城召开联席会议，对湘鄂西党在目前的政治任务、政权组织、党的组织和军事行动等问题作了全面讨论。
会议确定：将鄂西特委改为湘鄂西特委，将鄂西联县政府改为湘鄂西联县政府，统一领导鄂西和湘鄂边地区的工作。因邓中夏随红二军团行动，会议决定周逸群专事地方工作，代理湘鄂西特委书记，兼任湘鄂西联县政府主席，周小康改任特委组织部长。因邝继勋调中央另行分配工作，红六军军长由段德昌升任，红十七师师长由许光达继任，李剑如为红十七师政治部主任。同时，根据长江局意见，任命柳克明为红六军政治委员。
9月28日，红二军团进至朱河一带准备渡江时，受中共中央派遣的汤慕禹、刘鸣先来到湘鄂西。他们带来了中共中央的决定：命令部队停渡待命；任命汤慕禹为红六军军长，刘鸣先为洪湖红军军事政治学校校长。
29日，前委在朱河召开紧急会议。关于人事问题，大家认为段德昌就职仅数日，如此变动对工作不利，根据贺龙提议，决定贺龙专任军团总指挥，总指挥部参谋长孙德清改任红二军军长，汤慕禹任总指挥部参谋长，刘鸣先的任命不变。
关于部队行动企图则发生了争论。这时虽已得知红一、红三军团已退出长沙转移到了株洲、醴陵、萍乡地区，但邓中夏在会上发言说：“不管一、三军团是否退去，我们依然渡江。其任务与前不同，前在截断武长铁路并占领岳州，堵住武汉白军，好让一、三军团在湘境内覆灭所有在湘敌人，现在任务在于占领岳州，即长驱直捣长沙，以激起一、三军团的反攻。”
这一意见未获与会多数同志赞同。最后决定在中央新的指示未到达前，继续执行原订的开辟襄北和向荆、当、远地区发展的计划，首先集中全力进攻仙桃、岳口，彻底肃清东荆河以北襄河以南地区的反动武装，尔后再以红六军夺取天门、京山，以红二军夺取钟祥、荆门。
10月5日，红二军团分两路向仙桃前进。6日，红二军收复沔阳县城，继于张家场歼敌两个连，乘胜占领了里仁口；红六军经尤拨攻占了彭家场。
7日，两军合攻仙桃，缴枪200多支，残敌退守襄河北岸。这次行动有汉川游击大队编成的中央独立师一部和沔阳赤卫队编成的工农靖逆军三千余人积极配合作战，对战斗胜利起了重要作用。
汉川中央独立师是根据长江局指示为执行配合攻打武汉的任务于九月上旬编成的，吴英为师长，黄光一为政治委员。曾奉邓中夏命令留在监利一带游击，镇压反动武装。
在打击沔阳一带敌人的斗争中，红军对白极会采取了打击其反动上层，争取下层群众的政策，收到良好效果，被反动势力欺骗、裹胁的群众纷纷脱离白极会，向红军靠拢。
克仙桃后，部队本应北渡襄河进攻岳口，开辟襄北地区。但邓中夏认为北进襄北是“大军冒进，敌情虽然（不）复杂，后方失其联系，亦为军事所忌。又天门、钟祥、荆门等县并非富庶之区，经济只能小解决，不能大解决。因此，决定。。。。。。不再北进，移师南征。”
据此，部队占领仙桃只两日，便退回峰口，否定了在朱河作出的决定。邓中夏只想攻打大中城市，没有乘胜发展胜利，又一次丧失了扩大根据地的有利时机。
红二军团成立后，三个月中，虽有“左”倾路线的干扰，但仍基本肃清了洪湖根据地内部白点，解放了石首、监利、沔阳、潜江等县城和广大乡村，巩固和扩大了革命根据地，沉重打击反动武装，广大群众的斗争热情受到了极大鼓舞，鄂西根据地的局面得到进一步发展，苏区纵横达数百里。
红二军团和地方武装也在实际战斗中得到了锻炼提高，人员扩大到近三万人，战术、技术也有了进步。邓中夏很重视部队的团结和建设，在政治上开展反不良倾向的斗争，极力保证部队在思想政治上的高度统一。他还经常强调在经济分配和部队补充方面尽可能消灭可以引起不平的现象。
红二军在湘西北时，那里吸大烟的现象比较普遍，战斗负、勤杂人员中也有不少人吸大烟，甚至个别干部也吸，此时这种现象已基本消除；红六军存在的极端民主化倾向也有了相当克服。两军团结有了加强，部队建设前进了一大步。