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1930年5月，中共中央在上海召开红军代表会议。会议决定各地红军分别集中组成军团和军，执行“争取革命暴动在一省与数省首先胜利直到全国政权夺取的总任务”。要求红军集中力量“进攻交通要道、中心城市，消灭敌人主力”。
会议还要求在八月以前无条件地扩大红军50万，并颁布了中国工农红军编制草案和组织序列，以统一军制。鄂西特委派段德昌参加了这次会议。
上海红军代表会议后，红六军执行关于东进的指示，先后攻克了沔阳、仙桃、系马口、汉川，前锋到达了武汉附近的蔡甸。但因武汉敌军防守甚严，红六军力量相比较弱，不得不放弃夺取这个中心城市的冒险计划。
在无法夺取武汉的情况下，特委指示红六军回师，与贺龙在湘鄂边组建的红四军会师。
于是，红六军移至沔阳县的沙湖休整，将第一、第二纵队，改为十六、十七两师。接着，红六军于监利尺八渡过长江，先后攻取华容、南县县城后，抵达公、澧、石、安4县交界的黄山头。
1930年7月1日晨，先头部队在公安县马鞍山打响了战争，歼灭数股团防，缴枪200多支。十七师攻取闸口，军部及十六师于当日下午进占公安县城南平镇，为与红四军会师创造了条件。
与此同时，根据中央指示，贺龙率领的红四军按照鄂西特委的要求，自3月初开始由鹤峰东出，两次被沿途堵截的敌人挡回。
6月2日第三次东出，14日开抵松滋县刘家场，与松滋县委取得了联系，托其与红六军及公安县委联络，随即移师西斋，在此帮助当地党组织发动群众，组织地方武装，建立工农自卫大队。
18日，红四军攻占申津渡，仍未得到红六军的消息，加之公安县河水猛涨，申津渡被水淹没了，而且不明敌情，部队只好先退到西斋等待消息。
7月1日，红六军攻克公安（南坪）。
7月2日，红四军从松滋县委交通员的报告中获悉红六军已占公安县城。
7月3日进驻西斋的红四军得知红六军攻占公安的消息后，便经申津渡进至公安，7月4日与红六军在公安会师。
4日下午，红六军十七师负责人许光达等在公安县城西门外，迎接贺龙、王炳南等人，两军胜利会师。
四、六两军公安会师之后，在城外广场上召开了隆重的庆祝大会。
当地的苏维埃政府送来了许多慰问品，会场上贴着许多红红绿绿的标语。战士们敲锣打鼓，唱歌跳舞，气氛十分热烈。
7月7日，两军前委在公安县城南平镇文庙召开联席会议，根据中共中央决定，红四军更名为红二军，与红六军合编为红二军团，总指挥贺龙，政委周逸群，政治部主任刘克明，参谋长孙德清。
二军军长由贺龙兼任（不久由孙德清接任），朱勉之任政委。旷继勋任六军军长，刘克明兼任政委。全军团1万余人，抢5000余支。同时，组成中共红二军团前敌委员会，周逸群任书记。
红二军团在公安的成立，极大地鼓舞了公安的广大群众，推动了苏维埃运动迅猛地向前发展。
在二军团组建前，鄂西特委于红四、六军会师前派戴补天到公安任县委书记，为迎接会师，县委积极发展党的组织，发动群众，在十分艰难的环境下，成立了部分区乡苏维埃政府。红军会师后，积极开展“拥红护红”活动。
红军在县城开监释放了“政治犯”，在红军的帮助下，7月7日在斗湖堤成立了县革命委员会，戴补天和向经武分别任正副主席。
在南平成立了公安县苏维埃政府筹备处和县赤卫队，并着手进行土地革命。多年以后，贺龙在回忆这段历史时说：
红二军团的成立，标志着湘鄂西革命斗争进入一个新的阶段，是党在大革命时期，特别是南昌起义、广州起义相继失败后，开始把工作重点由城市转入农村根据地的巨大胜利。
红二军团的成立标志着湘鄂西革命斗争进入了一个新的阶段，为巩固和扩大洪湖革命根据地起到了巨大的推动作用。
为建立红二军团，推动革命形势向前发展，贺龙军长带领战士在湘鄂西革命根据地坚持同敌人进行了艰苦不懈的斗争。
早在1929年，由于环境艰险，物资短缺，贺龙同战士们一样穿草鞋走路。一次行军中，贺龙的脚裂了许多口子，一走路就流血。
一天，一位60多岁的老乡走进宿营地，双手递给贺龙一双布鞋。他心疼地说：“贺军长，你为我们辛苦杀敌，怎么也不能让你穿草鞋走路。今天，全村老百姓让我给您送来一双布鞋，请收下吧！”
贺龙很感动，动情地说：“谢谢乡亲们的心意，这情谊我领了，可这鞋我不能收！”
老乡拗不过，只好悄悄地把布鞋塞在贺龙的枕头底下。等贺龙发现时，老乡早已走远了。贺龙把鞋交给警卫员，让他交到物资供应处。
警卫员不肯。
贺龙认真地说：“我们红军战士都穿草鞋，我能一个人穿布鞋吗？我们红军，就靠官兵一致、同甘共苦来战胜困难，取得胜利。你说，我能因为是军长就搞特殊吗？即使全国解放了，过上了好日子，这穿草鞋的革命精神也不能丢啊！”
贺龙军长就这样，和战士们同样穿草鞋、喝稀菜汤同敌人进行着艰苦卓绝的斗争，受到了全军上下的拥护和爱戴。