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云冈东部石窟群，指云冈石窟东端一号至第四号洞窟，均为塔洞。第一窟、第二窟均位于云冈石窟的最东端，为同期开的一组，因两窟的形制、内容相似，内外设计严谨统一，故称谓“双窟”。
第一窟、第二窟都凿于孝文帝迁洛前，两窟外壁东西两侧各为三面开龛造像的一层方形佛塔，两窟均上置明窗，下开窟门，窟前似为共一前庭。
第一窟、第二窟窟内都是方形平面，平顶，窟内中央雕造方形塔柱，中心塔柱直抵窟顶，四壁开龛造像，窟形前狭后宽，前高后低。这种形制的洞窟被称为“塔庙窟”或“中心塔柱窟”。
第一窟东西宽7.15米，南北进深9.45米，上下高5.75米，中央雕出两层方形塔柱，后壁立像为弥勒，四壁佛像大多风化剥蚀，南壁窟门两侧雕有维摩、文殊画像，东壁后下部的佛本生故事浮雕保存较完整。塔南面下层雕释迦多宝像，上层雕释迦像。浮雕五层小塔。
第二窟东西宽7.55米，南北进深10.8米，上下高6.2米，中央为一方形三层塔柱，北壁主像为释迦佛，每层四面刻出三间楼阁式佛龛，窟内壁面还雕出五层小塔，窟南壁窟门两侧都雕有维摩、文殊画像，塔南面下层雕释迦多宝像，上层雕三世佛。
这是云冈中期出现的新的造像组合，两窟壁面最上层雕刻了天宫乐伎和千佛行列，庄严肃穆与生动活泼的形象融合，体现了佛国世界的清净和美好。
第一窟、第二窟的中心塔柱分别为两层瓦顶出檐和三层瓦顶出檐，皆为仿木结构屋顶形，塔据四角各楼雕一根八棱柱，使塔柱更加宏伟华丽塔层的屋形檐额、瓦拢、斗拱等仿木建筑的雕刻，两塔顶部均以两龙相交缠绕之须弥山与窟顶相连，塔身四面各层皆雕佛像，现今由于风化以后的塔呈上大下小，所以被称为“倒悬塔”。
第一窟、第二窟北面都有较丰富的雕刻，技法精湛。下面为一列禅定坐佛，两窟的中部为大型龛坐佛，龛楣装饰华丽，下部为浮雕佛传故事和供养人行列。
此外，第二窟北壁西侧地面自古就有泉水流出，此即“云中八景”之一的“石窟寒泉”，石窟寒泉又被称“石鼓寒泉”。
石鼓指的是第一窟，仔细倾听第一窟，会听到“嘭嘭”的鼓声，这种鼓声至今仍隐约可闻，所以第一窟又被当地人称为石鼓洞。
寒泉指的是第二窟，据载此水“清冽可饮，饮之愈疾”，是大同地区难得的清洁饮用水。现今，将此水引出洞窟，以岩石雕回旋图案“流杯渠”为泉水出口，增加了艺术效果，成为云冈石窟的景观之一。
第三窟位于云冈石窟东区西端，是云冈石窟中规模最大的洞窟，前立壁高约25米，传为昙曜译经楼。
窟分前后两室。前室上部左右各雕一塔，中雕方形窟室，主像为弥勒，壁面满雕千佛。后室南面两侧雕刻有面貌圆润、肌肉丰满、衣纹流畅的一佛两菩萨，坐像高约10米，两菩萨立像高6.2米。从风格和雕刻手法上看，很可能是初唐时的作品。
第三窟窟形奇特，它的平面呈凹字形。从外形看，有别于一般洞窟。它的底部是两个窟门，通入内洞，似为窟门，东小洞独自成门，与内洞相通。
两小洞的顶部形成一个大的平台。平台上东西两侧有方塔遗迹，约三层，风化非常严重。
第三窟中间有一像龛，龛之两侧开两个明窗为窟照明，明窗之上最高处有一排12个大形长方架梁孔洞。梁孔之上是山顶，顶上曾有“石室数间”。
第三窟这样的石窟在云冈石窟中是一个奇物，在全国的石窟中也属罕见。第三窟是个神秘的洞窟。它的硕大无比、宽大深远，使人觉得它像个天然岩洞，从西小洞进入内窟。洞窟非常之大。洞窟的窟形也非常不规则，底边宽达40多米，两侧深达约15米，窟高近20米。
如此巨大的洞窟，仅刻三身大佛像。这三身造像刻在凸出的壁面的西侧，只占去壁面的三分之一的位置。而这三身造像的雕刻又十分精美，且又有别于其它云冈造像。除此之外洞窟四壁别无雕像。
关于第三窟大像的雕造时间，学界意见分歧很大，有的认为与昙曜五窟同期，有的认为在孝文帝迁都之前，更有说法诸如隋炀帝为其父隋文帝所建、初唐作品或者唐朝中后期产物。后面三种说法，根据大同历史条件分析，基本没有可能性。
比较可信的说法是第三窟雕凿于孝文帝迁都之前，因为第三窟是云冈最大的洞窟，工程因某种变故而中途停止。
窟外两层中央的弥勒窟，呈殿堂式，居中一尊交脚弥勒。弥勒窟两侧，各有一座三级石塔，这显然是一组弥勒天宫的完整造型，属于北魏作品无疑。
第三窟窟内仅有一佛二菩萨，佛作说法态，目光直视左前方，左前方隔壁正是窟外的弥勒殿。整个第三窟造像，内外呼应，刻画的是《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》的情景，反映的是进入净土世界的神圣与庄严。
据专家考证，第三窟是文献记载的“通乐寺”“灵岩寺”，当时可居僧人达3000人。
云冈石窟第四窟处于第三窟西侧一个不太引人注意的斜坡上，是一个拱门两个明窗，拱门居中，明窗两肩，走进第四窟一看即知，此窟中途而缀，整个洞窟并未完工。
从洞窟的形制看，第四窟也该属“塔庙窟”。中央雕凿方形立柱，南北两面各雕六佛像，东西各雕三佛像，东壁交脚弥勒像保存比较完整。
第四窟据考证是云冈现存纪年最晚的造像，520年至524年开凿，是第一窟至第十三窟之间仅有的晚期大窟。只是该窟造像风化严重，已无多大欣赏、研究价值。